¿Le gusta ir descalzo? En el primer día cálido de la primavera, es agradable sentir las briznas de hierba fresca haciendo cosquillas en los dedos de los pies. En un caluroso día de verano, no hay nada como la sensación de la arena entre los dedos de los pies mientras caminas por la playa.
La mayor parte del tiempo, sin embargo, probablemente lleves zapatos. Si eres como muchos niños, probablemente tengas una variedad de zapatos diseñados para diferentes tareas. Las zapatillas de tenis son ideales para la clase de gimnasia. Las chanclas facilitan el camino de la playa a la ducha. Las botas de montaña te permiten enfrentarte a terrenos difíciles con facilidad.
Una visita a la zapatería más cercana te revelará una gran variedad de zapatos: zapatillas para correr, zapatillas de baloncesto, botas de fútbol, zapatos de vestir, zapatos de tacón, zuecos, mukluks, zapatos de barco, botas de trabajo, y la lista es interminable. ¿Quién fabrica todos estos zapatos? ¿Salen todos de la misma fábrica?
Los zapatos se remontan a los primeros tiempos del hombre primitivo. No hizo falta mucho tiempo para caminar por terrenos accidentados y rocas para darse cuenta de que era necesario proteger los pies.
Durante miles de años, los zapatos se fabricaban a mano con materiales naturales, incluidas las pieles de animales. Aunque todavía es posible encontrar zapatos hechos a mano, suelen ser caros y relativamente raros.
La mayoría de los zapatos que usamos hoy en día se producen en masa en fábricas para la multitud de fabricantes de zapatos que existen en todo el mundo. Por ejemplo, el gigante del calzado Nike utiliza principalmente fábricas en Asia para hacer sus icónicas zapatillas, incluyendo países como China, Vietnam, Indonesia, Malasia, Pakistán, India y Tailandia.
Los pasos exactos de la producción varían según la fábrica, el equipo, el material y el diseño del calzado. Incluso los diseños de zapatos más sencillos pueden requerir casi 100 pasos desde el principio hasta el final. Los diseños más complejos pueden incluir 400 pasos o más.
Aunque los diseños de los zapatos varían mucho, la mayoría de ellos contienen algunas partes básicas comunes: suela, plantilla, suela exterior, entresuela, talón y parte superior. Dependiendo de los diseños específicos, los zapatos también pueden contener un forro, una lengüeta, un cuarto, un ribete o un contrafuerte.
Se utiliza una variedad de máquinas especializadas para fabricar todas estas piezas separadas y, en última instancia, encajarlas para crear un par de zapatos acabados. A pesar del número de pasos y de los materiales implicados, un par de zapatos puede fabricarse mucho más rápidamente en una fábrica que a mano.
Para que el proceso de fabricación de zapatos sea más eficiente, las fábricas modernas utilizan un proceso de fabricación conocido como anidamiento, que divide los numerosos pasos de la producción de zapatos en varios departamentos diferentes dentro de la fábrica.
Estos departamentos suelen llevar nombres que reflejan las tareas específicas que realizan, como diseño, corte, mecanizado, costura, montaje y acabado. Mientras que muchas máquinas diferentes realizan tareas especializadas, muchos seres humanos también son esenciales para que el proceso funcione sin problemas.
Los zapatos de hoy en día cuentan con una vertiginosa variedad de materiales. El cuero, el plástico, la tela y el caucho siguen siendo materiales populares. Sin embargo, gracias a la tecnología, también encontrará materiales avanzados en muchos zapatos, como el acetato de vinilo de etileno, la espuma de poliuretano y el gel o la silicona líquida.
¿El proceso de fabricación de zapatos parece un poco complicado? Ciertamente hay muchos pasos, máquinas y personas necesarias para producir un par de zapatos modernos. Pero no olvide que hay un aspecto más que dificulta un poco las cosas: ¡cada diseño de zapato tiene que fabricarse también en una gran variedad de tallas diferentes!