Cuando el Ferrocarril del Sur de Florida, de vía estrecha, llegó a Arcadia en 1886, era una pequeña ciudad dormida y los constructores se detuvieron sólo brevemente antes de empujar el ferrocarril hacia el sur hasta Punta Gorda. El capitán Francis LeBaron, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, que estaba inspeccionando la zona baja del río Peace para construir un canal que conectara la cabecera del río Saint Johns con el puerto de Charlotte, no conocía ni el ferrocarril ni el público en general en ese momento, y había hecho un gran descubrimiento en 1881. Aquí encontró y envió a la Smithsonian Institution nueve barriles de fósiles prehistóricos procedentes de los bancos de arena que predominan en la parte baja del río Peace. También observó que los fósiles tenían una calidad de fosfato y que el yacimiento en el que se encontraban era muy valioso. El Smithsonian quería que regresara y dirigiera una expedición para la prospección de más fósiles, pero el capitán LeBaron no pudo regresar debido a sus importantes obligaciones en Fernandina, donde fue puesto a cargo de las mejoras del puerto.
En diciembre de 1886, LeBaron regresó al río Peace, donde excavó algunos pozos de prueba y envió las muestras a un laboratorio para su análisis. Las pruebas mostraron un fosfato de cal de alta calidad. LeBaron intentó interesar a inversores de Nueva York, Boston y Filadelfia, pero ninguno quiso invertir en el proyecto. Frustrado, abandonó los Estados Unidos para dedicarse al malogrado proyecto del Canal de Nicaragua.
Los resultados de las pruebas fueron conocidos por el coronel G.W. Scott, propietario de la G.W. Scott Manufacturing Co. de Atlanta, y envió a un representante a Arcadia que realizó varias compras importantes a lo largo del río Peace. El coronel T.S. Moorhead, de Pensilvania, que también se había enterado de los yacimientos por el capitán LeBaron, pero no del secreto de su ubicación, viajó a Arcadia donde se topó con los famosos bancos de arena. El Sr. Moorhead formó la Arcadia Phosphate Company, y la Scott Mfg. Co. aceptó rápidamente comprar toda la producción. El primer envío de fosfato de Florida se realizó en mayo de 1888, cuando las primeras diez cargas de vagones se enviaron a Scott’s Fertilizer Works en Atlanta, Georgia. Poco después, G.W. Scott formó la Desoto Phosphate Co. en Zolfo, donde el Florida Southern Railway cruzaba el Peace River. La empresa más importante fue la Peace River Phosphate Company (creada en enero de 1887), ubicada en Arcadia por M.M. Knudson de Nueva York, que construyó un ferrocarril de vía estrecha desde la fábrica en el río hasta el enlace con el Florida Southern. Esta empresa y su ferrocarril fueron el primer antecedente directo de la futura Charlotte Harbor & Northern. La Peace River Phosphate Co. comenzó a extraer en el invierno de 1889, y la mayor parte del mineral se enviaba a Punta Gorda a través de la Florida Southern, donde se cargaba en barcos para su exportación a Europa.
Los primeros trabajos de minería se realizaban con pico y pala, donde los bancos de arena sobre el agua se extraían a mano. El material se transportaba en barcazas hasta los secaderos cercanos. Pronto se emplearon dragas de succión y la minería se extendió a lo largo del río Peace.
Moorhead pronto vendió su Arcadia Phosphate Co. a Hammond &Hull de Savannah, Georgia una gran operación de fertilizantes en esa ciudad. Moorhead regresó a Pensilvania, donde desarrolló una mina de fosfato en el condado de Juniata, PA y formó el ferrocarril Tuscarora Valley de vía estrecha. Hammond & Hull también era dueño de la Charlotte Harbor Phosphate Co. que tenía sus trabajos en Hull, conectando con la Florida Southern por un corto ramal. Para conectar las dos plantas, Hammond & Hull construyó un ferrocarril de vía estrecha entre Arcadia y Hull alrededor de 1890. El ferrocarril daba servicio a varios puntos de carga a lo largo del río, donde las barcazas que transportaban guijarros se descargaban en vagones de mineral para el viaje a las plantas de secado en Arcadia y Hull. Hammond se retiró alrededor de 1890 y la nueva empresa fue conocida como Comer & Hull.
La Peace River Phosphate Co. había construido un ferrocarril de vía estrecha al norte de Arcadia para sus puntos de carga a lo largo del río Peace. Al igual que las operaciones de Comer & Hull, el mineral se transportaba a la planta de secado de Arcadia, donde se cargaba en los vagones de vía estrecha de la Florida Southern. Cuando el ferrocarril convirtió su división de Charlotte Harbor a la vía estándar en 1892, tanto la Peace River Phosphate Co. como las operaciones de Comer & Hull convirtieron sus respectivos ferrocarriles. Joseph Hull de Comer & Hull compró el 50% de interés en la Peace River Phosphate Co. alrededor de este tiempo.
En diciembre de 1894, Joseph Hull consolidó la Arcadia Phosphate Co., Charlotte Harbor Phosphate Co., Desota Phosphate & Mining Co. & Peace River Phosphate Co. en la Peace River Phosphate Mining Co.
Peter Bradley de Nueva York fue uno de los capitalistas de fertilizantes (Bradley Fertilizer Co.) al que el capitán LeBaron se dirigió por primera vez en relación con los bancos de arena. En mayo de 1899, participó en la fusión de 22 empresas de fertilizantes en la American Agricultural Chemical Co., convirtiéndose en vicepresidente y director de la nueva corporación.
AACC comenzó a comprar las acciones de la Peace River Phosphate Mining Co. desde junio de 1899 hasta enero de 1902.
El ferrocarril de la Peace River Phosphate Mining Company consistía en una línea principal que iba hacia el sur desde Arcadia hasta Liverpool. Algunos ramales cortos conectaban el ferrocarril con el Florida Southern (más tarde el Plant System en 1896 y el ACL después de 1902) en Arcadia, Hull y Liverpool. En Hull se extraía la arena mediante una planta de lavado. En Liverpool se encontraba la planta de secado y las instalaciones de carga de barcazas. Un ramal que discurre hacia el norte a lo largo de unas 3 millas (4,8 km) río arriba desde Arcadia daba servicio a muchos cargaderos a lo largo del río.
En los primeros años, el fosfato de la zona del río Peace se transportaba en barcazas a Punta Gorda, o se enviaba por ferrocarril a Port Tampa. Más tarde se establecieron otros puertos importantes en Seddon Island, Boca Grande y Rockport.
Hoy en día Mosaic Inc. explota la zona exclusivamente y está tratando de explotar propiedades más al sur, en los condados de Hardee y Manatee.
Con el renovado interés por el combustible de etanol a base de maíz, se espera que aumente la demanda de fertilizantes.