¿Qué es el melón amargo? Usted muchos han visto esta fruta si usted vive en una zona con una gran población asiática, o más recientemente en el mercado de los agricultores locales. La información sobre el melón amargo es un miembro de la familia de las cucurbitáceas, que incluye otras cucurbitáceas como la calabaza, la sandía, la melón y el pepino. Aprendamos más sobre cómo cultivar plantas de melón amargo en tu propio jardín.
Información sobre el melón amargo
Los melones amargos son el fruto de una enredadera herbácea, que como su nombre indica es extremadamente amargo – demasiado amargo para comer si se deja madurar. Por ello, el fruto de los melones amargos -y a veces los brotes tiernos de las hojas- se cosecha cuando es joven y luego se rellena, se encurte o se corta en una gran variedad de platos.
También conocidos como calabaza amarga o pera balsámica, los melones amargos se cosechan antes de que las semillas se endurezcan y son de un verde pálido uniforme con un aspecto verrugoso. Los frutos de la vid del melón amargo pueden cosecharse en cualquier momento del período de crecimiento, pero generalmente cuando alcanzan su tamaño completo, todavía están verdes y unas dos semanas después de la antesis, o el período de tiempo entre la apertura de las flores y la formación de los frutos. El melón amargo comienza a florecer entre cuatro y seis semanas después de la siembra.
El melón amargo es originario de Asia, siendo el sur de China y el este de la India los centros más probables de domesticación. En la actualidad, los melones amargos se cultivan en todo el mundo por sus frutos inmaduros. Nada de esto responde completamente a la pregunta «¿Qué es el melón amargo?», por lo que a continuación se ofrece información adicional sobre el melón amargo.
El amargor de esta cucurbitácea proviene del alcaloide momordicina que se encuentra en los melones amargos en crecimiento y no a las cucurbitacinas, que se encuentran en otros miembros de Cucurbitaceae. Cuanto más oscura sea la variedad de melón amargo, más amargo e intenso será el sabor de la fruta, tanto si se utiliza en platos culinarios como por sus supuestas propiedades medicinales, como hipoglucemiante y estimulante de la digestión.
El interior de la fruta es una pulpa esponjosa y blanca salpicada de semillas. Cuando se corta el melón amargo, presenta zonas huecas rodeadas de una fina capa de pulpa con una cavidad central para las semillas. Cuando se utiliza para cocinar, la pulpa se corta en rodajas y se hierve o se pone en remojo en agua salada para reducir el sabor excesivamente amargo. La textura resultante es acuosa y crujiente, parecida a la del pepino. A medida que la pulpa del melón amargo madura, se vuelve anaranjada y blanda y se divide en secciones que se enroscan dejando al descubierto la pulpa roja brillante con semillas.
Cómo cultivar melones amargos
Los melones amargos se adaptan mejor a las temperaturas tropicales y subtropicales y prosperan en una gran variedad de suelos. Esta enredadera de rápido crecimiento requiere ser enrejada y normalmente se cultiva sobre un soporte para enredaderas trepadoras de al menos 6 pies (1,8 m.) de altura y 4-6 pies (1,2-1,8 m.) de separación.
El cuidado de la planta de melón amargo dicta la plantación cuando no hay peligro de heladas y las temperaturas han calentado. Como cultivo anual, las semillas pueden obtenerse de varios proveedores y sembrarse directamente en casi cualquier tipo de suelo, aunque los melones amargos crecen mejor en suelos profundos, con buen drenaje, arenosos o limosos.
Cuidado de la planta de melón amargo
El melón amargo es susceptible a la mayoría de las mismas enfermedades y ataques de insectos que afectan a la calabaza y los pepinos. El virus del mosaico y el oídio afectan a los melones amargos y puede estar sujeto a las moscas de la fruta, hasta el punto de que los productores comerciales a menudo cubren la fruta en desarrollo con bolsas de papel.
El melón amargo debe almacenarse entre 53-55 grados F. (11-12 C.) a una humedad bastante alta con una vida útil de dos a tres semanas. Mantenga la fruta del melón amargo alejada de otras frutas que estén madurando para evitar que se acelere el proceso de maduración.