(CNN) Prince y Michael Jackson.
Nacieron el mismo año y saltaron a la fama colosal en la década de 1980. Cada uno definió un sonido para una generación. Ambos eran músicos comprometidos que ayudaron a integrar el mundo de los vídeos musicales convencionales.
Prince y Jackson eran intensamente privados, casi de otro mundo. A menudo se refugiaban en sus casas, que eran en realidad recintos que les permitían aislarse del mundo.
En la vida, sus carreras parecían seguir la pista, pero rara vez se tocaban. ¿Eran amigos? En realidad, no. ¿Eran rivales? No realmente.
En la muerte -Prince el mes pasado, Jackson en 2009- los dos están finalmente más estrechamente vinculados en un sentido: Sus muertes fueron impactantes, inoportunas y trágicas.
El chico tímido y el chico malo
Jackson y Prince tuvieron comienzos muy diferentes.
De voz suave e infantil, Michael Jackson procedía de una gran familia de artistas tan famosos como él. Era – inicialmente – un devoto testigo de Jehová.
Prince, nacido Prince Rogers Nelson, era un niño divorciado que compartía el amor por la música con sus padres, artistas de jazz, y con su hermana Tyka Nelson.
Jackson creció bajo los focos de Los Ángeles, siendo una estrella infantil de la televisión conocida por millones de personas. Prince creció en Minneapolis, un niño tímido y musical que tocó en la banda de baile local, Grand Central, en séptimo grado.
«Nací aquí, por desgracia», dijo un Prince entonces adolescente a su periódico escolar sobre su banda en 1976. «Creo que es muy difícil que una banda triunfe en este estado, aunque sea buena. Creo que si hubiéramos vivido en Los Ángeles, Nueva York u otra gran ciudad, ya habríamos triunfado»
Prince acabaría firmando un contrato discográfico a los 18 años.
Para cuando Jackson tenía 18 años, él y sus hermanos estaban publicando su decimotercer álbum de estudio, «The Jacksons», y MJ estaba a pocos años de lanzarse en solitario.
Jackson era el rey del pop gracias a su álbum «Thriller», cuando la película y la banda sonora de Prince, «Purple Rain», empezaron a despuntar en 1984.
Prince ya había encontrado la fama con su álbum «1999» y se le llamaba «el nuevo Jimi Hendrix» por su talento como guitarrista. Sus letras eran sugestivas y era tan sexualmente in your face como Jackson era de corte limpio.
Steven Hyden es el autor de «Tu banda favorita me está matando: lo que las rivalidades de la música pop revelan sobre el significado de la vida». En una entrevista realizada la semana pasada dijo que tanto Jackson como Prince negaron que hubiera alguna vez una rivalidad real entre ellos, aunque ambos eran extremadamente competitivos.
«Creo que sí se motivaban mutuamente», dijo Hyden. «Los dos eran personalidades tan exageradas y para ambos jugar a la rivalidad era una buena relación con las relaciones públicas».
Especialmente para Jackson.
En la década de los 80, corrió la noticia de que Prince se negó a participar con Jackson y muchas otras estrellas en la grabación benéfica de la canción «We Are The World». «Michael Jackson parecía un santo y Prince un tipo al que no le importaban los niños hambrientos», dijo Hyden.
El sonido de Jackson era un puro placer pop que también mostraba sus antecedentes de R&B.
Todos los sencillos de «Thriller» eran aptos para la radio y presentaban el estilo de canto jadeante de Jackson. Eso y los vídeos musicales que lo acompañaban, que mostraban el distintivo estilo de baile de Jackson, hicieron que los fans de todo el mundo intentaran hacer el Moon Walk.
En cambio, la música de Prince era más arriesgada, por decir algo. Con letras sobre preservativos y mujeres «masturbándose con una revista», Prince alternaba entre cantos sensuales y falsetes chillones, a la vez que destrozaba la guitarra y hacía splits con tacones.
Los dos eran enérgicos showmen que atraían las comparaciones con el hombre más trabajador del mundo del espectáculo, al que una vez se unieron en el escenario: James Brown.
Y mientras sus carreras ascendían, la década de 1980 daba lugar a otro fenómeno: MTV.
Los primeros vídeos del primer canal de música por cable de 24 horas presentaban a muy pocos artistas de color.
Jackson fue el primero en abrir la puerta de los vídeos musicales. Sus estilizados vídeos para «Thriller» eran como minipelículas y pronto se convirtieron en algunos de los más populares de la MTV. Los vídeos de «Purple Rain» de Prince también ayudaron a abrir el camino para que otros artistas de color fueran vistos en todo el mundo.
Hombres de negocios inteligentes
Ambos artistas eran hombres de negocios inteligentes, pero adoptaron enfoques diferentes para alcanzar el megaestrellato.
Jackson se hizo con el catálogo de canciones de los Beatles y acabó ganando millones con él. Sabía lo importante que eran las ventas de discos para su éxito como estrella del pop.
«Thriller» sigue siendo uno de los álbumes más vendidos de todos los tiempos. En 2015 se convirtió en el primer álbum en conseguir 30 discos de platino, y a Jackscon se le atribuyen más de mil millones de ventas de discos durante su carrera.
Prince era menos convencional en su forma de enfrentarse al negocio.
Kim Berry, su estilista desde hace casi 30 años, dijo a la CNN que le encantaba recorrer las discográficas para demostrar que no las necesitaba para sacar sus canciones. Una vez distribuyó CDs en periódicos dominicales.
Mucho antes de Spotify o Tidal, Prince puso en marcha el NPG Music Club, un servicio mensual de suscripción a música en línea.
Es famoso por haber garabateado «Slave» (esclavo) en su cara mientras estaba enfrascado en una disputa con su sello discográfico y por haber luchado duramente por los derechos de sus grabaciones maestras.
Prince, que vendió más de 100 millones de discos a lo largo de su vida, grabó algunos discos que decididamente no fueron grandes vendedores.
«Michael Jackson era una persona que cortejaba abiertamente el comercialismo. Quería vender discos», dijo Hyden. «Luego tenías a Prince, que tenía ‘Purple Rain’ y después saca estos discos que no eran muy comerciales».
Los fans están de luto
Al final, sus vidas y carreras estaban en lugares muy diferentes, pero ambos murieron rodeados de tragedia y misterio.
Cuando Jackson murió por una intoxicación aguda de propofol y benzodiacepinas, su carrera se había visto manchada por acusaciones anteriores de haber abusado de niños. Jackson negó con vehemencia ser un pedófilo y en 2005 fue declarado inocente de 14 cargos penales relacionados con las acusaciones de haber abusado de un niño.
En el momento de su muerte, Jackson estaba a punto de comenzar una gira que se suponía que iba a ser su regreso y le ayudaría a salir de las deudas. En su lugar, sufrió un paro cardíaco a manos de su médico en un intento de dormir.
Aún no se sabe qué causó la muerte de Prince.
El Bad Boy, conocido por sus letras subidas de tono y sus aventuras amorosas, se había transformado públicamente en un devoto Testigo de Jehová -irónicamente, la religión de la juventud de Jackson-. Prince dijo a la revista Rolling Stone el año pasado que era célibe.
En las semanas transcurridas desde la muerte de Prince, las personas que amaban su música luchan por asimilar los informes de que las drogas opiáceas pueden haber desempeñado un papel en su muerte.
Al igual que Jackson, su muerte también se produjo en medio de una gira: Prince murió una semana después de dar dos conciertos como parte de su «Piano & A Microphone Tour» en Atlanta.
La muerte de dos grandes celebridades de la industria musical a una edad tan temprana, naturalmente, atrae las comparaciones. Pero cuando se trata de Prince y Michael Jackson, que tenían tanto talento y tanto en común, el dolor arde tan al rojo vivo como lo hicieron sus estrellas.