Si alguna vez hubo una ciudad que realmente hiciera honor a su nombre, esa es Big Sky, Montana.
Está escondido en los flancos de las verdes montañas que suben hasta Big Sky Resort, una enorme zona de esquí con 34 telesillas y casi 6.000 acres esquiables. Nacida en 1973, cuando se creó la estación de esquí, Big Sky es una ciudad relativamente nueva en la que se encuentra gente fácil de llevar a la que le gusta compartir su lugar de residencia con las personas que la visitan.
«Vienes aquí por las dos R», dice la lugareña Candace Carr Strauss, que vivió en Washington, D.C., Los Ángeles y Atenas, Grecia, antes de volver a Montana para instalarse en Big Sky. «La primera es el ocio, como el senderismo, el ciclismo, el rafting y, en invierno, el esquí. La otra R es la relajación. Te recargas. Te rejuveneces antes de volver a casa»
Big Sky está perfectamente situado entre el Parque Nacional de Yellowstone y Bozeman, Montana, siendo este último un importante centro de entrada y salida de viajeros de Yellowstone. De hecho, el primer lugar después de entrar en el Cañón Gallatin por la US 191 desde Bozeman donde encontrará servicio de telefonía móvil y baños públicos es el Centro de Visitantes de Big Sky. A sólo 45 minutos de Bozeman y a menos de una hora en coche del parque, Big Sky ofrece una gran variedad de restaurantes, actividades al aire libre y un alojamiento sin parangón, cuya gama más alta no siempre se puede encontrar más cerca de Yellowstone.
«En West Yellowstone y Gardiner, el alojamiento es el que es», dice Strauss, que es director general de la Cámara de Comercio de Big Sky. «Ofrecemos alojamientos de gama mucho más alta: algunos son de tipo downhome y de gama media o media, pero también se puede alquilar la gama más alta».
Dicho esto, Candace subraya que la ciudad de Big Sky no es Aspen. No encontrará un hotel Ritz-Carlton ni tiendas de diseño de alta gama como Gucci en esta ciudad de bajo perfil. Pero sí encontrarás lugares de moda como Blue Buddha Sushi Lounge, Copper, un bar de whisky y parrilla y Pinky Gs, un gran lugar para pizza y comida informal. Y el Hotel Wilson, un Residence Inn by Marriott, acaba de abrir a poca distancia de la comida y las tiendas justo en el corazón del centro de la ciudad.
«No somos un Aspen o un Vail», dice Strauss. «No tenemos hoteles de cinco estrellas. No se viene a comprar y consumir. Vienes aquí para reconectar».
Salga al aire libre en Big Sky
Hay menos lugares para reconectar con uno mismo y con la familia que en la naturaleza, así que salga a los senderos cuando esté en Big Sky. Al igual que en Yellowstone y Glacier, lleve consigo un spray para osos cada vez que vaya de excursión, ya que los osos habitan en todo el Gran Ecosistema de Yellowstone, del que Big Sky forma parte. Mientras practica el senderismo, haga ruido para que los animales salvajes le oigan llegar y no se sorprendan al verle en el sendero.
Para una excursión fácil pero bonita, diríjase a Ousel Falls. Se tarda unos 30 minutos en llegar a las cataratas, dependiendo de la frecuencia con la que se reduzca la velocidad para oler las increíbles flores silvestres del sendero. Son 1,6 millas de ida y vuelta. Si se detiene primero en Hungry Moose Market & Deli, 209 Aspen Leaf Dr., antes de conducir hasta el inicio del sendero de las cataratas Ousel, puede comprar sándwiches preenvasados y burritos de desayuno increíbles para disfrutar más tarde en las cataratas. Roxy’s Market, 20 Huntley Dr., también vende alimentos preenvasados que puedes meter en tu mochila y disfrutar en el sendero.
Para una caminata más larga, haz el sendero Beehive Basin Trail que tiene 6,6 millas de ida y vuelta. Es una caminata cuesta arriba hasta la cima con 1.600 pies de elevación. Pero vale la pena cada paso. Después de poco más de 5 km, entrará en Beehive Basin, con un lago transparente con vistas al Lone Peak. Prepare un almuerzo y coma en el lago alpino. Encuentre el inicio del sendero en Beehive Basin Road.
En el Cañón Gallatin, puede ir de excursión al Lago Lava, una caminata de 6 millas de ida y vuelta que asciende 1.600 pies sobre el fondo del cañón. Es muy popular y muy hermosa. El inicio del sendero está a 15 millas al norte de Big Sky, en la US 191, en el puente de Cascade Creek.
Rafting o paseo en globo aerostático en Big Sky
¿Cansado de hacer senderismo? Entonces, haga algunas de las mejores excursiones de rafting en aguas bravas o de flotación del Oeste. Haga rafting en el Gallatin o flote en el Madison con una cámara de aire alquilada y una nevera flotante. O experimente los ríos de una forma diferente comprando una licencia de pesca, sacando su caña de pescar con mosca y pescando en la cabecera del río Gallatin.
O vaya a dar un paseo por los senderos del Lone Mountain Ranch, Jake’s Horses o 320 Guest Ranch. Y luego está Yellowstone, a menos de una hora en coche, donde podrá explorar el primer parque nacional del mundo. Está lo suficientemente cerca como para dirigirse a la parte norte del parque para pasar el día y regresar a Big Sky a tiempo para una cena tardía, o al menos el postre.
Dónde comer en Big Sky
Un lugar hogareño para ir después de un día en los senderos que es familiar es el Gallatin Riverhouse Grill. Puedes comer aros de cebolla o quimbombó frito, jugar al agujero de maíz, sentarte junto a la hoguera exterior y escuchar música en directo. Conocido por su barbacoa, tiene falda de ternera, costillas de cerdo, carne de cerdo, salmón ahumado, hamburguesas, sándwiches de bistec y mucho más. Si combinas la comida con las vistas del río, te sentirás como si hubieras aterrizado en el paraíso. Está en 45130 Gallatin Rd.
¿Buscas un lugar para desayunar en Montana con un toque creativo? Dirígete a The Corral Bar, Steakhouse & Motel a 5 millas por la autopista 191 desde Big Sky. Lo más probable es que Dave, el propietario, te sirva el café. Encontrarás salchichas de búfalo y huevos, además de la comida grasienta habitual. Las sillas y mesas de pino nudoso se alinean en la sala y un patio exterior le permite respirar el aire fresco de la montaña.
Dése un capricho en el Horn and Cantle
¿Busca una comida más exclusiva en un entorno magnífico? Piensa en una hermosa barra de madera, ventanas del suelo al techo y taburetes de cuero. El restaurante Horn and Cantle se encuentra en el Lone Mountain Ranch y está abierto al público para desayunar, comer y cenar. El chef Eric Gruber trabajó en La Jolla, Napa, Santa Bárbara y otros lugares antes de seguir sus sueños y mudarse a Montana.
En su plato de panceta de cerdo de Deadwood con pepinos encurtidos y setas, se inspira en la influencia china que ha existido en el estado desde mediados del siglo XIX, ya que la construcción de minas y ferrocarriles trajo cada vez más trabajadores al estado. De hecho, en la década de 1870, el 10% de la población del estado era china. En su plato principal de alce de las Montañas Rocosas frotadas con café, combina el hash de batata con coles de Bruselas, puré de calabaza con especias y demi glace de chile ancho con arándanos.
En el Rainbow Ranch Lodge, a orillas del río Gallatin, también puede vivir una experiencia de lujo en Montana, disfrutando de una cocina contemporánea en un rancho que se estableció por primera vez en 1919. Su selección de vinos es una de las mejores del estado, lo que le valió el «Premio a la Excelencia» de Wine Spectator entre 2003 y 17. Como aperitivo, pruebe la tabla de trucha ahumada y arenque con trucha ahumada de la casa, arenque en escabeche, embutidos, verduras en escabeche de la casa, lavash de pimienta negra y mermelada de cereza Flathead. Acompáñelo con uno de los Montana Mules del hotel, hecho con vodka de arándanos.
Después de la comida, puede sentarse y disfrutar de los cielos oscuros y despejados y del momento.
«Es como retroceder en el tiempo», dice Strauss.
Para más información:
Visit Big Sky
(406) 995-3000
55 Lone Mountain Trail, Big Sky, Mont. 59716
visitbigsky.com