El ópalo es una hermosa piedra preciosa que además es bastante asequible. Sin embargo, muchos de los ópalos que ofrecen los vendedores son sólo parcialmente naturales, y en muchos casos, son totalmente sintéticos. Veamos qué es realmente un ópalo falso y cómo se puede detectar una imitación de ópalo.
La estructura del ópalo natural
El ópalo natural es una variedad de sílice. Esta piedra suele contener entre un 5% y un 10% de agua y es relativamente blanda: su grado de dureza es de 5,5-6,0 en la escala de Mohs. El ópalo puede ser incoloro o coloreado; sus colores pueden ir desde el blanco, amarillo, naranja y rojo hasta el verde, azul, marrón y negro. Vea aquí un anillo con un ópalo natural.
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¿Qué es un ópalo falso?
Cuando se habla de una piedra como falsa, normalmente se da a entender que está hecha completamente de algún material que es químicamente diferente del real.
Los ópalos, sin embargo, a menudo no están hechos completamente de un material de imitación. Es más frecuente que el ópalo «falso» esté formado por algún ópalo real aumentado con otros materiales que no son de ópalo.
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A veces, las piedras que se venden como ópalos son en realidad sustitutos sintéticos.
Veamos los dos tipos principales de imitaciones de ópalo:
Opalos sintéticos
Por lo general, las piedras preciosas sintéticas no se consideran falsas porque tienen la misma estructura química que sus análogos naturales.
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Los ópalos sintéticos, sin embargo, pueden ser considerados como imitaciones ya que contienen materiales adicionales (como diferentes tipos de plástico) que no están presentes en los ópalos naturales.
Aquí se pueden ver joyas con ópalos sintéticos (creados en laboratorio).
Opales dobles y triples
Los dobles y triples son simplemente ópalos que tienen un material no ópalo unido a ellos.
Los dobles consisten en un ópalo real y una capa de otro material adherido a la parte posterior de la piedra; los triples tienen una tercera capa adicional en la parte superior.
Los ópalos reales, por el contrario, son sólidos en su totalidad y no tienen ninguna adición artificial.
Consulte esta amplia selección de joyas con piedras preciosas de ópalo.
Reconociendo los ópalos sintéticos
Una característica que distingue a los ópalos sintéticos es que son mucho más porosos que los naturales.
Los ópalos sintéticos también tienen una menor densidad en comparación con los ópalos reales, y por esta razón, los sintéticos tienden a ser más ligeros.
Cuando se observan con lupa, los ópalos sintéticos tienen un patrón de color regular, mientras que las piedras naturales no muestran tal regularidad en su tono.
Otro indicio de que un ópalo es sintético es que no es fluorescente cuando se ilumina con luz ultravioleta.
Reconociendo los dobles y triples de ópalo
Los dobles y triples suelen tener un aspecto más oscuro y opaco que el ópalo real, ya que tienen una capa no opalina adherida a la parte posterior. Los ópalos naturales macizos, por el contrario, son transparentes o blancos.
Desde una vista lateral, un ópalo real debería parecer macizo. Los dobles y triples, sin embargo, tendrán un aspecto estratificado.
Los dobles tienen sólo dos capas: el ópalo real y la capa no opalina adherida a él. Debería poder ver una línea fina y regular donde se unen las dos capas.
Los ópalos naturales que están unidos a otra piedra también tienen una línea de demarcación, pero parece irregular, no plana.
Los triples tienen una tercera capa clara además de la segunda capa no opalina que tienen los dobles; en esencia, los triples consisten en un ópalo real intercalado entre un fondo más oscuro y una capa superior clara.
El reverso de un triplete tendrá probablemente un aspecto oscuro y algo liso, como el cristal o el plástico.
El otro lado del triplete estará cubierto por una capa transparente hecha de cuarzo o plástico. Si mira la piedra desde un lado, debería poder detectar esta cubierta vítrea y ver a través de ella.