Boundless US History

Periódicos

Durante la mitad del siglo XIX, los periódicos pasaron de servir como portavoces de los partidos políticos a abordar intereses públicos más amplios.

Introducción

Durante la mitad del siglo XIX, los periódicos pasaron de ser portavoces de los partidos políticos a servir a un público más amplio. Muchos de los cambios que se produjeron con este cambio dieron lugar a nuevas características del periodismo que siguen siendo importantes hoy en día, como la página editorial, las entrevistas personales, las noticias de negocios y los corresponsales de noticias extranjeras.

Muchos periódicos de principios del siglo XIX eran publicados por partidos políticos y servían como portavoces políticos de las creencias y los candidatos de esos partidos. Sin embargo, a lo largo de las siguientes décadas, la influencia de estos «órganos administrativos» comenzó a desvanecerse. Los periódicos y sus editores empezaron a mostrar una mayor influencia personal y editorial al darse cuenta del mayor atractivo de las historias de interés humano.

Nacimiento del comentario editorial

La voz editorial de cada periódico se hizo más distinta e importante, y la página editorial comenzó a asumir algo de su forma moderna. El editorial firmado con un seudónimo murió gradualmente, pero el comentario editorial sin firma y los artículos principales no se convirtieron en características establecidas hasta después de 1814, cuando Nathan Hale los hizo característicos del recién creado Boston Daily Advertiser. A partir de entonces, estas características crecieron en importancia hasta que se convirtieron en la parte más vital de los grandes periódicos.

Las noticias se generalizan

Casi todos los condados y grandes ciudades patrocinaban al menos un periódico semanal. La política era de gran interés, y el editor-propietario solía estar muy involucrado en las organizaciones locales del partido. Sin embargo, los periódicos también contenían noticias locales, y presentaban columnas literarias y extractos de libros que atendían a un público emergente de clase media y alfabetizado. Un periódico rural típico ofrecía a sus lectores una importante fuente de noticias nacionales e internacionales y comentarios políticos, normalmente reimpresos de los periódicos metropolitanos. Además, los principales diarios metropolitanos a menudo preparaban ediciones semanales para su circulación en el campo.

Rápidamente aparecieron sistemas de recopilación y distribución de noticias más rápidos. El telégrafo, utilizado con éxito durante la guerra mexicano-estadounidense, condujo a numerosos resultados de gran alcance en el periodismo. Su mayor efecto fue la descentralización de la prensa al hacer que los periódicos del interior (en ciudades como Chicago, Louisville, Cincinnati y Nueva Orleans) fueran independientes de los de Washington y Nueva York. El campo de las noticias se amplió inconmensurablemente; el estilo de las noticias mejoró, y la introducción de las entrevistas, con sus diálogos y citas directas, dotó a los periódicos de una facilidad y frescura. Hubo una notable mejora en la información sobre negocios, mercados y finanzas. Se desarrolló un servicio de noticias extranjeras que alcanzó el nivel más alto alcanzado hasta entonces en el periodismo estadounidense en términos de inteligencia y excelencia general.

Esta idea del periódico por sí mismo, la agresividad sin precedentes en la recopilación de noticias y los métodos descarados por los que se popularizaron los periódicos baratos, despertaron el antagonismo de los periódicos más antiguos, pero crearon una competencia que no podía ser ignorada. El crecimiento de estos nuevos periódicos supuso el desarrollo de grandes plantillas de trabajadores que superaban en número todo lo soñado en el periodo anterior. De hecho, los años comprendidos entre 1840 y 1860 vieron el comienzo del alcance, la complejidad y la excelencia de nuestro periodismo moderno.

La prensa del centavo

Antecedentes

A principios del siglo XIX, los periódicos habían atendido en gran medida a la élite y adoptaban dos formas: las hojas mercantiles que se dirigían a la comunidad empresarial y contenían los horarios de los barcos, los precios de los productos al por mayor, los anuncios y algunas noticias extranjeras de actualidad; y los periódicos políticos que eran controlados por los partidos políticos o por sus editores como medio de compartir sus puntos de vista con las partes interesadas de la élite. Los periodistas informaban de la línea del partido y editorializaban a favor de las posiciones partidistas.

Apelando al plebeyo

Algunos editores creían en un público que no compraría un periódico serio a ningún precio; creían que la persona común tenía una vasta e indiscriminada curiosidad que se satisfacía mejor con chismes que con discusiones y con sensaciones más que con hechos, y a la que se podía llegar a través de sus apetitos y pasiones. Para ello, en la década de 1830 se introdujeron los periódicos «penny press», que se vendían a un centavo por ejemplar. A mediados del siglo XIX, los periódicos de la prensa del centavo se convirtieron en una importante forma de entretenimiento popular, adoptando la forma de periódicos baratos de estilo tabloide. A medida que crecían las clases medias y trabajadoras de la Costa Este, también lo hacía el deseo del nuevo público de recibir noticias, y los periódicos de un centavo surgieron como una fuente barata que cubría crímenes, tragedias, aventuras y chismes. Dependían mucho más de la publicidad que de las suscripciones de alto precio, y a menudo dirigían sus artículos a los intereses del público en general en lugar de a los gustos percibidos de la clase alta.

La producción en masa de periódicos baratos fue posible cuando la tecnología pasó de la impresión artesanal a la impresión a vapor. El periódico de un centavo era famoso por costar un centavo, a diferencia de sus competidores, que podían costar hasta seis centavos. Este periódico barato era revolucionario porque ponía las noticias al alcance de los ciudadanos de clase baja por un precio razonable. Para ser rentables a un precio tan bajo, estos periódicos necesitaban grandes tiradas y anuncios publicitarios; debían dirigirse a un público que no estaba acostumbrado a comprar periódicos y al que le atraían las noticias de la calle, la tienda y la fábrica.

The Sun and the Herald

Benjamin Day, un importante e innovador editor de periódicos de un centavo, introdujo un nuevo tipo de sensacionalismo: la confianza en las historias de interés humano. Hizo hincapié en la gente común tal y como se reflejaba en la vida política, educativa y social de la época. Day también introdujo una nueva forma de vender periódicos, conocida como el Plan de Londres, en el que los repartidores de periódicos pregonaban sus periódicos en las calles. Los periódicos de un centavo contrataban a reporteros y corresponsales para que buscaran y redactaran las noticias, y éstas empezaron a sonar más periodísticas que editoriales. A los reporteros se les asignaban rondas y participaban en la conducción de la interacción local.

El periódico de James Gordon Bennett, The New York Herald, añadió otra dimensión a los periódicos de la prensa del centavo que ahora es común en la práctica periodística. Mientras que los periódicos se habían basado generalmente en documentos como fuentes, Bennett introdujo las prácticas de observación y entrevista para proporcionar historias con detalles más vívidos. Bennett es conocido por redefinir el concepto de noticia, reorganizar el negocio de las noticias e introducir la competencia entre periódicos. El New York Herald era económicamente independiente de los políticos porque contaba con un gran número de anunciantes.

Abolición: Un tema espinoso

En un período de malestar generalizado y cambio social, surgieron muchas formas de periodismo especializado, centradas en temas religiosos, educativos, agrícolas y comerciales. Durante esta época, los obreros cuestionaban la justicia de los sistemas económicos existentes y planteaban una nueva problemática laboral; el unitarismo y el trascendentalismo creaban y expresaban nuevos valores espirituales; se discutían la templanza, la prohibición y la condición política de la mujer; y los abolicionistas se hacían oír cada vez más, convirtiéndose en el tema de controversia más relacionado con el periodismo. Algunos movimientos reformistas publicaron sus propios periódicos, y los periódicos abolicionistas, en particular, se enfrentaron a una gran controversia cuando se manifestaron en contra de la esclavitud.

La prensa abolicionista, que comenzó con El Emancipador de 1820 y tuvo su principal representante en el Libertador de William Lloyd Garrison, forzó la cuestión de la esclavitud en los periódicos, y se produjo una lucha por la libertad de prensa. Muchos periódicos abolicionistas fueron excluidos de los correos y su circulación fue impedida por la fuerza en el Sur. En Boston, Nueva York, Baltimore, Cincinnati y otros lugares, los editores fueron asaltados, y las oficinas fueron atacadas y destruidas.