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Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer. Aunque los factores de riesgo suelen influir en el desarrollo del cáncer, la mayoría no lo causan directamente. Algunas personas con varios factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen. Conocer sus factores de riesgo y hablar de ellos con su médico puede ayudarle a tomar decisiones más informadas sobre su estilo de vida y su atención sanitaria. El CPNM se da con mayor frecuencia en personas que fuman o que han fumado en el pasado. Sin embargo, las personas que no fuman también pueden desarrollar un CPNM, por lo que es importante que todas las personas conozcan los factores de riesgo y los signos y síntomas del CPNM.
Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle un CPNM:
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Tabaco y tabaco. El humo del tabaco daña las células de los pulmones, haciendo que éstas crezcan de forma anormal. El riesgo de que el tabaquismo provoque cáncer es mayor para las personas que fuman mucho y/o durante mucho tiempo. La exposición regular al humo de los cigarrillos, puros o pipas de otra persona puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón de una persona, incluso si ésta no fuma. Esto se denomina humo de tabaco ambiental (HTA) o humo de tabaco «de segunda mano».
Fumar marihuana y usar cigarrillos electrónicos también puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón, pero se desconoce el riesgo real.
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Asbesto. Se trata de cristales parecidos a pelos que se encuentran en muchos tipos de roca y que suelen utilizarse como aislamiento ignífugo en los edificios. Cuando se inhalan las fibras de amianto, pueden irritar los pulmones. Muchos estudios demuestran que la combinación de tabaquismo y exposición al amianto es especialmente peligrosa. Las personas que trabajan con amianto en empleos como la construcción naval, la minería del amianto, el aislamiento o la reparación de frenos de automóviles y que fuman tienen un mayor riesgo de desarrollar un CPNM. El uso de equipos de protección respiratoria reduce este riesgo.
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Radón. Se trata de un gas invisible e inodoro que liberan de forma natural algunos suelos y rocas. La exposición al radón se ha asociado a un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer, incluido el de pulmón. La mayoría de las ferreterías tienen kits que analizan los niveles de radón en el hogar, y los sótanos pueden ventilarse para reducir la exposición al radón.
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Otras sustancias. Otras sustancias, como los gases o los productos químicos en el trabajo o en el entorno, pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle cáncer de pulmón. En algunas partes del mundo, las personas expuestas a las llamas de la cocina de carbón o madera pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón. Asimismo, los humos procedentes del gasóleo o de la soldadura de metales podrían aumentar el riesgo de cáncer de pulmón. Otros factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón son la exposición a la radiación, el arsénico, el níquel y el cromo.
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Genética. Algunas personas tienen una predisposición genética al cáncer de pulmón. Incluso si nunca fuman cigarrillos, las personas con un padre, hermano o hermana con cáncer de pulmón podrían tener un mayor riesgo de desarrollar ellos mismos cáncer de pulmón debido a cambios genéticos.
Prevención
Diferentes factores causan diferentes tipos de cáncer. Los investigadores siguen investigando qué factores causan el CPNM, incluidas las formas de prevenirlo. Aunque no se ha demostrado que se pueda prevenir por completo el CPNM, es posible que pueda reducir su riesgo. Hable con su equipo médico para obtener más información sobre su riesgo personal de padecer cáncer.
La forma más importante de prevenir el cáncer de pulmón es evitar el humo del tabaco. Las personas que nunca fuman tienen el menor riesgo de padecer cáncer de pulmón. Las personas que fuman pueden reducir su riesgo de cáncer de pulmón dejando de fumar, pero su riesgo de cáncer de pulmón seguirá siendo mayor que el de las personas que nunca han fumado.
Los intentos de prevenir el cáncer de pulmón con vitaminas u otros tratamientos no han funcionado. Por ejemplo, se ha probado el betacaroteno, un medicamento relacionado con la vitamina A, para la prevención del cáncer de pulmón. No redujo el riesgo de cáncer. En las personas que siguieron fumando, el betacaroteno en realidad aumentó el riesgo de cáncer de pulmón.
La siguiente sección de esta guía es Cribado. En ella se explica cómo las pruebas pueden detectar el cáncer antes de que aparezcan signos o síntomas. Utilice el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía