Cómo planificar un viaje: Los mejores consejos de Clark para ahorrar dinero

La mayoría de nosotros tenemos que reservar un viaje en algún momento, ya sea por trabajo, para visitar a la familia y a los amigos, o simplemente para escapar de todo en vacaciones.

El experto en dinero Clark Howard -ex agente de viajes él mismo- ha pasado décadas perfeccionando el arte de planificar y reservar viajes. En este artículo, compartiremos sus secretos y le mostraremos cómo utilizar todas las herramientas disponibles para reservar planes de viaje que se adapten a sus necesidades al menor precio posible.

Cómo reservar viajes a la manera de Clark Howard

• Cómo planificar un viaje
• Cómo reservar vuelos
• Cómo encontrar un hotel u otro tipo de alojamiento
• Cómo reservar un coche de alquiler
• Cómo reservar billetes de autobús o tren
• Cómo elegir un crucero
• Cómo viajar a la manera de Clark Howard

Cómo planificar un viaje

Lo primero que debe hacer es planificar su viaje. La planificación de un viaje puede ser tan sencilla o tan complicada como usted quiera. A algunas personas les gusta volar por el asiento de sus pantalones y hacer una planificación mínima, mientras que a otras les gusta tener cada minuto de su itinerario previsto antes de salir de casa.

No importa el tipo de viajero que seas, hay algunos aspectos básicos que vas a tener que tener en cuenta en cualquier circunstancia si quieres viajar con un presupuesto:

• Selecciona tu destino o destinos: En algunos casos -como cuando tienes que viajar por trabajo, por una boda o para visitar a la familia en vacaciones- tu destino estará seleccionado por ti y no habrá que tomar ninguna decisión. Otras veces, puede que tenga unos días libres en el trabajo y decida que quiere tachar un lugar de su lista de deseos, así que puede seleccionar uno de los lugares a los que siempre ha querido ir. O, si eres como Clark, puedes esperar a que haya una oferta y dejar que el destino te elija a ti (¡más sobre esto en un momento!)
• Calcula cuánto tiempo quieres ir: Si sólo tienes un número determinado de días libres, puede que esto ya esté decidido por ti. Pero si tienes cierta flexibilidad en tu agenda, ser fluido con el número de días de tu viaje podría ser la clave para ahorrar dinero en gastos de viaje. También debe tener en cuenta su destino a la hora de determinar las fechas de su viaje. Por ejemplo, es posible que pueda hacer todo lo que quiera en una ciudad más pequeña en uno o dos días, pero que todo lo importante para usted en la ciudad de Nueva York le lleve una semana o más.
• Investigue su destino: Si va a ir a un lugar en el que nunca ha estado, querrá conocer el terreno. Averiguar lo que quiere conseguir en su viaje puede ayudarle a decidir exactamente dónde quiere alojarse y cómo piensa desplazarse. El proceso de investigación también puede ayudarle a entender cuánto van a costar diversas cosas, como el alojamiento, el transporte, las atracciones y las comidas, para que pueda asegurarse de que se ajusta a su presupuesto.

Cómo reservar vuelos

Una vez que tenga clara la parte de la planificación del viaje, es el momento de averiguar cómo va a llegar a su destino. Si su destino no está a una distancia fácil de conducir o simplemente no quiere ocuparse de ello, la mejor opción será probablemente un vuelo de avión.

La reserva de vuelos ha avanzado mucho desde los días en que era necesario llamar a una agencia de viajes o a la propia compañía aérea para comprar los billetes. Ahora, hay literalmente miles de lugares a los que acudir para reservar un vuelo. Entonces, ¿cómo encontrar el mejor precio?

En primer lugar, hay que saber que el momento en que se reserva el billete puede ser tan importante como el modo y el lugar en que se reserva. Según una encuesta reciente, las tarifas más baratas, tanto en clase económica como en cabina premium, se encuentran generalmente los domingos. La misma encuesta dice que:

• Los billetes más caros suelen reservarse los jueves y los viernes.
• Vale la pena reservar el vuelo con antelación. Para la mayoría de los viajes aéreos, reservar con al menos tres semanas de antelación suele dar lugar a tarifas más baratas.
• Sea flexible con su fecha de salida. Según las tendencias mundiales, los jueves y los viernes son los días de salida más baratos para la mayoría de los viajes en avión. Esto puede ahorrar a los viajeros alrededor de un 10% en las tarifas aéreas.

Cuando se trata de encontrar tarifas aéreas baratas, hay una serie de opciones, pero es importante tener una estrategia. La flexibilidad es la clave para conseguir una buena oferta. Cuando tenga planes de viaje en firme, empiece a recopilar presupuestos de aerolíneas con varias semanas de antelación, pero resístase a realizar una compra hasta que conozca los patrones de tarifas a su destino o hasta que aparezca una oferta demasiado difícil de rechazar.

Hemos comprobado que el motor de búsqueda de vuelos más sólido es Google Flights.

«Google Flights debería ser el primer sitio web que se visite para buscar tarifas aéreas nacionales e internacionales antes de saltar a una aerolínea específica para reservar un vuelo», afirma Clara Bosonetto, experta en viajes del Team Clark. «Con sus muchos filtros, es el mejor sitio para usar cuando debes volar en una aerolínea específica, debes tener un vuelo sin escalas, tienes un viaje de múltiples ciudades (volando a una ciudad y saliendo de otra) o quieres reservar un viaje de ida.»

Cuando busques tu itinerario, Google Flights te mostrará las opciones para las fechas seleccionadas, te informará de si los precios son más altos, más bajos o más o menos la media para tu ruta, y te permitirá explorar las tarifas en fechas alternativas con sus funciones de calendario y gráfico de precios.

Una vez que hayas seleccionado un vuelo, el sitio te mostrará el coste total del billete y lo que está incluido -o no- en esa tarifa. También podrá ver las opciones de mejora de los billetes (si están disponibles) y lo que le costará pagar más. Si las maletas facturadas no están incluidas en la tarifa, el sitio le informará de lo que le costará también.

Cuando esté listo para reservar, Google Flights le enviará directamente al sitio web de la aerolínea para completar su transacción.

El sitio también le permitirá «Seguir los precios» para ahorrar potencialmente mucho en la tarifa aérea. Cuando actives ese botón (debes haber iniciado sesión en tu cuenta de Google), Google te enviará alertas si el precio de la ruta seleccionada baja.

Consulta nuestra guía completa para usar Google Flights aquí.

Cómo encontrar un hotel u otro tipo de alojamiento

Cuando se trata de planificar dónde alojarse durante el viaje, hay muchas opciones. La creciente popularidad de Airbnb y otros servicios de reserva de alojamientos privados supone más opciones para los viajeros.

Aún así, la mayoría de la gente prefiere alojarse en un hotel cuando viaja y, si ese es tu caso, Clark tiene un proceso de tres pasos para reservar una gran habitación con un presupuesto ajustado:

Reservar una habitación reembolsable

«Si voy a volar a algún sitio -sueles reservar el billete de avión con bastante antelación- también reservo una habitación de hotel al mismo tiempo», dice Clark. «Reservo la mejor oferta que encuentro para el lugar al que voy, pero siempre una habitación reembolsable».

Hacer esto te deja la opción de cancelar la habitación que has reservado si encuentras una mejor oferta en los días previos a tu viaje.

Busca mejores ofertas antes de tu viaje

Ahí es donde entra el siguiente paso: Investigar realmente para encontrar la mejor oferta.

«Ya sé que tengo una habitación si la necesito», dice Clark. «¡Pero quiero una oferta! Así que lo que hago es concentrarme mucho en Hotwire y Priceline, dos fuentes en las que no sabes dónde te vas a alojar hasta que reservas de forma no reembolsable».

Clark entiende que a algunas personas les puede incomodar no saber el nombre de su hotel antes de reservar. Por eso publicamos nuestra guía para saber qué hotel de Hotwire o Priceline se va a comprar antes de reservar.

En cuanto a cuándo es probable que se encuentren las mejores ofertas en esos sitios, Clark tiene una estrategia:

«Comprobaré durante todo el periodo de tiempo que precede a mi viaje, pero me concentro especialmente con una semana de antelación y menos. Muchas veces, las mejores ofertas se encuentran los últimos días antes de viajar»

Clark también comprueba otras fuentes de reserva de hoteles para comparar los precios con los que encuentra en Priceline y Hotwire, incluyendo:

• Trivago: Un sitio de comparación de hoteles muy práctico para los viajeros
• Hotels.com: Ofrece una garantía de precio y a menudo ofrece códigos de descuento para las reservas de habitaciones
• Roomer: Un sitio de hoteles que le permite comprar camas a vendedores motivados que compraron habitaciones no reembolsables

Cancelar la reserva original

Lo último que debe hacer -suponiendo que haya encontrado una oferta mejor en Hotwire o Priceline- es cancelar su reserva original reembolsable.

«En ocasiones, esa habitación que reservó cuando contrató su oferta de avión será la mejor oferta de hotel que encontrará», dice Clark. «Pero si lo haces a mi manera, la mayoría de las veces te ahorrarás mucho dinero».

Mira cómo Clark habla de su proceso de reserva de hoteles en tres pasos en el siguiente vídeo:

Si buscas una experiencia de viaje más única, Airbnb podría ser el camino a seguir. Esto también se aplica si necesitas un espacio más grande, prefieres tener tu propia cocina o si planeas quedarte más de un par de noches en un destino. A menudo obtendrá una oferta mucho mejor alquilando una casa o un condominio a un propietario privado.

Consulte nuestra guía sobre cómo reservar el mejor -y más seguro- Airbnb aquí.

Otros de los mejores recursos para alojamientos privados (no hoteleros) son:

• Tripping: Agrega más de 10 millones de listados en más de 150.000 ciudades
• VRBO: Casas particulares, apartamentos y mucho más

Cómo reservar un coche de alquiler

Así que ya te has ocupado de tus planes de vuelo y alojamiento, pero puede que necesites alguna forma de moverte en tu viaje. Algunos destinos son totalmente accesibles a pie. Otros tienen un excelente transporte público. Pero si necesita un coche, hay una estrategia para reservar un alquiler barato.

Aquí están los seis pasos del Equipo Clark para conseguir una gran oferta en un coche de alquiler:

Descubra qué tipo de vehículo necesita

Ya sea un sedán, un todoterreno o una furgoneta, debe asegurarse de que el vehículo que alquila tiene sentido para usted. Las preguntas importantes que debe hacerse son:

• ¿Cuántas personas van a viajar?
• ¿Cuánto equipaje, si es que hay alguno, necesitaré guardar?
• ¿Necesito más de dos puertas para acomodar los asientos del coche o las necesidades especiales?
• ¿Necesitaré un vehículo que pueda manejar terrenos difíciles?
• ¿Me importa si el vehículo es un modelo básico o algo más lujoso?

Inicie su investigación con AutoSlash

La primera parte de su búsqueda de un coche de alquiler es un secreto para mucha gente, pero uno que el equipo Clark ha descubierto puede ahorrarle mucho dinero: un sitio llamado AutoSlash.

Una de las cosas buenas de AutoSlash es que el sitio supervisará el vehículo que seleccione y le enviará un correo electrónico si el precio del alquiler baja entre el momento en que lo reserve y el momento en que lo recoja, permitiéndole volver a reservar al precio más bajo. Lea nuestra reseña completa sobre cómo ahorrar dinero en las reservas de coches de alquiler con AutoSlash aquí.

Compruebe los otros sitios agregadores

Una vez que haya establecido el precio más bajo que puede obtener en el vehículo deseado a través de AutoSlash, es el momento de comparar los otros sitios que agregan las tarifas de los coches de alquiler. Algunos de los más populares y fiables son:

• Expedia
• Hotwire
• Kayak
• Orbitz
• Priceline
• Travelocity

Vea si puede obtener una mejor oferta directamente de la compañía de alquiler de coches

Una vez que haya establecido la mejor oferta disponible entre AutoSlash y los principales sitios de reserva de viajes, diríjase directamente a la agencia de alquiler para ver si pueden igualar o mejorar el precio que ya ha encontrado, ya sea en el sitio web de la agencia o llamándoles directamente.

Reserve la mejor oferta

Generalmente, con el alquiler de coches, sólo está reservando el coche que quiere – no pagando por el alquiler. Esto significa que ni siquiera tendrá que dar un número de tarjeta de crédito para bloquear su reserva. También significa que, a diferencia de lo que ocurre con muchos billetes de avión y reservas de hotel, no se le penalizará si necesita cancelar o cambiar su reserva más tarde.

Vuelva a comprobar una semana antes de su viaje si los precios han bajado

Por último, dado que no está bloqueado en su reserva con una tarjeta de crédito, tiene un truco más en la manga – y es uno de los consejos de viaje favoritos de Clark.

«Cuando reservo mi vuelo semanas o meses antes de la fecha real de viaje, también reservo mi alquiler de coche al mismo tiempo», dice. «Luego, una semana antes de la fecha de viaje, vuelvo a buscar la tarifa de alquiler del coche. Al menos el 90% de las veces, descubro que puedo reservar un coche nuevo más barato en el último momento, así que dejo pasar mi antigua reserva»: 6 pasos para conseguir la mejor oferta de alquiler de coches

Cómo reservar billetes de autobús o tren

Si no te gusta volar, quieres disfrutar del paisaje o simplemente tiene más sentido para ti, puede que decidas viajar en autobús o tren. Si ese es tu plan, aquí tienes cómo encontrar las mejores ofertas.

Billetes de autobús

Hay una serie de recursos en Internet para reservar tus billetes si coger un autobús forma parte de tu plan de viaje. En lugar de llamar a cada una de las compañías y subirse a su coche para ir a reservar, sáltese la cola y diríjase en línea a los siguientes sitios de viajes en autobús.

• Wanderu: Este sitio y aplicación de tránsito se especializa en tarifas asequibles de autobús y tren (pero también ofrece vuelos y hoteles) en Norteamérica y Europa.
• Gotobus.com: Con una lista de precios de billetes para viajes en autobús, alquiler de autobuses y hoteles, Gotobus.com es otra opción para comprobar los precios de los billetes. La pestaña de Ofertas tiene algunos de los billetes de autobús más asequibles.
• CheckMyBus: CheckMyBus es un portal de viajes que afirma que puede ahorrar hasta un 70% de media y que ofrece la mayoría de las rutas de autobús de todo el mundo.
• Busbud: Busbud está bien considerado por sus completos resultados de búsqueda y su aplicación móvil. El sitio, que muestra rutas en más de 63 países, también tiene opiniones de viaje enviadas por los usuarios para cada ruta. Si busca en línea, puede incluso encontrar un código de descuento, que podría ahorrarle hasta un 20% en determinadas rutas de viaje.

Lea más sobre cómo encontrar tarifas de autobús baratas aquí.

Billetes de tren

Cuando se trata de viajes nacionales en tren, Amtrak es prácticamente su única opción interestatal. La compañía ferroviaria cubre más de 21.000 millas a través de 46 estados.

Si quiere comprar billetes de tren al precio más bajo posible, tenga en cuenta lo siguiente:

• Busque los descuentos Saver y SmartFares: Las Saver Fares suelen ser ofertas exclusivas de la web que requieren la compra anticipada de los billetes. Las SmartFares son descuentos semanales que suelen utilizarse para llenar los trenes. Los billetes no son reembolsables y están sujetos a disponibilidad.
• Esté atento a los descuentos disponibles: Amtrak también ofrece descuentos del 50% para niños, del 10% para personas mayores, del 10% para personal militar y sus familias y del 10% para adultos discapacitados y sus acompañantes.
• Consulta la página de ofertas de Amtrak: Si quiere estar al tanto de las últimas ofertas, la página de Ofertas de Amtrak a menudo ofrece ofertas de «compre uno y llévese otro gratis» y precios especiales en determinadas rutas.
• Inscríbase en el programa de recompensas: Únase al programa Guest Rewards de Amtrak y no sólo recibirá ofertas directamente en su bandeja de entrada, sino que podrá ganar 2 puntos por cada dólar gastado en Amtrak y obtener viajes gratis cuando alcance 800 puntos o más.
• Busque ofertas especiales en RailServe.com: Consulte con frecuencia Railserve.com, que tiene una sección de cupones de Amtrak. Todos los martes se publica en la página de Facebook de Railserve un nuevo lote de trenes, ciudades y fechas con descuento de Amtrak.

Lea más sobre cómo ahorrar en billetes de tren nacionales aquí.

Para reservar viajes internacionales en tren, es difícil superar a la empresa británica International Rail. Se pueden hacer reservas para 66.000 rutas de punto a punto en Europa, incluyendo el Eurostar, el TGV francés, el ICE alemán, el InterCity, el EuroCity y los trenes de alta velocidad españoles. Las reservas ferroviarias para otras regiones incluyen Australia, Nueva Zelanda, Asia y Sudáfrica.

Cómo reservar un crucero

Clark dice que reservar cruceros no es como solía ser hace varios años. En aquel entonces, los viajeros podían encontrar gangas con bastante facilidad porque el sector no iba demasiado bien. Pero eso ya no es así.

«Ahora hay que elegir mucho más», dice. Clark añade que antes de encontrar una buena oferta de cruceros, hay que hacer un par de ajustes en cuanto a la mentalidad y los planes de viaje.

«Hay que adaptarse a la realidad actual y ajustar la forma de reservar con la flexibilidad del barco en el que se va, y sobre todo cuando se navega para conseguir la mejor oferta», dice.

Para ello, Clark tiene tres reglas principales que seguir a la hora de reservar cruceros:

Deja que el calendario te ahorre dinero

«Hay ciertos ciclos a lo largo del año en los que las líneas de cruceros tienen problemas para llenar todos sus camarotes, y es entonces cuando se roban las grandes ofertas», dice.

¿Cuándo es el mejor momento para reservar?

«Después del Día de Acción de Gracias, pero antes de que empiecen las Navidades, es una época de ofertas para cualquier tipo de viaje, y los cruceros están justo en medio de eso», dice.

Comparar precios le dará una mejor idea de cómo deberían ser los precios en determinados momentos del año.

Uno de los sitios favoritos del equipo de Clark para las ofertas de última hora en cruceros es VacationstoGo.com. Si quiere comparar los precios de varias agencias de viajes, CruiseCompete.com también es una buena opción.

No deje que la lealtad a las marcas de cruceros le cueste más

Algunas personas son realmente fieles a las marcas de las líneas de cruceros, pero eso puede acabar absolutamente con su presupuesto.

El consejo de Clark es que, cuando planifique su viaje, se aleje de lo que conoce y explore otras líneas de cruceros y lo que son: «Considere la posibilidad de experimentar con líneas de cruceros con las que no está familiarizado».

Clark, sin embargo, ofrece esta advertencia: «Nunca reserve una oferta en un crucero sólo porque es una oferta. Tienes que estar seguro de que ese barco se ajusta a tu estilo de vida y a las cosas que te interesan»

El precio no importará mucho si te encuentras en un crucero que no se ajusta a tus expectativas. Investiga.

Lee las reseñas

Para ello, debes buscar una visión equilibrada de las líneas de cruceros y de los barcos concretos que te interesan, así que lo mejor es que leas algunas reseñas.

Clark recomienda un sitio en el que se puede profundizar en las especificaciones de los cruceros, así como en las ofertas y los consejos de reserva.

«Me encantaría que pasaras tiempo en CruiseCritic.com, leyendo sobre un barco antes de reservar en él», dice. «Además, puedes mirar de cerca los distintos camarotes individuales para asegurarte de que no te metes en un camarote que va a ser un problema porque está en una zona ruidosa del barco, por ejemplo.»

Otro consejo realmente útil es preguntar a familiares, amigos y compañeros de trabajo si tienen alguna recomendación. Puede que tengan más experiencia en cruceros y que conozcan mejor tus gustos y aversiones

Lee más sobre cómo reservar un crucero por menos dinero aquí.

Viaje a la manera de Clark Howard: Deja que el destino te elija a ti

A lo largo de los años, Clark ha utilizado una estrategia de planificación de viajes que le ha permitido visitar 49 estados y casi todos los rincones del mundo sin gastar mucho dinero. Su secreto es sorprendentemente sencillo:

«Mi regla número uno para viajar es comprar primero la oferta y luego averiguar por qué quieres ir allí. Siguiendo esa sencilla regla, he podido visitar todos los continentes excepto la Antártida y todos los estados excepto Dakota del Norte. Y lo he hecho todo con poco dinero»

Para conseguirlo, Clark hace tres cosas que tú también puedes hacer:

No elijas un destino

¿Cómo averiguas dónde están las ofertas? Kayak Explore es una herramienta que te permite encontrar grandes ofertas de billetes de avión que se ajusten a tu presupuesto.

Sólo tienes que seleccionar cuánto estás dispuesto a pagar y los destinos disponibles en tu rango de precios aparecen en un mapa del mundo. Se puede desglosar más por temporada y mes de viaje.

Suscribirse a servicios de vuelos baratos

Otra forma de enfocar la cuestión de cómo viajar barato es suscribirse a cualquiera de una variedad de servicios de vuelos baratos. A Clark le gustan y está suscrito a estos tres servicios para enterarse con antelación de las mejores ofertas de billetes de avión:

• Scott’s Cheap Flights
• Dollar Flight Club
• NextVacay

Scott’s Cheap Flights y Dollar Flight Club funcionan con un modelo freemium. Se puede utilizar una versión básica de sus servicios de forma gratuita, pero hay que pagar para actualizarlos y acceder a una versión más robusta del servicio. Clark dice que la actualización vale la pena si realmente le gusta viajar.

Constituir alertas de tarifas

No todo el mundo puede ser flexible y dejar que la oferta dirija sus planes de viaje todo el tiempo. Si sabe que tiene que ir a un lugar -tal vez una boda o una reunión familiar-, lo mejor es que configure alertas de tarifas.

Las alertas de tarifas le permitirán saber cuándo baja el precio de una ruta en particular y por cuánto. Este tipo de perspectiva de precios puede ahorrarte mucho dinero.

«Podrán darte promedios históricos, diciéndote que esta tarifa es más baja de lo normal por X número de dólares», dice Clark.

Prueba a configurar alertas de tarifas tanto en Google Flights como en Kayak para asegurarte de encontrar la mejor oferta.

Lee más sobre cómo Clark Howard reserva viajes aquí.

Pensamientos finales

Ahora que tienes los consejos de Clark para planificar y reservar un viaje con un presupuesto, deberías estar listo para hacer las maletas.

Sabemos que el proceso puede ser intimidante, especialmente cuando vas a un lugar donde nunca has estado antes. De hecho, hay casos en los que incluso te recomendamos que consultes a un agente de viajes para que te ayude.

Pero en la mayoría de los casos, si sigues los pasos descritos anteriormente, estarás de camino a tu próxima aventura sin arruinarte.

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