Después de tener mi propio hijo y mientras le ayudaba a él y a otros niños a encontrar sus estilos de aprendizaje, aprendí que mi estilo de pensamiento y aprendizaje tenía un nombre: visual-espacial. Me alegró saber que no era la única que tenía la capacidad de pensar en imágenes y luego traducirlas al lenguaje. Sin embargo, lo que descubrí fue que muchos de estos alumnos visuales-espaciales se comportan mal o se aburren, a veces incluso se les tacha de desafiantes, o tienen otros problemas en la escuela. Quizás el desafío de un niño visual-espacial es una forma de decir: «¿No podríamos hacer esto más interesante?»
Los pensadores y aprendices visuales-espaciales ven las cosas en imágenes y las sienten en espacios antes de convertirlas en lenguaje.
Los aprendices visuales-espaciales son individuos que piensan en imágenes y las ven o sienten espacialmente en lugar de en palabras. Tienen una organización cerebral diferente a la de los aprendices auditivo-secuenciales. Piensan y recuerdan mejor las cosas visualmente que auditivamente. Aprenden de una vez y, cuando se les enciende la bombilla, el aprendizaje es permanente. La repetición y el ejercicio les impide aprender.
Se sienten mejor cuando pueden «ver» el panorama general antes de aprender los detalles. Necesitan ver dónde encaja esta pieza concreta del puzzle antes de entenderla. El aprendizaje secuencial no siempre les sirve. Mostrar su trabajo puede ser extremadamente difícil. Pueden tener dificultades (o impaciencia) con los conceptos e ideas fáciles, pero muestran una capacidad asombrosa con los conceptos e ideas difíciles y complejos. Piensan de forma sistémica, es decir, todo está relacionado y si no entienden la relación (personal o conceptual), puede que no sean capaces de aprender lo que se les pide. Suelen tener diferencias en el funcionamiento ejecutivo y pueden perder fácilmente los detalles. Suelen tener dotes creativas, tecnológicas, matemáticas y/o emocionales.
En nuestras escuelas, la mayoría de las técnicas de enseñanza están diseñadas para alumnos lineales-secuenciales cuyo aprendizaje progresa de forma escalonada desde el material fácil al difícil. Las materias se enseñan paso a paso, se practican con ejercicios y repeticiones, se evalúan en condiciones de tiempo y luego se repasan. Aborda la resolución de problemas y el aprendizaje de forma sistemática, utilizando una serie de pasos lógicos:
- Memorizar los datos matemáticos y luego hacer álgebra.
- Aprender a leer y escribir y luego inventar una historia o «escribir».
Es la contrapartida del estilo visual-espacial. En la edad adulta, solemos utilizar ambos estilos en cierta medida. Pero cada vez más, veo niños que están más lejos en el espectro visual-espacial que todavía no tienen las habilidades de aprendizaje más secuenciales que se requieren en la escuela a una edad temprana, (y que a menudo las desarrollan más tarde que un niño típico). Dado que nuestro sistema educativo no apoya, en su mayor parte, a los estudiantes visuales-espaciales, tenemos muchos niños que no están equipados para tener éxito en nuestras escuelas.
Algunas culturas son dominantemente visuales-espaciales. Aquí en los Estados Unidos, es posible que haya un mayor porcentaje de niños de origen afroamericano e hispano que son aprendices visuales-espaciales y que son superdotados. Según mi propia experiencia, parece que las familias de diversas culturas fuera de los Estados Unidos tienden a estar más abiertas a la comprensión del pensamiento visual-espacial. Para muchos de nosotros, puede ser difícil ver que la norma en Estados Unidos y en nuestro sistema educativo es el estilo de pensamiento lineal-secuencial porque estamos inmersos en él. Y la mayoría de los pensadores visuales-espaciales, supongo que como yo, no saben que tiene un nombre, o incluso que algunas personas no piensan como ellos.
La siguiente es mi propia experiencia que creo que puede ilustrar, hasta cierto punto, cómo crecer como aprendiz visual-espacial impactó en mi educación así como en mi autoestima.
En tercer grado, recuerdo que mi hermana mayor me ayudaba a memorizar datos matemáticos con tarjetas una y otra vez. Yo admiraba a mi hermana y disfrutaba de su atención. Habría dejado que me examinara con tarjetas para siempre, aunque sólo fuera para pasar tiempo juntas. Al igual que yo, muchos de estos niños son aprendices relacionales: ¡todo depende de con quién aprendan! Por encima de todo, quería conseguirlo. Pero muchos de los datos matemáticos no se me quedaron grabados. Antes de tercer curso, tuve profesores animados y creativos, pero ese año tuve un profesor aburrido y cascarrabias que se centraba sólo en los datos. Recuerdo que me sentaba aburrida y distraída en clase, y era como si las luces se apagaran y todo se volviera gris. Creo que ese fue el momento crucial en el que se apagó una luz en mí. Ya no llevaba mi curiosidad a la escuela y, quizás inconscientemente, sabía que la escuela no era el lugar donde ocurría la vida. En la escuela todo era memorización; me abrochaba el cinturón y me las arreglaba. Pero en el proceso, me desconecté de una parte de mí mismo; de mi corazón y de mi propia inteligencia. A partir de ese momento, aprendí habilidades para hacer exámenes que me permitían memorizar datos, pero no conectarlos con el significado. Los olvidaba en una semana.
En el instituto, recuerdo haber intentado memorizar el simbolismo de Shakespeare para un examen. La rosa es igual al amor. Lo memoricé y marqué esa casilla en el examen. Me las arreglé con casi todas las «C».
Sin embargo, recuerdo haber disfrutado de la historia del instituto. Me encantaban las historias y la forma en que mis profesores las contaban. Pero los exámenes eran dolorosos. Una de las preguntas del examen para la que estudiaba era «Enumera las causas de la Segunda Guerra Mundial». Cuando mi propio hijo tenía problemas en la escuela y tuvo que ser educado en casa en segundo grado, me preguntó qué causó la Segunda Guerra Mundial. Lo investigamos. Vio documentales, escuchó ficción histórica, representó escenas de batallas y encontró muchas respuestas a su pregunta. Al principio, si le preguntaras, probablemente podría contarte una historia sobre algunas causas y quizás un tratado no muy útil de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, cuanto más aprende, más complicada entiende que es la respuesta. Recientemente, unos años después de su pregunta inicial, se obsesionó con la recreación de Dunkerque en la playa con sus amigos. Era su forma de sintetizar sus conocimientos sobre la Segunda Guerra Mundial, así como de procesar la película. Me basta con acompañarle para saber que está aprendiendo. Con el tiempo. No hace falta ningún examen. Sigo buscando métodos educativos y profesores que comprendan su estilo de aprendizaje, en los que pueda estudiar en profundidad lo que le resulta atractivo, aunque los temas estén por encima de su nivel de estudios.
En la universidad, leí la novela de ciencia ficción «The Making of the Representative for Planet 8», de Doris Lessing. Mientras la leía, recuerdo que sentí tristeza por mi madre, que había muerto unos años antes. No recuerdo lo que escribí en mi redacción, pero recuerdo llanuras planas y nevadas, y tener sentimientos de pérdida. Cuando me devolvieron la redacción, estaba llena de tinta roja. El profesor escribió que yo estaba equivocado; la novela trataba de la extinción de una raza. Es interesante que, dado que Lessing es una escritora tan rica en descripciones, yo había absorbido de algún modo un significado más profundo de la novela y lo había sentido, pero no era capaz de procesarlo en mi intelecto. ¿Pensaba mi profesor que no había leído el libro? ¿Que era incapaz? ¿Que no me importaba? ¿O que no era muy inteligente? Nunca lo sabré. Lo que ahora sabemos sobre los alumnos visuales-espaciales es que necesitamos más tiempo para traducir nuestras imágenes (visuales-espaciales) en palabras (que son lineales). En mi caso, dado que me habían apartado esencialmente de mi forma natural de aprender, necesitaba ayuda para saber que mis imágenes y sensaciones importaban y, de hecho, eran mi forma de conocer y experimentar el mundo.
Hoy en día, veo a muchos estudiantes que intentan enfrentarse a un sistema educativo que no se ajusta a su estilo de aprendizaje. Desgraciadamente, muchos profesionales de la educación y la psicología que intentan ayudar a estos niños están formados para centrarse en el comportamiento y no en el estilo de aprendizaje, y estos niños suelen recibir etiquetas que sólo abordan parcialmente su problema, o que no lo abordan en absoluto.
Creo que todos estamos de acuerdo en que, cuando un niño tiene dificultades, lo mejor es llegar a la verdad del problema, buscar una solución y apoyar al niño a la edad más temprana posible.
Una niña de tercer grado con un alto grado de espacialidad visual se negaba a ir a la escuela y se cortaba a diario en el brazo. Un profesional de la salud mental dijo a sus padres que su hija podía tener TDAH y depresión. Se les sugirió medicación. En lugar de ello, los padres decidieron sacar a la niña del colegio. La niña dejó de cortarse inmediatamente y mostró un comportamiento feliz. Esto fue sólo el comienzo de su viaje para descubrir lo que su hijo necesitaba, pero estos padres se arriesgaron y confiaron en su propio conocimiento de su hijo.
Las escuelas diseñadas para estudiantes visuales-espaciales van a ser el ajuste más exitoso para estos niños. Basadas en un modelo de educación en casa, son microescuelas que siguen la curiosidad intelectual de los niños y se basan en proyectos y en el aprendizaje. Son capaces de abordar las distintas necesidades que tienen los niños utilizando técnicas como las matemáticas Montessori, una forma de aprender matemáticas orientada al proceso, táctil y visual. También utilizan la tecnología y métodos de aprendizaje experimental que se relacionan con el mundo real. Su elevada proporción de alumnos por profesor y la alta retención del profesorado son claves para crear y mantener relaciones importantes que se desarrollan a lo largo de los años. Estas escuelas también benefician a los alumnos lineales-espaciales ayudándoles a acceder a su creatividad y a su capacidad de resolver problemas, así como a aplicar sus habilidades para un uso práctico.
Espero que nuestro sistema escolar público pueda aprender de las técnicas con las que estas microescuelas y los educadores en casa están teniendo éxito. No hace falta decir que muchos padres no pueden permitirse educar en casa o pagar una escuela privada. Creo que hablo en nombre de muchos padres que han descubierto un ajuste educativo exitoso para su hijo, que hay una gran preocupación en la capacidad de nuestros sistemas escolares para educar bien a todos los niños.
Recientemente vi a un estudiante siendo observado por uno de sus profesores. Ella lo miraba con una mirada cómplice que, sin palabras, comunicaba cómo lo veía: entendía lo complejo de su pensamiento, se esforzaba por comunicarlo y lo respetaba. ¿Qué tan increíble habría sido para mí recibir el reconocimiento de un profesor cuando era niño? ¿Haber olido una rosa como forma de entender a qué se refería Shakespeare, haber confiado lo suficiente en él para explorar lo que creía que significaba para mí, y lo que significaba en el contexto de su obra? ¿Y si hubiera sido capaz de saber que mi propia agencia y mi intelecto tenían un papel que desempeñar en la comprensión de todo ello? Y, lo que es más importante, ¿qué pasaría si mis profesores me hubieran dicho que lo estaba entendiendo, que el aprendizaje era divertido y que mis experiencias y pensamientos importaban?
¿Cuántos niños más podrían beneficiarse hoy en día de la mirada cómplice de un profesor? ¿Cuántas más alegrías podrían llegar tanto al profesor como al alumno si los profesores tuvieran las oportunidades y los recursos para conocer realmente a sus alumnos y poder decir honestamente, con o sin palabras, «te veo, tu intelecto, tu corazón, y admiro lo que haces.»?
¿Cómo de asombroso sería que a todos los alumnos se les permitiera experimentar la educación de esta manera?
© 2017 Teresa Currivan (revisado en 2021)
Teresa Currivan es madre, terapeuta matrimonial y familiar licenciada, terapeuta escolar y autora del libro My Differently Tuned-In Child: El lugar adecuado para las soluciones basadas en la fuerza. Es reconocida por la evaluación The Currivan Protocol™, diseñada específicamente para comprender los síntomas concurrentes de los niños con una conexión diferente.
Tiene conexiones con las escuelas del Área de la Bahía de San Francisco y da charlas a grupos de padres y al profesorado allí. Dirige grupos de apoyo para padres de niños con cables diferentes en The Right Place Learning Center, (Ahora en Zoom Video Call). Ha sido publicada en sitios como Mother.ly, Filter Free Parents, y es bloguera en GHF (Gifted Homeschoolers Forum,) y en la página Hoagies Gifted Education. Síguela en su Facebook en fb.me/TeresaCurrivanCoaching.
**Teresa ofrece evaluaciones y coaching. Envíele un correo electrónico para programar su consulta gratuita de 20 minutos.**
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