La Semana Nacional de la Diabetes comenzó el 13 de julio de este año. Cada campaña anual se centra en un aspecto diferente de la vida con diabetes y pretende concienciar sobre los graves efectos en la salud física y mental a los que se enfrentan quienes la padecen.
La diabetes es una enfermedad en la que el cuerpo es incapaz de controlar los niveles de la hormona insulina, que regula los niveles de azúcar en sangre. Si no se controla, los niveles de azúcar en la sangre pueden ser demasiado bajos o demasiado altos, lo que puede tener graves consecuencias para la salud.
La diabetes de tipo 1 suele desarrollarse en la infancia, y los diabéticos de tipo 1 necesitan administrarse insulina a diario durante el resto de su vida. La diabetes de tipo 2 puede desarrollarse en cualquier momento y puede controlarse mediante la dieta y el estilo de vida. Alrededor de 1,7 millones de australianos padecen diabetes, y es la enfermedad crónica de más rápido crecimiento en el país.
Se tiende a pensar que la diabetes es una afección puramente física, pero ser diagnosticado con diabetes también puede tener un impacto devastador en la salud mental.
Se cree que hasta la mitad de las personas con diabetes padecen una enfermedad mental como la depresión y la ansiedad, y estas condiciones pueden aumentar el riesgo de complicaciones y dar lugar a peores resultados de salud.
Si lleva un tiempo viviendo con diabetes, o se le ha diagnosticado recientemente, es importante que sea consciente de estos retos de salud mental. La dieta, el ejercicio y el control de la glucosa en sangre son partes esenciales de un plan de tratamiento, pero cuidar su salud mental es igual de importante.
Diabetes y depresión
Hay una clara correlación entre tener diabetes y sufrir depresión. Algunos estudios han concluido que tener diabetes duplica el riesgo de desarrollar depresión. Pero, ¿a qué se debe esto exactamente?
Como cualquier otra enfermedad crónica, tener diabetes añade tensión y presión a tu vida que puede ser perjudicial para tu salud mental.
La necesidad constante de seguir una dieta estricta, controlar los niveles de glucosa en sangre y administrarse insulina puede pasar factura. No hay oportunidad de tomarse un descanso y, a veces, puede parecer imposible continuar.
El diagnóstico de diabetes puede ser un gran shock y la mayoría de las personas experimentan una serie de emociones que van desde la negación y el miedo hasta la frustración y la ira. La pena también es un sentimiento común, ya que los enfermos lloran su salud y su forma de vida anteriores. Pasar por estas emociones forma parte del diagnóstico de una enfermedad crónica, pero en algunos casos puede desencadenar una depresión grave o incluso pensamientos suicidas.
Vivir a la sombra constante de la enfermedad y preocuparse por lo que depara el futuro también puede ser muy angustioso para las personas que viven con diabetes. Las personas con diabetes de tipo 1 y de tipo 2 tienen hasta 4 veces más probabilidades de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral, 3 veces más probabilidades de sufrir una insuficiencia renal y 15 veces más probabilidades de necesitar una amputación en algún momento de su vida.
Al enfrentarse a estadísticas alarmantes como éstas, no es de extrañar que los enfermos de diabetes puedan sentirse estresados y decaídos en ocasiones. Sin embargo, si algún mal día se convierte en una sensación más constante de depresión o ansiedad, es una clara señal para buscar más ayuda y apoyo.
Por qué una mala salud mental puede empeorar la diabetes
Cuando se está deprimido, puede ser difícil reunir la energía necesaria para realizar incluso las tareas cotidianas más mundanas. Esto significa que las personas que tienen diabetes y también sufren depresión pueden empezar a descuidar su rutina de cuidados diarios vitales. Esto puede incluir:
- Olvidar o descuidar la medición de los niveles de glucosa en sangre
- Olvidar o descuidar la administración de insulina
- No comer lo suficiente, comer en exceso o ingerir alimentos poco saludables.
- Abandonar el ejercicio regular.
Para una persona que no padece diabetes, comer mal durante unos meses probablemente no tendrá un impacto significativo en su salud a largo plazo. Sin embargo, si se padece diabetes, no mantener los niveles de azúcar en sangre dentro de los márgenes deseados podría provocar rápidamente enfermedades graves y potencialmente mortales, como la hipoglucemia o la cetoacidosis.
Además, los estudios han demostrado que los diabéticos que padecen estrés o depresión tienden a tener niveles elevados de glucosa en sangre, aunque tomen la medicación con regularidad y lleven una dieta saludable.
A largo plazo, no controlar bien la diabetes puede aumentar las posibilidades de sufrir complicaciones como enfermedades renales, hipertensión arterial, enfermedades cardíacas, úlceras en los pies, problemas de visión y mucho más.
Este empeoramiento de los problemas de salud puede causar aún más tensión mental, y así el ciclo continúa.
Signos de que puede estar sufriendo depresión
No siempre es obvio cuando alguien está sufriendo depresión, especialmente cuando esa persona es usted. Mucha gente piensa que sufrir una depresión significa que hay que ser incapaz de levantarse de la cama o tener tendencias suicidas, pero estas formas debilitantes de depresión representan sólo una pequeña proporción en general.
Esté atento a estos signos de advertencia de la depresión y busque más ayuda si no ha habido ninguna mejora en unas semanas:
- Bajo estado de ánimo constante o sensación de desánimo
- Sentimientos persistentes de preocupación o culpabilidad
- Desinterés por las aficiones y actividades
- No querer salir de casa
- Alejarse de amigos y familia
- Dificultades para concentrarse en la escuela o el trabajo
- Beber alcohol en exceso o tomar drogas
- Sentirse cansado todo el tiempo
- Perder el interés por el sexo
- Problemas para dormir, o dormir demasiado
- Pérdida de apetito y de peso, o comer en exceso y aumentar de peso.
Cómo cuidarse mentalmente
Si cree que puede estar sufriendo depresión o ansiedad, es importante tomar medidas. Los problemas de salud mental pueden tratarse, pero en la mayoría de los casos no desaparecen por sí solos.
El primer paso debe ser hablar con su médico. Es importante asegurarse de que su programa de control de la diabetes y su programa de tratamiento de la depresión están coordinados, y su médico es el más indicado para sugerir los tratamientos que mejor se adapten a su situación individual.
Además de buscar ayuda médica, acuda a sus amigos y familiares y hágales saber cómo se siente. La ayuda y el apoyo de las personas cercanas es esencial para superar los problemas de salud mental.
Es útil que los diabéticos lleven un registro de alimentos y medicamentos. Si aún no lo hace, es una buena idea empezar a hacerlo, y también utilizar el registro para llevar un control de su estado de ánimo y de los niveles de estrés que siente. Lleve también un registro de su actividad física: muchas personas descubren que el ejercicio puede ayudarles a reducir el estrés y a levantar su estado de ánimo.
Actividades relajantes como el yoga, la meditación, o incluso tomar un baño caliente o leer un libro pueden ayudar a reducir los niveles de estrés para que pueda afrontar mejor su enfermedad. Asegúrese de tomarse un tiempo cada día para respirar lentamente y relajarse. El ejercicio físico también puede ser muy útil para ayudar a la relajación.
El asesoramiento sobre la depresión puede ser eficaz para muchas personas. En el asesoramiento, usted habla de sus pensamientos y sentimientos con un profesional capacitado, y trabajan juntos para desarrollar estrategias de afrontamiento y formas más positivas de pensar.
Medicare puede cubrir los honorarios del psicólogo si usted sufre de una enfermedad crónica como la diabetes, y es remitido por su médico – otra razón por la que es importante buscar ayuda médica si usted está preocupado de que su salud mental está sufriendo.
Para saber más sobre cómo el asesoramiento puede ayudarle a tratar la depresión y a gestionar el impacto en la salud mental que conllevan las enfermedades crónicas como la diabetes, llame al amable equipo de Psychological Health Care. Nuestra oficina de Dianella está abierta a pacientes de todo Perth y tenemos experiencia en ayudar a personas con diabetes y otras enfermedades crónicas. Póngase en contacto hoy mismo para concertar una cita.