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Sabía que Camille sería una entrevista interesante cuando vi sus fotos de un nado aventurero en mi feed de Facebook.
Creo que te sentirás inspirado y animado a desafiarte a ti mismo para intentar algo nuevo en el agua después de escuchar su historia.
¿Cuánto tiempo llevas nadando?
Desde que tengo uso de razón (mi mejor estimación sería alrededor de los 5 años). Mis padres nos pusieron a mis hermanos y a mí en clases de natación en el club de natación local y pasamos los veranos en el equipo de natación.
Continué nadando de forma competitiva durante el instituto, tenía planes de nadar en la universidad, pero me lesioné durante mi último año de instituto.
En la universidad trabajé como socorrista en la piscina de la Universidad de Kentucky, a menudo hacía entrenamientos de natación, pero nada importante o competitivo en ese momento.
Desde que me mudé a San Francisco he retomado mi afición a la natación y he pasado de nadar de vez en cuando en la piscina a entrenar de verdad e incluso a entrenar en aguas abiertas y a competir.
¿Cómo te involucraste en las carreras?
De niño, el equipo de natación era lo más divertido. Era lo que llenaba nuestro tiempo en el verano. Entrenamiento a primera hora de la mañana, vuelta a casa para comer y hacer las tareas, vuelta a la piscina para pasar el rato con todos nuestros amigos del equipo de natación y encuentros de natación una vez a la semana.
En el instituto eran entrenamientos y encuentros diarios, pasaba mucho tiempo con mis amigos del equipo de natación, olía constantemente a cloro y no podía imaginar una vida sin la natación.
Siempre he sido competitivo y tenía el deseo de competir y hacerlo bien. No es tanto que quiera vencer a los demás, sino que ha sido más bien un impulso para ver cuánto mejor puedo hacer que antes.
La natación es un buen deporte para eso porque aunque siempre hay «ganadores» y «lugares» eso no significa que nadie más pierda necesariamente. Si has batido tu tiempo de antes entonces has ganado, aunque tu tiempo no sea más rápido que el de los demás.
Una cosa nueva para mí ha sido el reto de nadar en aguas abiertas. Donde el tiempo no lo es todo.
Se trata más de la resistencia y de enfrentarse a los elementos – agua turbia, olas, temperaturas frías, vida marina, etc. Esto añade un nuevo elemento de aventura y me da más cosas por las que luchar que por ser más rápido.
¿Qué retos tuviste que superar?
El primer y mayor reto que tuve que superar como nadador fue una lesión en el hombro. Ocurrió durante mi último año de instituto, en la competición regional de natación, en la que podría haberme clasificado para nadar en el campeonato estatal.
Un dolor agudo en el hombro al final de una de mis pruebas -100 mariposa, creo- me obligó a ser asistida fuera del agua y acompañada por el personal médico.
Más tarde pasaría semanas en fisioterapia y al preguntarle a mi médico sobre el futuro de mi carrera como nadador me diría: «si sigues nadando al ritmo que lo has hecho, lo más probable es que tengas que operarte el hombro dentro de 3 años»
¿Dentro de 3 años? Eso sería a mis veinte años, no puede ser tan malo, ¿verdad?
Estaba demasiado asustada para probarlo… y desafortunadamente, no calificaba para ninguna beca de natación de todos modos, así que eso fue lo que tomé como el final de mi carrera de natación. Tenía 18 años y el corazón roto, sintiendo que acababa de perder el amor de mi vida.
A día de hoy no puedo decir si ese médico tenía razón o no, pero me alegro de no haber presionado. Eché de menos la natación durante un tiempo, pero he podido volver a ella.
Ahora soy un adulto sano y activo que no sólo ha vuelto a nadar, sino que también ha retomado el ciclismo y el atletismo para convertirse en triatleta, me encanta lo que soy capaz de hacer ahora y, con suerte, eso continuará durante mucho tiempo.
El segundo reto fue mental
Uno que estoy seguro que muchos, muchos otros han tenido. Me daba miedo, no, me aterraba el agua donde no podía ver lo que me rodeaba.
¿Nadar en lagos? No. ¿Ríos? Me quedo en la canoa, gracias. ¿Océanos? Sólo si está claro y tengo las gafas puestas para mirar a mi alrededor.
Eso cambió en la primavera del año pasado. Me había unido a un club de triatlón local y, sin saber nada del deporte del triatlón, me uní rápidamente a un grupo de entrenamiento.
Las primeras semanas fueron básicas y nuestras nadadas fueron en una piscina – mi segunda casa. Pero finalmente llegó el momento de adentrarse en el océano, donde acabaríamos compitiendo.
Una compañera de entrenamiento y yo fuimos al Aquatic Park (una gran zona de natación de la bahía de San Francisco situada frente a Ghirardelli Square). Ella había nadado allí muchas veces y estaba lista para salir una vez que nuestros pies tocaron el agua.
¿Y yo? Me quedé allí, con el agua hasta las rodillas, con miedo a seguir adelante. «¡Pero está oscuro! No puedo ver nada ahí abajo. ¿Qué hay ahí fuera?»
¡Mis miedos estaban haciendo acto de presencia! «Sólo mira tus manos», dijo ella. Era así de sencillo, vigila tus manos. Al final, después de aclimatarme al agua fría, metí la cara y, efectivamente, pude ver mis manos, ¡eso me tranquilizó!
Cumplí mi primera de muchas, muchas nadas en el Parque Acuático ese día y, aunque de vez en cuando todavía me pregunto qué podría estar acechando debajo, nunca dejo que mi mente vaya demasiado lejos.
Cuento mis brazadas, presto atención a mi respiración, me concentro en la forma y planifico lo que será mi tentempié después de nadar (normalmente un delicioso café irlandés del famoso Buena Vista Cafe, justo al final de la manzana de Aquatic Park) 🙂
¿Qué se siente al nadar en aguas frías infestadas de tiburones?
El frío siempre es algo difícil de afrontar. Aquatic Park suele estar entre los 50 y los 60 grados, la mayoría de las veces entre los 50 y los más altos.
Un traje de neopreno siempre ayuda. Practico con un traje de neopreno completo, lo que significa que me cubre los brazos y las piernas por completo, pero el agua fría es siempre un choque en la cara, las manos y los pies.
Nadar calentará naturalmente tu cuerpo, pero casi siempre salgo de nadar con las manos y los pies entumecidos – lo que hace que cambiarse después de nadar sea bastante difícil. Se fabrican «escarpines» y guantes que se pueden usar, pero siento que interfieren con mi natación, así que simplemente lidio con el frío.
A veces es más fácil decirlo que hacerlo. Para las carreras, uso un traje de neopreno sin mangas para tener más movilidad en los hombros y para que el traje de neopreno sea más fácil de quitar en la transición. Las carreras siempre hacen fluir mi adrenalina, así que el frío es un poco menos problemático.
En cuanto a los tiburones… hum, bueno no puedo decir que no haya tiburones en Aquatic Park, ciertamente hay tiburones en la bahía, pero hace tanto tiempo que no atacan a nadie que sinceramente no se me pasa por la cabeza.
Una vez nosotros (nuestro grupo de entrenamiento) nadamos en Santa Cruz el mismo día que la gente había presenciado el ataque de un tiburón a una foca justo en la orilla de nosotros, pero eso ocurrió más tarde en el día creo, así que no lo supimos en ese momento.
Es una locura escuchar esto, pero no me afecta demasiado. Sé que los tiburones no quieren atacar a los humanos, quieren focas u otra vida marina para comer.
Así que creo que las posibilidades de ser atacado son muy escasas y no me asusta mucho.
La idea de un calamar gigante u otra criatura marina acechando por debajo?
De alguna manera eso me intimida más…
¿Has tenido algún encuentro cercano?
¿Qué significa eso?
Algunas personas han tenido que ser retiradas de las carreras o de la natación debido a las condiciones o a su capacidad para recorrer toda la distancia.
A veces los calambres pueden estropear una natación, o una carrera si tienes tan mala suerte como yo. Y hemos nadado alrededor de vida marina como leones marinos y otros peces.
Pero he tenido la suerte de no ver ninguna emergencia o desastre importante mientras nadaba en aguas abiertas.
¿Cómo fue tu experiencia nadando desde Alcatraz hasta San Francisco?
La natación desde Alcatraz fue increíble. Fue organizado por un grupo local de natación en aguas abiertas llamado Odyssey Open Water Swimming.
Ellos organizan este nado varias veces al año para nadadores aventureros o aquellos que se entrenan para una carrera como el triatlón Escape from Alcatraz.
El día que lo hice fue el Día de la Madre, el 10 de mayo de 2015.
Alrededor de 60 personas hicimos cola para subir a un pequeño barco – casi la mitad de este grupo era gente de mi club de triatlón (Golden Gate Triathlon Club aka GGTC) lo que hizo que fuera muy reconfortante para mí y para los demás que hacían este nado por primera vez.
El barco nos llevó a la isla de Alcatraz, lo suficientemente cerca como para oler el horrible olor de los pájaros que tanto odio (ya he estado en Alcatraz tres veces y me niego a volver, sobre todo por el olor a caca de pájaro que hay por todas partes).
Después de unos minutos en los que los kayaks y los SUP (stand up paddleboards) se colocaron en su sitio, nos indicaron que empezáramos a saltar. Uno tras otro saltamos al agua fría, fría (alrededor de 52 ese día creo) y salimos. No había tiempo para aclimatarse al agua, ni para arreglar las gafas, ni para prepararse mentalmente, ¡era el momento de nadar!
Inmediatamente supe que me esperaba un reto, uno muy bienvenido, pero un reto al fin y al cabo.
Las olas eran grandes y la corriente fuerte. El objetivo final era llegar al club náutico de San Francisco, al suroeste de la isla de Alcatraz, en dirección al puente Golden Gate.
Para no ser arrastrado y pasar por debajo del puente Golden Gate (en dirección a las muy conocidas islas Farallon, infestadas de tiburones) teníamos que apuntar a un punto de avistamiento al sur y casi al este de nosotros.
A medida que nos acercábamos a la orilla, me di cuenta rápidamente de lo mucho que me afectaba la corriente, ya que estaba mucho más al oeste de lo que había pensado. Las olas eran enormes, un problema a veces.
Una o dos veces al intentar tomar aire por mi lado derecho me golpearon en la cara las olas y acabé tragando agua.
Por suerte no fue mucha y pude adaptarme y seguir nadando. Era un día de niebla, así que la visión era difícil.
El puente apenas se veía en la distancia y los edificios de la ciudad a la que debíamos apuntar eran difíciles de distinguir. No perdí de vista el kayak de cabeza, que llevaba una bandera naranja brillante y siempre iba en cabeza.
¿Cómo fue la natación?
La natación, aunque difícil, fue más rápida de lo que esperaba. Mi Garmin registró 2 millas de natación en 40 minutos – ¡eso es rápido!
Mucho más rápido de lo que normalmente nado, así que la corriente definitivamente ayudó. La natación parecía más corta y más fácil de lo que era en realidad.
Saliendo del agua estaba eufórico, ¡¡¡acabo de nadar desde Alcatraz!!!
Me sentía muy bien y me había divertido tanto que quería hacerlo de nuevo, inmediatamente.
Un amigo mío me tomó una foto y la subtituló, «No Camille, no puedes nadar de vuelta a la roca». Parece que estoy discutiendo con alguien y preguntando, «¡¿pero por qué no?!»
El nado de Alcatraz fue, hasta la fecha, mi mayor nado.
He tenido nados más largos y hermosos – como uno que estuvo cerca de 3 millas en un lago cristalino de Tahoe con amigos de GGTC el verano pasado.
Pero este nado en Alcatraz era más grande, de alguna manera significaba más.
Hice algo que la gente tiene en su lista de deseos, puede que no haya estado en la mía durante mucho tiempo, pero estaba allí y lo he tachado.
Dediqué mi nado ese día a mi abuela. Ella siempre ha estado ahí para mí y ha sido mi mayor sistema de apoyo desde que mi madre falleció cuando yo era joven.
Sabía que un día pondría mis miras en Alcatraz y haría esa natación, así que se puso increíblemente contenta al oírlo todo una vez que terminé.
¿Qué consejo le darías a alguien que esté interesado en probar algo desafiante en el agua?
Cualquier persona que esté interesada en nadar debería probarlo.
Nadar donde puedas, cuando puedas, tan a menudo como puedas.
Los objetivos de cada uno son diferentes por lo que es difícil generalizar, pero si quieres ser más rápido entonces necesitas tener una buena forma (primer paso) y luego necesitas dedicar el tiempo para aumentar tu velocidad (segundo paso).
Consigue un entrenador que te ayude si es necesario, hay muchos recursos para personas de todas las edades que quieren aprender a nadar o mejorar lo que ya son capaces de hacer.
Si quieres hacer natación aventurera y larga, entonces tienes que buscar grupos y eventos cerca de ti.
Únete a un club de natación local o a un grupo de entrenamiento y haz todos los eventos que te proporcionen.
Si eres nuevo en aguas abiertas, alquila un traje de neopreno. Averigua cuál se adapta mejor a tu cuerpo y con cuál te sientes más cómodo antes de comprarlo: son una inversión y deberían durarte varios años.
La natación es un deporte personal que dura toda la vida
Lo mejor que puedes hacer es lo que quieras con él.
Puedes ser una estrella de la natación del instituto de 16 años que tiene dos entrenamientos al día y vive con el olor del cloro filtrándose por sus poros, soñando con convertirse en la próxima estrella olímpica de la natación, o puedes ser una persona de 80 años a la que le gusta nadar unas cuantas vueltas en aguas abiertas una vez a la semana, o algo intermedio.
La natación es lo que tú haces de ella y puede llevarte a algunos lugares increíbles si se lo permites.
¿Qué aventura estás deseando tachar de tu lista la próxima vez?
Mi próxima aventura será probablemente un segundo baño en Alcatraz.
Me gustaría intentarlo en condiciones diferentes y ver si puedo mejorar mi tiempo aún más, pero cada nado desde allí es diferente, nada está garantizado, las condiciones podrían ser mejores o podrían ser mucho peores.
También he estado considerando un nado de puente a puente – un nado de 6,2 millas desde el Golden Gate hasta el Bay Bridge. Sería una travesía larga, pero también contaría con la ayuda de la marea, por lo que la distancia no es tan desalentadora como parece.
Por lo demás, sólo espero seguir nadando, por placer, por carreras, por resistencia, por lo que sea. Es una forma estupenda de mantenerme activa y es una de mis cosas favoritas.
Puedes seguir más aventuras de Camille en Instagram en @camiguli
*créditos de las fotos
1. Foto del titular – Dan Valles (Instagram: @calisurfer31) 2-6. Camille Gulick 7. (La captura de pantalla de Facebook) Dan Valles 8 & 9 son fotos de GoPro tomadas por Michelle Lipira (Instagram: @mlipira)
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