Fuselaje — El cuerpo principal del helicóptero se conoce como fuselaje. En muchos modelos, una cubierta de plástico sin marco rodea al piloto y se conecta en la parte trasera a un marco de aluminio remachado. El aluminio no se utilizó de forma generalizada en aplicaciones aeronáuticas hasta principios de la década de 1920, pero su aparición ayudó a los ingenieros a hacer sus helicópteros más ligeros y, como resultado, más fáciles de volar.
Palanca de paso cíclico — El piloto de un helicóptero controla el paso, o el ángulo, de las palas del rotor con dos entradas: las palancas de paso cíclico y colectivo, a menudo abreviadas como cíclico y colectivo. La palanca cíclica, o «stick», sale del suelo de la cabina y se sitúa entre las piernas del piloto, lo que permite a una persona inclinar la embarcación hacia cualquier lado o hacia delante y hacia atrás.
Paso de rueda
Palanca de paso colectivo — La palanca de paso colectivo es responsable de los movimientos hacia arriba y hacia abajo. Por ejemplo, durante el despegue, el piloto utiliza la palanca de paso colectivo para aumentar el paso de todas las palas del rotor en la misma medida.
Pedales de pie — Un par de pedales controla el rotor de cola. El funcionamiento de los pedales afecta a la dirección del helicóptero, por lo que al pisar el pedal derecho se desvía la cola del helicóptero hacia la izquierda y el morro hacia la derecha; el pedal izquierdo hace girar el morro hacia la izquierda.
Boom de cola — El boom de cola se extiende desde la parte trasera del fuselaje y sostiene los conjuntos del rotor de cola. En algunos modelos, el brazo de cola no es más que un marco de aluminio. En otros, es un tubo hueco de fibra de carbono o de aluminio.
Rotor de cola antipar — Sin un rotor de cola, el rotor principal de un helicóptero simplemente hace girar el fuselaje en la dirección opuesta. Es suficiente para hacer que tu estómago se revuelva sólo de pensar en todos esos interminables círculos. Por suerte, Igor Sikorsky tuvo la idea de instalar un rotor de cola para contrarrestar esta reacción de par y proporcionar control direccional. En los helicópteros de dos rotores, el par producido por la rotación del rotor delantero se compensa con el par producido por un rotor trasero que gira en sentido contrario.
Patines de aterrizaje — Algunos helicópteros tienen ruedas, pero la mayoría tienen patines, que son tubos huecos sin ruedas ni frenos. Unos pocos modelos tienen patines con dos ruedas para el aterrizaje.
El rotor principal, por supuesto, es la parte más importante de un helicóptero. También es una de las más complejas en cuanto a su construcción y funcionamiento. En la siguiente sección, veremos el conjunto del rotor de un helicóptero típico.