Breve historia de la enfermedad de Lyme en Connecticut
La historia de la enfermedad de Lyme en Connecticut comenzó en 1975, cuando un grupo de niños y adultos residentes en el área de Lyme, Connecticut, experimentaron síntomas artríticos poco comunes (carta circular de 1976). En 1977, se describieron los primeros 51 casos de artritis de Lyme, y la garrapata Ixodes scapularis (de patas negras) se relacionó con la transmisión de la enfermedad. En 1982 se descubrió la Borrelia burgdorferi, la bacteria que causa la enfermedad de Lyme, y la Fundación de la Artritis elaboró el primer folleto sobre la enfermedad de Lyme. Las pruebas de serología se hicieron ampliamente disponibles en Connecticut durante 1984. En 1987, la enfermedad de Lyme se convirtió en una enfermedad de declaración obligatoria. Todos los médicos estaban obligados a informar de todos y cada uno de los casos de la enfermedad. En 1988, la noticia de la enfermedad de Lyme se extendió y comenzó la atención de los medios de comunicación nacionales. La primera financiación federal para la vigilancia, educación e investigación de la enfermedad de Lyme estuvo disponible en 1991. La primera vacuna contra la enfermedad de Lyme estuvo disponible en 1997. Para ayudar a determinar la eficacia de la vacuna, la enfermedad de Lyme se hizo notificable en el laboratorio en 1998. Sin embargo, el fabricante retiró la vacuna del mercado en 2001. En 2002, el estudio de eficacia de la vacuna finalizó, y la enfermedad de Lyme se eliminó de la lista de hallazgos notificables por el laboratorio; sin embargo, siguió siendo una enfermedad notificable por el médico.
Al principio, con poco conocimiento de la enfermedad de Lyme, se realizaron estudios y encuestas para determinar la ocurrencia de la enfermedad en Connecticut y los factores que favorecen la adquisición de la enfermedad. Este trabajo fue realizado por el Departamento de Salud Pública de Connecticut en colaboración con la Estación Experimental Agrícola de Connecticut, la Universidad de Connecticut, la Universidad de Yale, los departamentos de salud locales y los Centros federales de Control y Prevención de Enfermedades. El enfoque actual del Programa es la prevención.
La aparición de la enfermedad de Lyme en Connecticut se atribuye en gran parte a los cambios en el uso del suelo. Es decir, la tierra que antes se utilizaba para la agricultura se ha reforestado y se ha desarrollado cada vez más para uso residencial suburbano. Estos cambios favorecen la expansión del hábitat que sustenta a las garrapatas y a la fauna silvestre y, por tanto, la transmisión de enfermedades transmitidas por garrapatas de los animales a las personas en las zonas residenciales y entre quienes trabajan o se recrean al aire libre. Al no existir actualmente ninguna vacuna, la prevención se basa en evitar las picaduras de garrapatas mediante una combinación de protección personal y medidas ambientales.
Para ayudar a cumplir la misión del programa, el Programa de Epidemiología e Infecciones Emergentes seguirá manteniendo la vigilancia de la enfermedad de Lyme. La vigilancia de la salud pública es una de las herramientas que los epidemiólogos de enfermedades infecciosas utilizan para controlar la aparición de enfermedades de importancia para la salud pública y evaluar la eficacia de las medidas de control. En los Estados Unidos, el sistema de enfermedades notificables funciona mejor para las enfermedades que son poco frecuentes, que implican a pacientes hospitalizados o para las que existen pruebas de laboratorio de diagnóstico definitivas. El sistema no funciona tan bien en el caso de las enfermedades comunes, que se diagnostican en pacientes ambulatorios y para las que no existen pruebas de laboratorio de diagnóstico definitivas. La subnotificación de estas enfermedades, incluida la enfermedad de Lyme, es habitual.
A lo largo de los años, los epidemiólogos del Departamento de Salud Pública (DPH) han utilizado una variedad de métodos epidemiológicos -incluyendo la vigilancia activa, las encuestas basadas en la población y los estudios de control de casos- para aumentar la información obtenida del sistema tradicional de vigilancia pasiva de la enfermedad de Lyme. Las limitaciones del sistema tradicional de vigilancia pasiva para monitorear el impacto de la enfermedad de Lyme en la salud pública están bien documentadas. En febrero de 2012, los epidemiólogos del DPH publicaron un artículo sobre el «Efecto del método de vigilancia en las características reportadas de la enfermedad de Lyme, Connecticut, 1996-2007» en la revista Emerging Infectious Diseases (http://wwwnc.cdc.gov/eid/article/18/2/10-1219_article.htm).
En promedio desde 1998, el DPH ha reportado alrededor de 3.000 casos anuales a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Recientemente, el CDC estimó que hay aproximadamente 10 veces más personas diagnosticadas con la enfermedad de Lyme que el número reportado anualmente.Usando la estimación del CDC, aproximadamente 30.000 personas son diagnosticadas con la enfermedad de Lyme cada año en Connecticut.