Batalla del Mar de Filipinas, (19-20 de junio de 1944), batalla naval de la Segunda Guerra Mundial entre la Flota Combinada japonesa y la Quinta Flota estadounidense. Conocida como «la mayor batalla de portaaviones de la guerra», acompañó el desembarco estadounidense en Saipán y terminó con una completa victoria estadounidense.
U.S. Navy/National Archives/Navy Historical Center (Fotografía digital número: 80-G-236955)
Empezó la mañana del 19 de junio, cuando el almirante Ozawa Jisaburo, decidido a un enfrentamiento con los invasores estadounidenses, envió 430 aviones en cuatro oleadas contra los buques al mando del almirante Raymond Spruance. El resultado para los japoneses fue un desastre: en el primer día de la batalla los japoneses perdieron más de 200 aviones y dos portaaviones regulares; y, cuando su flota se retiró hacia el norte, hacia el puerto seguro de Okinawa, perdió otro portaaviones y casi 100 aviones más. Habiendo logrado ya una gran victoria, Spruance decidió a última hora del segundo día no presionar más su ataque, una decisión controvertida hasta el día de hoy. Durante los dos días de batalla, las pérdidas estadounidenses ascendieron a 130 aviones y algunos daños en los barcos.
La mala actuación de los japoneses se ha atribuido a muchos factores, pero cabe destacar dos: los pilotos y sus aviones. Algunos pilotos japoneses entraron en acción con tan sólo tres meses de entrenamiento, mientras que muchos pilotos estadounidenses habían pasado dos años completos de entrenamiento. Los aviones japoneses eran muy maniobrables y tenían mayor alcance que los estadounidenses, pero eran inferiores en varios aspectos, especialmente en su inadecuada protección de blindaje y en la falta de tanques de combustible autosellables. Los submarinos estadounidenses también desempeñaron un papel importante, aunque menos publicitado, al proporcionar a los comandantes estadounidenses información sobre los movimientos del enemigo y al hundir barcos japoneses.