Antes de que el Seguro Social decida si un solicitante de discapacidad tiene una verdadera discapacidad que le impide trabajar, la agencia determina qué tipos de actividades y tareas puede hacer todavía el solicitante. La Seguridad Social hace esto haciendo que un examinador de reclamaciones por incapacidad rellene un formulario de evaluación de la «capacidad funcional residual» (RFC).
El examinador de reclamaciones utiliza su historial médico y cualquier declaración de su médico para desarrollar su RFC. Además de las actividades que puede realizar, su RFC indicará lo que no puede hacer debido a las limitaciones causadas por su discapacidad. Por ejemplo, un RFC podría decir que usted puede estar de pie hasta dos horas y sentarse durante cuatro o más horas, pero no puede operar maquinaria peligrosa.
RFC físico
Si usted afirma en su solicitud de discapacidad que tiene cualquier tipo de impedimento físico, y la Seguridad Social está de acuerdo en que es grave, la agencia desarrollará un RFC físico para usted.
Nivel de esfuerzo
Si tiene una discapacidad física, su RFC físico incluirá el nivel de «esfuerzo» que puede hacer: sedentario, ligero, medio o pesado. Su nivel de esfuerzo se basa en cuánto puede caminar o estar de pie y levantar, cargar y empujar o tirar de objetos.
Su nivel de RFC físico tiene un gran impacto en la concesión de las prestaciones por incapacidad, por varias razones. En primer lugar, la Seguridad Social tiene una serie de normas, diseñadas para agilizar el proceso de determinación de la discapacidad, que dictan cuándo los solicitantes con ciertos niveles de RFC deben ser considerados automáticamente como discapacitados. Por ejemplo, si tiene más de 49 años y está limitado a un trabajo sedentario (un trabajo de escritorio u otro trabajo sentado), se le concederán automáticamente las prestaciones por incapacidad, a menos que su trabajo anterior fuera sedentario o que tenga habilidades laborales o una formación laboral reciente que le permita realizar un trabajo sedentario. Como otro ejemplo, si tienes al menos 55 años y te limitas a realizar un trabajo ligero (un trabajo como cajero o guardia de seguridad, en el que estás más de pie que sentado, pero no levantas más de 10 a 20 libras), se te concederán automáticamente las prestaciones por incapacidad a menos que tu trabajo anterior fuera también ligero o tengas habilidades laborales o formación laboral reciente que te permitan realizar un trabajo ligero.
En segundo lugar, si no se aplican las «reglas de la cuadrícula» a su situación (por ejemplo, porque tiene 45 años), la Seguridad Social comparará el nivel de su RFC con el nivel de su trabajo anterior. Si los niveles son iguales, la Seguridad Social dirá que puede realizar su antiguo trabajo, a menos que su RFC contenga también limitaciones no relacionadas con el esfuerzo que le impidan realizarlo. Si su RFC es para un trabajo más ligero que el que tenía clasificado su antiguo trabajo, la Seguridad Social estará de acuerdo en que no puede hacer su antiguo trabajo, pero la agencia verá entonces si hay algún trabajo del nivel de su RFC que pueda hacer.
Limitaciones no relacionadas con el esfuerzo
Las limitaciones no relacionadas con el esfuerzo son aquellas que no implican fuerza, como no poder usar los dedos para manipular objetos o no poder oír bien. Las limitaciones no relacionadas con el esfuerzo son importantes porque la Seguridad Social las utilizará para hacer un análisis función por función de su antiguo trabajo y de otros posibles trabajos para determinar si las limitaciones interferirían con alguna de las tareas requeridas por estos trabajos.
Las limitaciones no relacionadas con el esfuerzo incluyen la incapacidad de hacer cualquiera de las siguientes cosas (o tener restricciones médicas que le impidan hacer lo siguiente):
- agacharse, agacharse, arrastrarse o trepar
- exponerse a temperaturas extremas, a la luz del sol, a los humos o al polvo
- usar las manos para escribir, teclear o alcanzar o manipular objetos, y
- ver, oír o hablar.
RFCs mentales
Si usted anota cualquier tipo de dificultad mental o enfermedad emocional en su solicitud de incapacidad, el Seguro Social está obligado a investigar la gravedad de esa condición. Si la agencia considera que es grave, debe crear un RFC mental (o MRFC) para usted. Un RFC mental detalla su capacidad para:
- comprender, recordar, y llevar a cabo instrucciones
- mantener la atención y la concentración durante largos periodos de tiempo
- realizar tareas según un horario
- mantener una rutina ordinaria sin supervisión especial
- tomar decisiones y juicios sencillos
- interactuar adecuadamente con el público
- responder adecuadamente a las críticas de los supervisores
- llevarse bien con los compañeros de trabajo o con los pares sin distraerlos
- mantener estándares socialmente aceptables de pulcritud y limpieza
- responder adecuadamente a los cambios en el entorno de trabajo
- tolerar niveles normales de estrés, y
- mantener una asistencia regular y ser puntual.
A diferencia de los RFC físicos, no existe un conjunto de reglas de cuadrícula para los RFC mentales. Pero al igual que un RFC físico, la Seguridad Social comparará las limitaciones de su RFC mental con las tareas requeridas en su anterior trabajo para ver si puede realizar su antiguo trabajo. Si no es así, la Seguridad Social comparará las limitaciones mentales de su RFC con los requisitos de otros trabajos en Estados Unidos para determinar si hay algún trabajo menos exigente desde el punto de vista mental que pueda realizar. Si no puede realizar ningún trabajo sencillo y no cualificado, se le considerará discapacitado. Antes de decidir que hay un tipo de trabajo que puedes aprender a hacer, la Seguridad Social debe tener en cuenta tanto tus limitaciones físicas como las mentales combinadas.
Cómo puedes ayudar
Para asegurarte de que tu expediente contenga un RFC detallado y que refleje adecuadamente lo limitadas que son tus capacidades, pide a tu médico que rellene un formulario detallando cuáles de las limitaciones físicas mencionadas tienes. Por ejemplo, cuánto tiempo puede caminar, cuánto tiempo puede estar de pie, cuánto tiempo puede estar sentado sin cambiar de posición, cuánto puede levantar, puede agacharse o ponerse en cuclillas, está limitada su capacidad auditiva, etc. En el caso de las deficiencias mentales, pídale a su médico que especifique si su capacidad para realizar cada una de las tareas mentales mencionadas está algo limitada, seriamente limitada o extremadamente limitada. Lee el artículo de Nolo sobre cómo incluir la información de tu médico en tu expediente de incapacidad.