Estamos en 2019 y los hombres tienen las bragas muy revueltas. Para algunos, los pecados de la ‘masculinidad tóxica’ y la cultura machista proyectan una larga sombra mientras intentamos luchar hacia adelante como nuevos y mejores hombres. Para otros, los roles tradicionales de los hombres están siendo despojados y castigados injustamente por una marea de feminismo del siglo XXI.
De cualquier forma que se vea, la clarividente cuestión de «lo que significa ser un hombre» se ha convertido en un proverbial ejercicio de persecución. Los hombres están dando vueltas en busca de la respuesta, impulsados no sólo por movimientos como #MeToo y otros ejemplos de hombres a los que se les llama la atención (como dice el refrán), sino también por nuestra propia y creciente necesidad de examinar, deconstruir y rearmar nuestro propio sentido de la masculinidad.
Seguramente hay algo en lo que podemos estar de acuerdo: que la masculinidad moderna es una pregunta con un millón de respuestas posibles. Hubo animadores masculinos en la Super Bowl de este año. Chanel vende ahora maquillaje para hombres. Eso es seguramente algo bueno. Las ideas de hombría de la vieja escuela -fuerza, testosterona, dureza, el tipo de cosas que algunos argumentan que causan todos los comportamientos tóxicos y el desequilibrio de género- comparten ahora el escenario con ideas diferentes, basadas en la inteligencia emocional o el bienestar.
Las estadísticas constantes nos dicen que todavía hay mucho que resolver. Los hombres representan el 75% de los suicidios en el Reino Unido. Tan sólo el dos por ciento de las familias que reúnen los requisitos necesarios se acogen al permiso parental compartido. Y el reciente anuncio de Gillette en el que se apuntaba al comportamiento masculino tóxico y se preguntaba «¿Es esto lo mejor que puede conseguir un hombre?» provocó una tormenta de debate sobre el género.
¿Pero son realmente perjudiciales las nociones tradicionales de las identidades masculinas alfa? ¿O deberían ser los hombres de la vieja escuela algo a celebrar? ¿Estamos educando a nuestros hijos para que sean buenos hombres? ¿O les estamos enseñando a cometer de nuevo los mismos errores? En otras palabras, ¿qué se necesita realmente para ser un hombre en la era moderna? Preguntamos a tipos muy diferentes cómo hacerlo.
El periodista
Cómo ser un hombre: Mostrar empatía
Chris Hemmings es periodista, locutor y ex-ladrón confeso. Escribió el libro Be A Man sobre las realidades de la cultura machista y realiza talleres en escuelas, universidades y lugares de trabajo para promover ideas más sanas de lo que significa ser un hombre.
Mucho de mi trabajo se centra en los chicos jóvenes y la empatía. Hay dos escuelas de pensamiento. La primera es que biológicamente los hombres tienen menos empatía. La segunda es que sociológicamente desempatamos a los chicos jóvenes. Mi argumento es que, en cualquier caso, deberíamos enseñar a los chicos jóvenes a ser empáticos con doble intensidad.
Durante un largo periodo de sus vidas, los chicos apenas pasan tiempo con hombres. La mayoría de las familias monoparentales están dirigidas por mujeres, la gran mayoría de los profesores son mujeres, o los padres están fuera trayendo el pan a casa. A los ojos de los niños pequeños, las mujeres son las encargadas de cuidar a los niños y los hombres son los disciplinadores de facto. Les enseñamos a los niños que la naturaleza bondadosa no es un rasgo masculino. Es un rasgo femenino a sus ojos. ¿Qué les enseña eso a los niños sobre los hombres? ¿O sobre las chicas y la feminidad? No hay nada más vergonzoso para un chico joven que le llamen chica.
Los hombres han confiado en esta capacidad de gobernar y dominar durante tanto tiempo, que ahora están siendo cuestionados, tanto por las mujeres como por los hombres, que no es de extrañar que, debido a la forma en que se construye la masculinidad, muchos hombres luchen por aceptar que su comportamiento ha sido negativo.
Creo que la falta de empatía está en el centro de muchos problemas de los hombres. Me entrené a mí mismo para ignorar mi empatía, pero cuando volvió a surgir fue un momento de transformación. Quiero asumir parte de la responsabilidad e intentar ayudar a otros a no caer en esas trampas. No se trata de señalar a nadie, sino de ayudar.
El paracaidista
Cómo ser un hombre: Habla con franqueza
Terry Brazier es un antiguo albañil que cambió de profesión para unirse al ejército como parte de la Guardia Irlandesa. Desde que regresó de un viaje a Afganistán, donde sirvió como artillero, Brazier ha hablado abiertamente sobre su lucha contra el trastorno de estrés postraumático y ahora compite como luchador de MMA para Bellator.
Creo que el ejército hizo un hombre de mí. Antes del ejército, yo era sólo un niño. Formaba parte de un grupo de chicos que intentaban demostrar que eran hombres, pero lo que hacía estaba lejos de serlo. La lista de estupideces que hacíamos es interminable.
Me alisté en el ejército porque le hice una promesa a mi difunta madre de cambiar mi vida. Empecé a evolucionar y aprendí mucho sobre el mundo en el que vivimos.
La idea tradicional de ser un hombre puede hacer que sea muy difícil para los hombres abrirse sobre sus verdaderos sentimientos, preocupaciones y problemas, y esto es especialmente cierto para la gente del ejército.
Después de mi baja médica del ejército tras un viaje a Afganistán, estaba muy deprimido. Algunos días incluso me sentía suicida y necesitaba escapar de la horrible realidad que estaba viviendo. Fui al gimnasio buscando involucrarme en las MMA para canalizar mis emociones. Las MMA se convirtieron en un mecanismo de supervivencia para mí.
Ahora que soy un atleta de MMA la gente piensa que soy muy masculino y duro. De hecho, encuentro que eso hace más fácil hablar abiertamente de mi TEPT. Algunos hombres son un poco menos afortunados.
La fuerza, la dureza y el dominio son importantes para mí y son ciertamente rasgos de las MMA tradicionales. Sin embargo, creo que mi visión de esos rasgos es diferente de cómo los ven muchos hombres.
Para mí, la fuerza es ser capaz de reflexionar sobre mí mismo para ver cómo soy realmente. Veo la dureza como ser capaz de admitir que tienes miedo y aceptar que eso está bien si puedes crecer por ello. Mientras tanto, el dominio consiste en tomar el control de lo que realmente puedes hacer y no preocuparte por algo que está totalmente fuera de tu control.
El experto en penes
Cómo ser un hombre: Conténtate
Ant Smith es un poeta de la interpretación y el autor de La Biblia del Pene Pequeño. Además de hablar con frecuencia sobre las ansiedades de los hombres en torno al tamaño del pene, también organizó la Fiesta del Pene Pequeño y Grande en 2015.
Creo que las expectativas de la masculinidad están cambiando para mejor, pero todavía no tenemos muy claro cómo cumplir esas expectativas.
Nos estamos volviendo buenos para hablar de lo que está mal con nuestra idea arraigada de la masculinidad, pero todavía tenemos que encontrar todas las claves que abrirán un cambio de paradigma. Por ejemplo, entendemos la toxicidad de pensar en el hombre como sostén de la familia, y sin embargo seguimos pagando a los hombres más de lo que pagamos a las mujeres.
Durante la mayor parte de mi vida, permití que mi «identidad masculina» definiera las expectativas que tenía de mí misma. Me propuse ser el sostén de la familia con éxito, y escondí la vergüenza de no estar a la altura en el departamento de pantalones. Tratar de desempeñar el papel de «hombre» me trajo algunos éxitos y alegrías, pero más daño y miedo. Ningún matrimonio con problemas se hizo más feliz por una cartera más gorda o un pene más grande.
La cualidad más importante que deben tener los hombres en este momento es el conocimiento de sí mismos. Esfuérzate por comprender cómo, como individuo, puedes mejorar/apoyar/mantener las relaciones, las familias y las comunidades a las que perteneces. Poner el pan en la mesa no es suficiente. Tienes una responsabilidad mayor para hacer que partir el pan sea una alegría.
Lo principal que nos frena es la creencia de que debemos ‘actuar como hombres’, porque todo lo que entendemos sobre el término está anticuado. No tenemos que «entrar en contacto con nuestro lado femenino». No necesitamos deshacernos de nuestras características arraigadas -fuerza, protectoras, proveedoras- sólo necesitamos aplicarnos a nosotros mismos, a nuestras características, conscientemente como individuos responsables, no como un miembro protegido de algún grupo privilegiado.
Sé tú mismo. Todos tus temores de «no ser lo suficientemente hombre» (que todo hombre sufre, ya sea por el tamaño del pene o por cualquier otra insuficiencia percibida) surgen de intentar ser lo suficientemente hombre. La felicidad no reside en ser el mejor, el más exitoso, el más dotado, sino en ser simplemente la mejor persona que puedas ser.
El actor trans
Cómo ser un hombre: Olvida lo que sabes
Ian Harvie es un cómico y actor trans. Protagonizó la aclamada serie de Amazon Transparent, además de hacer una aparición en Will &Grace, junto con su trabajo como activista que reclama más y mejores papeles para las personas transgénero.
Cuando hice la transición por primera vez, me centré en las ideas visuales de lo que significa ser un hombre porque me consumía la idea de mi presentación de género. Tenía una idea de cómo era un hombre.
Una vez que conseguí despejar mi cabeza y estar en el cuerpo, pude explorar más lo que es ser un hombre. Como ser humano, no es en absoluto diferente de ser una mujer. Ahora lo sé por experiencia.
Lo que significa ser un hombre es ser un ser humano decente, y ser considerado, pararse antes de hablar y considerar nuestro privilegio. Considerar nuestra dominación sistemática, renunciar a parte del asfixiante control que tenemos sobre la sociedad y pensar: «¿Qué puedo hacer con mi privilegio para lograr un cambio a mejor?» Eso es lo que yo diría que significa ser un hombre hoy en día.
Los hombres gobiernan el mundo y siguen eligiendo ser reprimidos – es una represión hecha a sí mismos debido a esta idea retorcida de lo que es la masculinidad. Pero eso es histórico, y siento que está cambiando.
Las cosas que asociamos con la masculinidad son sólo una construcción. Tenemos que quitar las capas de esta basura sobre lo que significa ser un hombre. Tenemos que deconstruir toda la mierda y reconstruirla como nosotros la vemos. Es una tarea difícil -especialmente en la cultura occidental- porque andamos con mensajes de marketing constantemente sobre quiénes son los hombres y quiénes son las mujeres. Las mujeres tienen el pelo largo, los hombres tienen el pelo corto, las mujeres llevan vestidos, los hombres llevan pantalones. Pero es una construcción, totalmente inventada.
El culturista
Cómo ser un hombre: No compitas
Josh Maley es culturista y entrenador personal del gimnasio M10 de Nottingham. Fue galardonado con el título de Mr. Gran Bretaña por la Asociación Nacional de Fisicoculturistas Aficionados en 2015 y fue coronado como Mr. Universo en 2017.
Los culturistas están muy estereotipados, pero la gente se sorprende de lo gentiles y amables que nos apoyamos unos a otros. Lo que me encanta es que no compites contra nadie más que contra ti mismo. El juicio es subjetivo, así que el único progreso que puedes hacer es ser mejor que tú mismo la última vez.
Yo mido 1,90 y solía ser delgado, así que me sentía muy cohibido. He ganado confianza al hacerme más grande a través del culturismo. Se puede decir que el proceso es varonil -el levantamiento, la alimentación y ser el más grande del gimnasio- pero ¿has visto lo que hacemos? Nos afeitamos, nos bronceamos… estar en un escenario de culturismo no es nada que pueda considerarse «masculino».
Creo que las principales cualidades que quiero mostrar como hombre, si la gente me admira, son el respeto y el trabajo duro. Soy un poco anticuado, creo en el cuidado de tu pareja, y me gusta la idea de la caballerosidad y ser un romántico.
Este año me he encontrado con algo que creo que toca la salud mental: un poco de ansiedad y la frustración de no saber de dónde viene. Me he vuelto más sensible y empático al respecto. Admiro a The Rock como alguien a quien emular. Tiene un gran físico pero muestra respeto, comprensión y empatía con la gente.
El luchador LGBTQ
Cómo ser un hombre: ignorar las expectativas
Jack Sexsmith es un luchador profesional pansexual. Es el actual campeón de Wrestling Resurgence y también lucha para las promociones británicas IPW, Riptide y Progress.
Culturalmente hablando, la construcción de lo que se espera de nosotros como hombres nos impide expresarnos. Aunque he experimentado varios casos de desprecio por parte de otros por «no ser lo suficientemente hombre», la crítica más condenatoria provino de mí mismo: estar de acuerdo con las expectativas sociales y pensar que era menos persona por no encarnar mejor esa idea de «hombre».
Cuando empecé a luchar, sentí que me prestaba a ciertos estereotipos para ser digerible para el público. Pero fui el primer luchador abiertamente queer en el Reino Unido que buscó vítores en lugar de abucheos e hizo ese compromiso para abrirse camino. Ahora que mi personaje tiene una mayor reputación, ya no es necesario ser una parodia. Tengo fe en que mi público es lo suficientemente maduro como para permitir que los personajes de ciertas persuasiones sean quienes sean como personas.
Las únicas presiones que me impongo son las de dar un buen espectáculo y representar a la comunidad LGBTQ lo mejor que pueda.
La lucha libre profesional tiene que ver con la estética, con transmitir un concurso legítimo. Es vital que los competidores parezcan fuertes, duros y capaces de dominar, cualidades que se desean en las personas. Pero luchar por la dominación no es una cualidad que queramos en un padre, un compañero de trabajo o un amigo. Los hombres ya no son cazadores-recolectores: una cualidad más importante para los hombres modernos es la fuerza para expresar lo que sientes y ser quien eres, independientemente de lo que se espera de ti.
El padre
Cómo ser un hombre: Sé reflexivo
Matt Farquharson es escritor, conferenciante de TED y una de las mitades del equipo de paternidad que está detrás de Mother Pukka y Papa Pukka, una plataforma editorial de paternidad basada en vídeos que también cuenta con un premiado podcast de comedia.
En general, la paternidad me ha convertido en el tipo de cobarde ñoño que se emociona al ver cachorros tristes en Facebook. Pero también me ha enseñado el valor de aparcar el ego de vez en cuando, de ser menos egoísta y más paciente. Mi esperanza es que si mis hijas me ven siendo amable con su madre y hablándoles con amabilidad y justicia (incluso cuando se comportan de forma masiva), eso tendrá un impacto positivo en sus propias relaciones más adelante.
Creo que el clima actual ha obligado a los hombres a ser un poco más reflexivos, a considerar el impacto de lo que decimos y hacemos, lo que nunca puede ser algo malo. Pero también ha habido una desventaja: un pequeño pero muy ruidoso contragolpe de los rincones más tóxicos del mundo digital de los hombres, donde la resistencia al pensamiento adicional es muy fuerte.
Podemos seguir siendo ruidosos y descarados y confiados y hacer cosas heroicas, pero la reevaluación más amplia de la hombría también ha abierto nuevas vías: cosas que la generación de nuestros padres podría haber considerado más femeninas, como estar más involucrados con nuestros hijos.
La estrella de la realidad convertida en luchador de MMA
Cómo ser un hombre: Be Who You Want To Be
Aaron Chalmers es un personaje de telerrealidad más conocido por aparecer en Geordie Shore. Ahora es un luchador profesional de Bellator, uno de los mayores promotores de MMA del mundo.
Aunque ahora soy un luchador de MMA, sigo yendo a tratamientos faciales y cuidándome. El hecho de que luches no significa que no puedas tener un buen aspecto. Creo que hoy en día tener un buen aspecto forma parte de las MMA. Es lo que tienes que hacer, si no vas a empezar a parecer curtido. Estamos entrenando cinco o seis veces a la semana, así que es agradable tumbarse en una cama y dejarse mimar de vez en cuando.
Definitivamente creo que la masculinidad está cambiando para mejor. Si quieres mimarte o maquillarte pues que así sea, no estás perjudicando a nadie, sé lo que quieras ser. Si quieres ser un hombre y usar maquillaje, entonces hazlo. Pero al mismo tiempo, si quieres ser un hombre que levanta pesas y tiene un gran pecho peludo, entonces hazlo. Creo que los hombres deberían hacer lo que les haga felices.
Recuerdo que hace unos años era definitivamente más difícil expresarse, pero las cosas han cambiado ahora. En el pasado he hablado públicamente de mi ansiedad y he tenido problemas con el alcohol. Hablar de eso fue algo muy importante para mí, pero si ayudo a una persona abriéndole las puertas a mis propios problemas, eso es muy positivo. Me sentí como si estuviera sacando algo de mi pecho y ahora puedo salir delante de miles de personas en estadios llenos y no sentirme ansioso en absoluto.
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