Sólo 18 meses después de tomar el timón de una empresa de yates de vela que se tambaleaba, su nuevo propietario no sólo ha cumplido con todos los puntos de referencia para volver a tener beneficios; sino que ha lanzado la primera de una nueva línea de barcos en la cartera de la marca. La nueva gama 565, más el aumento de la producción anual y dos nuevas clases de yates, deberían ayudar a enderezar totalmente el barco, dice el jefe de rescate Richard Hadida. En el pasado, Oyster Yachts construía apenas 15 barcos al año, y Hadida, que hizo su fortuna con el software de juegos de casino, apuesta por elevar esa cifra a unos 25. «El negocio será muy saludable si eso sucede», dice.
Aunque su plan de cambio de tres años está en marcha, los detalles se complicaron más de lo previsto. Por ejemplo, Oyster solía comprar los cascos a otra empresa que también quebró, así que también compró ese negocio. La construcción de cascos en la propia empresa ha supuesto una gran inversión de capital, pero también significa que la empresa tendrá capacidad para aumentar la producción. Su plan para sacar a la empresa de los números rojos incluye un enfoque doble: Construir los barcos de forma más eficiente y eliminar los descuentos en la venta de embarcaciones. «Tenemos que proteger el margen», dice Hadida. «Para ello, contrató a Becky Bridgen, una antigua consultora de fusiones y adquisiciones, como directora financiera de Oyster, y mujer sobre el terreno. «Al principio vine a dar a Richard unas horas de consejo sobre cómo adquirir Oyster de los administradores», dice Bridgen, «y aquí sigo, un año después». Mientras Hadida se ocupaba de llevar su vida a un lugar en el que pudiera dar el paso a Oyster y hacer lo suyo, Bridgen fue el encargado de abrir las puertas del astillero y hacer que el negocio volviera a rodar.
Oyster 565 Cortesía de Oyster Yachts
Lo primero en la lista era hacer buenos los pedidos que ya estaban contratados o en construcción. «Es una marca fantástica que construye yates increíbles, pero estábamos empezando de nuevo», dice Bridgen. «Empezamos sin personal, pero nos enfrentamos a una serie de propietarios con yates a medio construir que teníamos que ayudar a completar. Nuestra primera entrega de yates fue cuatro meses después». Sólo cinco meses después de tomar el mando, la empresa ya había firmado contratos para construir nuevos yates. Hadida calcula que Oyster terminó 12 barcos al tiempo que actualizaba el astillero con sistemas y procesos de última generación.
A continuación, racionalizó el número de modelos que Oyster ofrecerá y construirá. Lo redujo a seis, que van desde los 56 pies hasta los 123 pies de eslora y tienen un precio que oscila entre los 1,76 millones de dólares y los 25 millones de dólares, dependiendo del tamaño, el ajuste y el acabado. «Y de esos seis, tres son absolutamente nuevos», dice Hadida. «Sólo estamos produciendo los primeros. Estos son los primeros 565 que salen. Todos son barcos de diseño totalmente nuevo, los primeros de su clase».
«Tenemos hitos claros para la entrega de resultados, tanto financieros como de producción», dice Bridgen. «Estamos en el buen camino al final del primer año, y el número de nuevos yates a entregar en el año en curso está en el objetivo, con el 565 siendo muy bien recibido en su reciente lanzamiento. Es el primero de los nuevos Oysters de la gama de 50 pies, nuestro nuevo superyate de bolsillo. Las ventas de este yate y de nuestros más grandes 675 y 745 nos harán volver a los beneficios en 2020». Al cierre de esta edición, Oyster se preparaba para lanzar su nuevo buque insignia, el Oyster 1225 de 123 pies.
El evento de lanzamiento del Oyster 565 en Tower Bridge, Londres. Brian Carlin
Ser propietario de un astillero no era el objetivo a largo plazo de Hadida, ni siquiera una quimera. En 2006 fundó Evolution Gaming, una empresa de software de juegos de casino de primera línea, que da empleo a más de 5.000 personas en todo el mundo y tiene una capitalización bursátil de 3.200 millones de dólares en la Bolsa de Suecia. Pero su amor por la vela y la marca británica de 46 años le motivó a embarcarse en el inesperado desafío cuando, en febrero de 2018, apenas unas semanas después de que Oyster Yachts reservara el mayor pedido de su historia, el astillero cerró repentinamente sus puertas en medio de la celebración, conmocionando no solo a la comunidad náutica sino también a sus casi 400 empleados. «Lo único que puedo calibrar es que no vendieron los barcos por el margen adecuado. Tan simple como eso», dice Hadida.
Estos días, como único propietario de la empresa de yates, se ha alejado de su negocio de tecnología y está totalmente centrado en el astillero. «No es algo que se pueda hacer a tiempo parcial», dice. «Pero también me encanta estar aquí». Este empresario británico de 54 años se enamoró de la náutica cuando alquiló un barco para la boda de su hermana en las islas griegas: quería impresionar a su entonces novia, ahora esposa, Jenny. Navegaron desde Atenas hasta la boda en medio de una tormenta. Cuando divisaron la isla en el horizonte después de la tormenta, pensó: «Dios mío. Lo hemos conseguido». Fue un momento muy importante para mí», dice. «Fue entonces cuando me aficioné a la navegación, y nunca miré atrás». La pareja esperó a convertirlo en una parte habitual de su vida hasta que sus dos hijos (ahora de 12 y 15 años) supieran nadar. Hace cinco años, cuando el más pequeño empezó a nadar, compraron el velero Oyster 885 Lush.
Oyster 1225 Cortesía de Oyster Yachts
Hadida ha convertido su pasión por la navegación en una aventura empresarial y reconoce que algunos dicen que no es una buena idea. «Pero lo estoy haciendo y, hasta ahora, todo lo que he hecho ha funcionado. No hay duda de que estamos logrando lo que queremos. Y el año que viene, por estas fechas, estaremos bien metidos en el terreno de la rentabilidad».
El siguiente paso en el plan de ataque de Hadida es el marketing, que, según dice, la empresa ha ignorado esencialmente en los últimos cinco años. «El marketing es lo que nos hace llegar a los clientes potenciales, que luego se convierten en ventas», dice. Tiene previsto abrir una tienda física y un configurador en línea para que los clientes puedan diseñar sus barcos. Oyster ha reanudado su presencia en los salones náuticos más importantes, presentando un nuevo Oyster 675 en el Cannes Yachting Festival de septiembre y el recién renovado Lush en el salón de Mónaco. Además, la empresa seguirá organizando su Rally Mundial bienal, que da la vuelta al mundo durante dos años, y dos Regatas Oyster anuales. «Si miramos la última media docena de barcos que hemos vendido, todos son de un país diferente: Japón, Brasil, Alemania. Así que nuestros clientes están en todo el mundo. Tenemos que llevar el nombre, la marca, a todos los países».
Regata de la Ostra, Antigua Brian Carlin
El próximo Rally Mundial está programado para zarpar de Antigua en enero de 2022 y dirigirse hacia el oeste, terminando finalmente en Antigua en abril de 2023. El rally es una circunnavegación no competitiva que aprovecha los mejores terrenos de navegación y está abierta a los propietarios de yates Oyster,
con apoyo profesional en tierra en los puntos de escala clave y ayuda para atravesar el Canal de Panamá.
Mirando hacia el futuro, Hadida dice que la creciente preocupación de la sociedad por el cambio climático está del lado de Oyster. «Los jóvenes de hoy en día están mucho más educados en todo lo relacionado con la ecología y el medio ambiente», dice Hadida. «Mi firme creencia es que cada vez será menos aceptable entrar en una hermosa bahía en un gran y ruidoso yate a motor. Creo que volveremos a la forma más antigua de transporte: la navegación».
¿Se arrepiente de haber comprado la empresa? «Ni por un segundo», dice Hadida. «Me siento orgulloso. Me siento emocionado. Es algo totalmente diferente. Es un trabajo de amor».