Tratar las aceras heladas es un hecho en los climas del norte donde la nieve y las condiciones invernales son comunes. Hay muchas maneras diferentes de lidiar con el hielo, ya sea utilizando uno de los muchos compuestos químicos para derretirlo o utilizando productos más respetuosos con el medio ambiente para proporcionar tracción y evitar el deslizamiento.
Cómo funcionan los descongelantes
Los productos para derretir el hielo atraen la humedad hacia sí mismos para formar una salmuera líquida que genera calor y derrite el hielo. El producto debe llegar al pavimento para ser eficaz. Una vez en el pavimento, la salmuera puede extenderse y romper la unión que el hielo tiene con el pavimento. A medida que el hielo se afloja, puede retirarse más fácilmente con una pala.
Tipos
Cada año hay más opciones en cuanto a descongelantes. Muchas de las opciones son muy similares y se diferencian sólo en la comercialización con cada producto que afirma ser el mejor. Normalmente se hacen mezclas para intentar combinar las mejores ventajas de cada producto químico.
- Cloruro de calcio: Este es el fundidor de hielo tradicional. Derretirá el hielo a temperaturas de -25 grados F. Desprende calor mientras se disuelve, lo que derrite el hielo más rápidamente pero deja un residuo viscoso. Es corrosivo para el metal y puede dañar la vegetación si se aplica en exceso. El cloruro de magnesio es un producto similar y cada vez más popular. Es menos corrosivo y más seguro para el hormigón y las plantas.
- Cloruro de sodio: También conocido como sal gema, es el menos caro y muy eficaz. Derrite el hielo a temperaturas de 20 grados F y es eficaz para secar las superficies heladas. La sal de roca no es tan dañina para el hormigón como otros productos, pero puede ser perjudicial para la vegetación y es corrosiva para el metal.
- Cloruro de potasio: Una opción más cara que otros productos, funciona bien cuando se mezcla 50/50 con sal de roca. El cloruro de potasio derrite el hielo hasta temperaturas de 12 grados F. Es relativamente seguro pero puede causar daños a las plantas si se aplica en exceso.
- Urea: Comúnmente usada como fertilizante, también es un efectivo derretidor de hielo. Derrite el hielo hasta temperaturas de 15 grados F. Una aplicación excesiva puede dañar la vegetación.
- Acetato de calcio y magnesio (CMA): Está hecho de piedra caliza dolomítica y ácido acético (el principal compuesto del vinagre). Tiene poco efecto sobre las plantas y el hormigón, pero su rendimiento disminuye a temperaturas inferiores a los 20 grados F. Funciona de forma diferente a otros materiales, ya que no forma una salmuera como las sales. El CMA ayuda a evitar que las partículas de nieve se peguen entre sí en la superficie de la carretera. Evita que se vuelva a congelar más de lo que derrite el hielo y tiende a dejar aguanieve.
¿Son perjudiciales?
Dada la alternativa de condiciones peligrosas, los beneficios pueden superar las desventajas potenciales. Todos los descongelantes pueden dañar la vegetación y el hormigón y corroer el metal. Un uso moderado combinado con una lluvia adecuada para disolver y lavar el producto debería ser suficiente para proteger la vegetación y las superficies duras.
Los daños en el hormigón no se producen por los efectos de la sal sino por los efectos del punto de congelación del agua. Cuando se reduce el punto de congelación del agua (creando una salmuera), el número de ciclos de congelación/descongelación aumenta y la expansión del agua congelada (presión hidráulica) puede superar la resistencia del hormigón.
Alternativas naturales
Pueden utilizarse otros productos más naturales para tratar las aceras y calzadas heladas. Aunque son menos eficaces, son menos perjudiciales para el medio ambiente y las mascotas. Las alternativas naturales, como la arena, el serrín, las virutas de madera y la arena para gatos, son eficaces sobre todo por sus cualidades arenosas y antideslizantes. Proporcionan una mejor tracción para caminar sobre el hielo, pero no lo derriten. A menudo se mezclan con productos para derretir el hielo como una forma de utilizar menos productos químicos.
Hay un producto llamado Magic Minus Zero que es un agente descongelante líquido hecho de una mezcla de cloruro de magnesio combinado con un subproducto agrícola del proceso de destilación. No es tóxico, es biodegradable y tiene un índice de corrosión inferior al del agua destilada. Magic Minus Zero puede aplicarse directamente a las superficies pavimentadas antes de una tormenta de invierno o puede rociarse sobre sal gema normal.
Precauciones
- No aplique en exceso; siga las instrucciones de la etiqueta.
- No intente derretirlo todo. Limpie primero la nieve.
- Use guantes. Los fundentes de hielo son irritantes.
- No utilizar en hormigón nuevo que no haya curado completamente.
- Todos los productos tienen algún efecto sobre el medio ambiente. Enjuague el área con agua si se sospecha de un uso excesivo o si aparecen daños en las plantas.