Todo jardinero conoce la sensación de estar tan frustrado con las malas hierbas de su parcela que sólo quiere asfixiarlas. Pues bien, buenas noticias: se puede.
Las láminas de plástico negro y la tela de jardinería son dos formas populares de acolchado para eliminar las malas hierbas. Ambos implican la colocación de un material sobre la mayor parte de una parcela de jardín, con aberturas por donde pasarán los cultivos. Esto evita que las semillas de las malas hierbas germinen por completo o las asfixia tan pronto como aparecen.
Sin embargo, hay claras diferencias entre los dos.
«La tela de jardinería es algo totalmente diferente del plástico negro y a menudo la gente confunde los dos», dijo Kate Garland, especialista en horticultura de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine.
Para empezar, Matthew Wallhead, especialista en horticultura ornamental y profesor adjunto de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine, dijo que el plástico negro es generalmente más barato y requiere menos mantenimiento que la tela de jardinería. Por ejemplo, dijo que mientras que el plástico negro para jardines suele venir equipado con aberturas perforadas para los cultivos, la mayoría de las telas de jardinería requieren que uno mismo corte o queme los agujeros.
«El plástico es probablemente menos costoso que la tela de jardinería, puede ser un poco más fácil de manejar en cuanto a su colocación en el campo», dijo Wallhead. «
Eric Gallandt, profesor de ecología de las malas hierbas en la Universidad de Maine, dijo que una de las principales ventajas del plástico negro -especialmente en Maine para los cultivos amantes del calor como los tomates, los pimientos y las cucurbitáceas- es que calienta el suelo.
«Si utilizas plástico negro normal, debes asegurarte de que el suelo en el que colocas el plástico es agradable y firme y está nivelado para calentarse con el sol y conducir el calor en el suelo», señaló.
Garland añadió que el plástico negro es eficaz para retener la humedad, pero que algún tipo de riego bajo el plástico negro podría ser prudente, especialmente durante los años secos.
«También dificulta el riego porque hay que dirigirlo al agujero donde se planta o contar con que la humedad migre por el suelo hacia donde debe ir», dijo Garland. «En un año normal de lluvias, el agua que cae en el suelo circundante puede migrar muy bien por debajo de ese plástico».
Para los jardineros ahorrativos, Garland dijo que se puede utilizar una bolsa de basura negra de alta resistencia en lugar de comprar láminas especializadas que son más gruesas y están hechas para la jardinería, pero hay que leer las etiquetas cuidadosamente.
«A veces las bolsas de basura están recubiertas con cosas como pesticidas para reducir el crecimiento de gusanos y cosas así», dijo. «Debería figurar en el propio envase si hay algún producto adicional dentro».
Sin embargo, hay algunas desventajas, como que el plástico suele tirarse una vez terminada la temporada de cultivo.
«Son perjudiciales para el medio ambiente», dijo Tom Roberts, propietario de Snakeroot Farm. «Has pagado a alguien para que extraiga petróleo y lo convierta en plástico. Estás creando una demanda de plástico y produciendo residuos».
Wallhead dijo que suele optar por la opción reutilizable en las telas de jardinería, a pesar del esfuerzo adicional que requiere.
«Dura más, mientras que con el plástico vas a tener que sustituirlo cada año», dijo. «Para los cultivos anuales, el plástico sería mejor; para los cultivos perennes, la tela de jardinería sería para los lechos permanentes, como los jardines de flores cortadas».
Sin embargo, Garland dijo que la tela de jardinería tiene claras desventajas. Una vez colocada la tela, se suele cubrir con una capa de mantillo de corteza u otro sustrato orgánico. Con el paso de los años, dijo, la tierra -junto con las malas hierbas- puede acumularse sobre el mantillo y la tela.
«Las raíces crecerán a través de la tela de jardín porque es un material tejido», explicó. «Acabas con este lío en el que estás arrancando las malas hierbas y la tela de jardinería está arrancando. No es divertido. Una vez que te enfrentas a ese problema, no quieres volver a utilizar la tela de jardín».
Aún así, Garland ha encontrado usos para la tela de jardín en otras partes de su huerto.
«A veces la utilizo entre hileras en un huerto donde sé que no voy a cubrirlo con mantillo», dijo. «Es un material plano que puedo barrer si por casualidad se ensucia.»