Mi amor por la lavanda se remonta a un viaje a la Provenza antes de mi último año de universidad. Tengo una postal de los campos de lavanda que pasamos durante el viaje, y desde entonces sueño con ellos. Me encantó que mi primer jardín tuviera una planta de lavanda establecida en el jardín delantero. Y en mi casa actual, tengo unas cuantas. Me encanta recoger pequeños ramos y añadir ramitas a arreglos más grandes con otras flores cortadas. Sin embargo, si vas a recogerla para usarla en bolsitas y en la cocina, es importante saber cómo cosechar la lavanda, y cuándo.
Dónde cultivar lavanda
En una zona de mi jardín cultivo la lavanda como planta de borde contra plantas perennes más altas, como la coreopsis (aunque algunas plantas pueden alcanzar un metro o más). Y tengo algunas a lo largo del bordillo donde mi jardín se encuentra con la calle. El suelo no es el mejor, pero mi planta prospera, incluso durante los días calurosos y secos del verano. Y cuando cosecho, soy selectivo, así que todavía hay flores para disfrutar estéticamente en el jardín y para los polinizadores. Las flores están llenas de néctar, por lo que mis plantas suelen estar cubiertas de abejas
En mi libro, Gardening Your Front Yard: Projects and Ideas for Big & Small Spaces, uno de los patios que fotografiamos estaba plantado casi por completo con lavanda. Con su agradable hábito de montículo (como les gusta llamarlo a los criadores de plantas), la lavanda es una gran opción ornamental en lugar de un césped delantero.
Planta la lavanda a pleno sol en tu jardín o a lo largo de un camino del jardín, para que puedas disfrutar de la fragancia al pasar. Asegúrate de leer atentamente la etiqueta de la planta para asegurarte de que dejas suficiente espacio para que se extienda. Las variedades menos resistentes pueden plantarse en macetas.
Elegir la lavanda adecuada para el uso culinario y los proyectos
Hay algunos tipos de lavanda, los más comunes son: Lavanda inglesa (L. angustifolia), lavanda española (L. stoechas) y lavanda francesa (L. dentata).
A menudo las etiquetas de las plantas en el centro de jardinería dicen simplemente «Lavanda», por lo que no siempre se sabe qué tipo o variedad se lleva a casa. Es importante tener en cuenta que en nuestro clima septentrional, no todas las lavandas sobreviven al invierno (como el ejemplo de abajo).
La lavanda inglesa es bastante fácil de cultivar y pasa bien el invierno, hasta la zona 4 del USDA (zona 5 en Canadá). Requiere algo de mantenimiento para mantener su aspecto saludable y completo, pero en general, las plantas pueden vivir en suelos pobres, son tolerantes a la sequía y resistentes, y a los ciervos no parece gustarles. Por supuesto, enmendar el suelo y fertilizar las plantas siempre será una gran ayuda para que florezcan más. (Lo mejor es un fertilizante orgánico de liberación lenta).
En la granja de lavanda Terre Bleu, que está más o menos cerca de donde yo vivo, cultivan siete variedades de lavanda elegidas en función de su resistencia en Ontario (Milton está en la zona 5b del mapa de zonas de Canadá, o 4b según las zonas del USDA): ‘Betty’s Blue’, ‘Imperial Gem’, ‘Purple Bouquet’, ‘Melissa’, ‘Grosso’, ‘Folgate’ y ‘Phenomenal’.
La lavanda española y francesa es originaria de la región mediterránea. Mientras que en la lavanda inglesa crecen pequeñas flores alrededor de la parte superior del tallo, las lavandas española y francesa tienen una flor añadida que brota de la parte superior, como plumas en un gorro.
Cuándo cosechar la lavanda
Saber cuándo cosechar la lavanda es importante. Si miras de cerca la lavanda que se encuentra en usos culinarios o en productos de bienestar, notarás que los capullos están cerrados (no estás viendo flores secas). El mejor momento para cosechar la lavanda es cuando esos primeros capullos empiezan a florecer.
Los que la utilizan para el aceite esencial de lavanda pueden cosechar las flores y los capullos de lavanda. Esto es lo que suelen hacer las granjas de lavanda porque su negocio tiene varios niveles. Quieren atraer a los visitantes para que vean los campos de lavanda en flor, pero también quieren aprovechar esas flores para hacer toda una serie de productos de lavanda que pueden vender.
Cómo cosechar la lavanda
Utilizando un par de podadoras de mano afiladas o tijeras, sujete el tallo y sígalo hasta la base, cortando por debajo de un conjunto de hojas (éstas se pueden eliminar más tarde). Al parecer, lo mejor es cosechar por la mañana. Para el secado, ata las ramitas de lavanda en un manojo pequeño (he leído que lo mejor es un diámetro de unos 2,5 cm para favorecer el secado). Utiliza hilo para atar el manojo y cuélgalo boca abajo en un lugar seco y bien ventilado. Lo mejor es que esté alejado de la luz directa, pero yo cuelgo los míos con hilo de jardín de una barra de cortina en mi comedor. En la página web de agricultura de mi provincia, se recomienda no colgar en ningún lugar que pueda comprometer la seguridad alimentaria de tu cosecha, como un garaje o un granero donde pueda haber excrementos de roedores o insectos.
Utilización de la cosecha de lavanda
Además de los ramilletes frescos en verano y los ramilletes secos como perenne para los meses de invierno, mi principal uso de la lavanda seca es en la infusión. Mi mezcla de infusiones favorita incluye lavanda, melisa y manzanilla. Me gusta tomarlo por la noche porque no tiene cafeína, pero también ayuda a calmar el malestar estomacal. También he comido chocolate negro cubierto de brotes de lavanda y lo he disfrutado infusionado en miel. La lavanda tiene muchos usos culinarios. Hay algunas ideas estupendas en The Lavender Lover’s Handbook.
Para los regalos de Navidad de hace un par de años, añadí lavanda seca y añadí los capullos, junto con aceite esencial, a las sales de baño. Conseguí la receta de mi amiga Stephanie Rose de Garden Therapy y la incluí en este artículo sobre el secado de hierbas y flores para regalar.
Cuando la lavanda esté completamente seca, quítala de donde esté colgada y arranca con cuidado los capullos del tallo. Guarda los capullos en un frasco hermético en un lugar fresco y seco hasta que estés listo para usarla.
Cómo cuidar las plantas de lavanda
Tenga cuidado al acolchar la base de sus plantas de lavanda, especialmente si vive en un clima más húmedo. Atrapar la humedad puede provocar la putrefacción de las raíces.
Pulsa aproximadamente un tercio de la planta en otoño o primavera (pero sólo después de ver el nuevo crecimiento en primavera). Elimine los tallos muertos.
¿Para qué utiliza su lavanda seca?
