El cáncer de páncreas, o cáncer de páncreas, es una de las formas más peligrosas de cáncer.
La diabetes aparece como un factor de riesgo y también como una consecuencia potencial del cáncer de páncreas.
Entre los famosos a los que se les ha diagnosticado cáncer de páncreas se encuentra Steve Jobs, cofundador de Apple Inc.
¿Qué es el cáncer de páncreas?
El páncreas es un órgano que se encuentra cerca del estómago y desempeña un papel importante en la digestión y en el mantenimiento de los niveles de azúcar en sangre.
El cáncer de páncreas se produce cuando el organismo empieza a producir células en el páncreas de forma incontrolada. Esto puede conducir a una serie de riesgos para la salud que pueden incluir la diabetes en algunos casos.
¿Qué frecuencia tiene el cáncer de páncreas?
Las investigaciones sobre el cáncer indican que el cáncer de páncreas representa alrededor del 3% de todos los casos de cáncer. En 2010, se diagnosticó cáncer de páncreas a unas 8.500 personas en el Reino Unido.
Las tasas de supervivencia del cáncer de páncreas son bajas. En 2005-2009, sólo el 4% de las personas diagnosticadas de cáncer de páncreas sobrevivieron durante 5 años o más.
El cáncer de páncreas es relativamente raro en personas jóvenes.
Diabetes y cáncer de páncreas
Se ha demostrado que la diabetes de tipo 2 y el cáncer de páncreas están relacionados, pero a los investigadores les ha resultado difícil averiguar cuál puede tener mayor influencia sobre el otro.
Se ha sugerido que unos niveles de insulina circulante superiores a los normales y una mayor presión sobre el páncreas para que produzca insulina son las posibles razones por las que la diabetes conlleva un mayor riesgo de cáncer de páncreas.
Mirando la otra cara de la moneda, el cáncer de páncreas puede conducir a la resistencia a la insulina al aumentar la cantidad de insulina producida por el páncreas y el cáncer de páncreas también puede conducir a una pérdida de la capacidad de producir insulina. Por lo tanto, ambas situaciones pueden conducir a un mayor riesgo de diabetes.
Si hay que extirpar el páncreas (pancreatectomía) como parte del tratamiento del cáncer, esto también provocará diabetes.
Los estudios sobre las tasas de cáncer de páncreas en personas con diabetes de tipo 1 han arrojado resultados contradictorios, ya que algunos estudios muestran un mayor riesgo y otros no. Una posible razón de los resultados contradictorios es que algunos estudios no han sido claros en la definición y los criterios de selección de las personas con diabetes tipo 1.
Síntomas
Los síntomas del cáncer de páncreas pueden incluir uno o más de los siguientes:
- Dolor en la parte superior del abdomen o en la espalda
- Pérdida de peso inexplicable
- Ictericia
- Niveles altos de azúcar en sangre (hiperglucemia).
- Cansancio pronunciado
- Náuseas y vómitos
- Fiebre
- Cambio en los hábitos intestinales
Como ocurre con muchos tipos de cáncer, los síntomas tienden a presentarse después de que el cáncer se haya desarrollado significativamente. El cáncer de páncreas es uno de los más difíciles de diagnosticar a tiempo.
A veces sólo puede haber un síntoma presente.
Causas y factores de riesgo
Los siguientes son enumerados por Cancer Research UK como factores de riesgo para el cáncer de páncreas:
- Edad – ser mayor de 65 años
- Fumar
- Diabetes
- Pancreatitis
- Haber tenido cánceres anteriores
- Antecedentes familiares de cáncer de páncreas
- Tener sobrepeso
- Consumo excesivo de alcohol
El cáncer de páncreas es más probable que se diagnostique en personas mayores. Alrededor del 75% de los diagnósticos se producen en personas mayores de 65 años.
Se cree que el tabaquismo es el mayor factor de riesgo. Los estudios sugieren que los exfumadores tienen un riesgo 1,5 veces mayor de padecer cáncer de páncreas y las personas que fuman más de 25 cigarrillos al día tienen un riesgo 3 veces mayor de padecerlo.
Diagnóstico
Si tiene algunos de los signos de cáncer de páncreas, su médico de cabecera puede intentar diagnosticar el cáncer de páncreas mediante una serie de métodos que incluyen:
- Evaluación visual
- Análisis de orina
- Análisis de sangre
- Radiografía de tórax
- Ecografía
- TAC (tomografía computarizada)
- RMN (resonancia magnética)
Una evaluación visual incluirá la comprobación de los ojos y la piel en busca de signos de ictericia y la revisión del abdomen en busca de cualquier signo de hinchazón.
Puede utilizarse un análisis de orina para comprobar si se excreta un exceso de bilis.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento pueden incluir:
- Cirugía (pancreatectomía)
- Quimioterapia
- Radioterapia
- Cuidados de apoyo – tratamiento de los síntomas
La cirugía es la etapa más eficaz si el cáncer se diagnostica lo suficientemente temprano. La intervención, denominada pancreatectomía, puede consistir en la extirpación de todo el páncreas o de una parte del mismo y, por lo general, representa la única posibilidad de curar completamente el cáncer de páncreas. Aproximadamente el 15-20% de los pacientes son aptos para someterse a una pancreatectomía.
La quimioterapia consiste en tomar medicamentos potentes contra el cáncer para reducirlo o limitar su crecimiento. En la radioterapia se dirigen haces de radiación de alta energía al cáncer para ayudar a reducirlo y controlarlo. La quimioterapia y la radioterapia suelen utilizarse cuando la cirugía no es una opción.
Si el cáncer se diagnostica cuando ya está avanzado, puede que no sea posible un tratamiento para controlar adecuadamente el cáncer y, en su lugar, se pueden administrar cuidados de apoyo.
Los cuidados de apoyo implican el tratamiento de los síntomas del cáncer de páncreas, que pueden incluir el tratamiento del dolor, la ictericia, el cansancio y la prevención de los coágulos de sangre.
Los cuidados de apoyo pueden utilizarse junto con tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia.