Muchas personas con esclerosis múltiple (EM) desarrollan temblores, o sacudidas, en varias partes del cuerpo. Los temblores pueden ser leves, pero también pueden ser graves e incapacitantes.
«Los temblores de la EM son movimientos musculares rítmicos y de vaivén que no se pueden controlar», dice el doctor Alessandro Serra, neurólogo del Centro Médico de los Hospitales Universitarios de Cleveland, en Ohio. «El temblor puede afectar a las manos, los brazos, las piernas o incluso a los músculos de la cabeza y las cuerdas vocales».
Las personas con EM sufren temblores cuando se desarrollan placas, o zonas dañadas, a lo largo de las vías nerviosas responsables del movimiento muscular voluntario y el equilibrio.
El impacto que tienen en la vida de una persona varía de un individuo a otro.
Dario Anastasio, de 62 años, de Newington, Connecticut, tuvo que dejar su trabajo como ingeniero de sistemas informáticos a causa de sus temblores.
«Antes de que me diagnosticaran la EM, tenía temblores en las manos, pero aún podía escribir y utilizar el ordenador», dice Anastasio. Los temblores empeoraron tras su diagnóstico de EM en 2007.
Linda Roudebush, de 62 años, de Austin (Texas), no tiene tantos problemas con los temblores de su mano izquierda. «Soy diestra», dice. «Así que el temblor de mi mano izquierda es un inconveniente, pero no es tan molesto. No tomo nada para ello, y uso la mano que tiembla para rascarme un picor o darme un masaje en la espalda», bromea.
Diferentes tipos de temblores
Los temblores se suelen clasificar por su aspecto y su causa u origen:
El temblor cerebeloso, el tipo que se asocia con más frecuencia a la EM, es un temblor lento de las extremidades «causado por lesiones o daños en el cerebelo del cerebro», dice el doctor Harold Gutstein, neurólogo especializado en EM de la NYU Langone Health de Nueva York.
«En la EM, estos temblores reflejan una enfermedad más agresiva o duradera», afirma el Dr. Gutstein. Los temblores cerebelosos tienden a producirse al final de un movimiento intencionado, como pulsar el botón de un ascensor con un dedo.
Los temblores también se describen según las situaciones en las que se producen:
El temblor de intención tiende a producirse al final de un movimiento intencionado, como tocarse la punta de la nariz con un dedo. «Se producen cuando se alcanza algo y se empieza a temblar», dice el Dr. Serra.
El temblor postural se produce cuando se mantiene una posición en contra de la gravedad, como mantener los brazos extendidos. «Con estos temblores, tiemblas cuando te sientas o te pones de pie», dice Gutstein, «pero no cuando estás tumbado».
El temblor de reposo se produce en reposo y es más común en la enfermedad de Parkinson que en la EM, pero se da en esta última.
Cómo prevenir los temblores de la EM
Gutstein suele decir a sus pacientes: «El cerebro es como el tiempo: Una vez que desaparece, no se recupera»
Lo importante es ser diagnosticado y recibir un tratamiento temprano y agresivo con los medicamentos disponibles para modificar la enfermedad de la EM, que pueden evitar que la mayoría de los temblores se produzcan, dice. «En la actualidad existen unos 15 medicamentos para el tratamiento de la EM, y algunos de ellos son muy eficaces»
Para minimizar los temblores, «también hay que eliminar los factores que contribuyen a ellos y que pueden controlarse, como la fatiga, el estrés o el exceso de café», afirma Gutstein. «No hay grandes tratamientos para los temblores de la EM una vez que comienzan, por lo que la prevención es tan importante».
Cómo hacer frente a los temblores de la EM
Para aquellos que ya han desarrollado temblores, el tratamiento puede incluir lo siguiente:
La terapia ocupacional o física puede ayudarle a manejar los temblores que interfieren con la vida diaria. Estas terapias pueden incluir el uso de aparatos ortopédicos, dispositivos con peso, reposamuñecas y ejercicios para aumentar el control y el equilibrio, dice Serra.
Los medicamentos, incluidos los ansiolíticos, los antihistamínicos, los betabloqueantes, los medicamentos contra las náuseas y los anticonvulsivos, se han utilizado para los temblores causados por la EM. «Ningún fármaco ha sido aprobado específicamente para los temblores de la EM», afirma Serra. «Ninguno de los fármacos disponibles para la EM trata tampoco los temblores».
La estimulación cerebral profunda, una terapia utilizada a menudo para tratar la enfermedad de Parkinson, también puede ser útil para los casos de temblores graves de la EM. Consiste en implantar electrodos en el cerebro para bloquear el movimiento muscular involuntario, explica Serra.
Anastasio se sometió a una estimulación cerebral profunda en el lado izquierdo de su cerebro para controlar los temblores del lado derecho de su cuerpo. «Ahora puedo sostener mi mano derecha sin temblar, pero la izquierda sigue teniendo temblores», dice. No ha decidido si se someterá al tratamiento en el otro lado de su cerebro.
«La estimulación cerebral profunda es prometedora», dice Serra, «pero las mejoras no siempre son lo suficientemente espectaculares como para justificar los riesgos.» Entre ellos están la infección y la hemorragia cerebral, dice.
El bótox, que está aprobado para tratar la espasticidad relacionada con la EM en las extremidades superiores e inferiores, así como la vejiga hiperactiva, también puede ayudar a tratar los temblores de las extremidades relacionados con la EM. En un estudio publicado en la revista Neurology, 23 personas con EM mostraron una mejora en la gravedad de los temblores en los brazos, así como en su capacidad para escribir y dibujar seis semanas y tres meses después de las inyecciones de Botox.
Cuando se inyecta en un músculo, el Botox bloquea las señales nerviosas que provocan la tensión y los movimientos del músculo. Sus efectos duran entre dos y seis meses.
¿Qué hay de la marihuana medicinal para los temblores de la esclerosis múltiple?
Aún no se ha demostrado que la marihuana medicinal ayude con los temblores, dice Gutstein.
De hecho, una revisión de la investigación clínica y preclínica sobre la marihuana y otras sustancias químicas (cannabinoides) derivadas de la planta de cannabis publicada en febrero de 2015 en la revista Movement Disorders encontró que las terapias basadas en cannabinoides probablemente no tenían ningún beneficio para los temblores en la EM.
«Hay mucho ruido por ahí», dice Gutstein, «pero las lesiones cerebelosas. Es un paso que no cruzaría en este momento».
Información adicional de Susan Jara.