El frigorífico de su cocina utiliza un ciclo similar al descrito en la sección anterior. Pero en su frigorífico, el ciclo es continuo. En el siguiente ejemplo, supondremos que el refrigerante que se utiliza es amoníaco puro, que hierve a -27 grados F. Esto es lo que ocurre para mantener la nevera fría:
- El compresor comprime el gas amoníaco. El gas comprimido se calienta a medida que se presuriza (naranja).
- Los serpentines de la parte posterior del refrigerador permiten que el gas amoníaco caliente disipe su calor. El gas de amoníaco se condensa en líquido de amoníaco (azul oscuro) a alta presión.
- El líquido de amoníaco a alta presión fluye a través de la válvula de expansión. Se puede pensar en la válvula de expansión como un pequeño agujero. En un lado del agujero está el líquido de amoníaco a alta presión. En el otro lado del orificio hay una zona de baja presión (porque el compresor está aspirando gas por ese lado).
- El amoníaco líquido inmediatamente hierve y se vaporiza (color azul claro), su temperatura cae a -27 F. Esto hace que el interior del refrigerador esté frío.
- El gas amoníaco frío es aspirado por el compresor, y el ciclo se repite.
Por cierto, si alguna vez ha apagado su coche en un día caluroso de verano cuando ha tenido el aire acondicionado en marcha, es posible que haya escuchado un siseo bajo el capó. Ese ruido es el sonido del refrigerante líquido de alta presión que fluye a través de la válvula de expansión.
Aviso
El gas amoníaco puro es muy tóxico para las personas y supondría un peligro si el frigorífico tuviera una fuga, por lo que todos los frigoríficos domésticos no utilizan amoníaco puro. Es posible que haya oído hablar de los refrigerantes conocidos como CFC (clorofluorocarbonos), desarrollados originalmente por Du Pont en la década de 1930 como sustituto no tóxico del amoníaco. El CFC-12 (diclorodifluorometano) tiene aproximadamente el mismo punto de ebullición que el amoníaco. Sin embargo, el CFC-12 no es tóxico para el ser humano, por lo que su uso en la cocina es seguro. Muchos grandes frigoríficos industriales siguen utilizando amoníaco.
En la década de 1970, se descubrió que los CFC que se utilizaban entonces eran perjudiciales para la capa de ozono, por lo que a partir de los años 90, todos los frigoríficos y aparatos de aire acondicionado nuevos utilizan refrigerantes menos perjudiciales para la capa de ozono.