5 de marzoEditar
Algunos de los grupos de la oposición ya habían distribuido panfletos entre la población local, alimentando el sentimiento anti-Saddam de la gente. También se informó de que varios de estos grupos de oposición estaban formados por antiguos soldados regulares del ejército iraquí que habían servido en Kuwait durante la Guerra del Golfo Pérsico. Ese mismo día, llegaron a Karbala soldados que regresaban del frente.
La revuelta comenzó a las 14:30 horas, cuando los jóvenes empezaron a recorrer las calles con armas, atacando edificios gubernamentales y soldados leales. Esta acción provocó que la población saliera de sus casas con armas ligeras y cuchillos, conocidos como «armas blancas», para unirse al ataque. Estas armas se complementaron con otras más pesadas capturadas a las fuerzas del Partido Baath. El edificio de la administración de las Sagradas Confesiones fue el primero en ser saqueado, seguido de varios otros. Los rebeldes también asaltaron el hospital al-Husseini y tomaron sus salas. Muchos de los santuarios chiíes se convirtieron inmediatamente en los principales cuarteles generales de la insurgencia, siendo los dos principales los santuarios de Husayn ibn Ali y Al-Abbas ibn Ali.
Algunos de los funcionarios baasistas locales y los principales agentes de seguridad, incluidos el jefe de policía y el vicegobernador, fueron asesinados de forma brutal al no retirarse a tiempo. Muchos de sus cuerpos quedaron tirados en las calles y a menudo fueron quemados. Por los altavoces de los santuarios chiíes, los insurgentes pidieron que se llevara a los prisioneros al santuario de Abbas para ejecutarlos. Por la mañana, la ciudad estaba bajo el control total de los rebeldes.
Del 6 al 11 de marzoEditar
Había grandes esperanzas de que el régimen de Sadam no pudiera sofocar esta rebelión sin el poder aéreo, que fue bloqueado por las fuerzas de la coalición como condición del alto el fuego de la Guerra del Golfo. Sin embargo, las fuerzas estadounidenses no impidieron que Saddam utilizara una fuerza abrumadora para reprimir el levantamiento. Karbala sufrió un intenso bombardeo de artillería y los reductos rebeldes fueron atacados con helicópteros de combate, a pesar de la declaración oficial de zonas de exclusión aérea iraquíes.
La Guardia Republicana iraquí encontró resistencia en cuanto entró en la ciudad. Como resultado del resentimiento de la Guardia Republicana, mayoritariamente suní, hacia los chiíes, se dijo que los tanques llevaban pancartas que decían: «No más chiíes después de hoy». Los objetivos principales fueron los principales santuarios chiíes y el hospital al-Husseini. En el hospital, los médicos atendieron a los heridos mientras la gente acudía continuamente a donar sangre y medicamentos, a pesar del bombardeo concentrado de las fuerzas leales en las afueras de la ciudad. Los rebeldes opusieron una dura resistencia para defender el hospital. Una vez que cayó, el ejército reunió a médicos y enfermeras y se los llevó para ejecutarlos. Los pacientes fueron arrojados por las ventanas y se informó de que las excavadoras enterraban los cadáveres en los terrenos del hospital.
Durante todo el contraataque, se oían voces en los altavoces de los santuarios de Abbas y Hussein, que daban órdenes a la insurgencia de atacar a la Guardia Republicana. En los últimos días de la sublevación, los santuarios sufrieron graves daños por los disparos de artillería y cohetes desde los helicópteros. Muchos rebeldes y sus simpatizantes civiles se atrincheraron en los edificios. Las grabaciones de vídeo muestran a la gente bailando eufórica y pidiendo la ayuda de Estados Unidos e Irán, que nunca llegó. Una vez que las fuerzas leales rodearon el santuario, el líder del asalto y secuaz de Sadam, Kamal Hussein Majid, se subió a un tanque y gritó: «Tu nombre es Hussein y el mío también. Veamos quién es más fuerte ahora». Entonces dio la orden de abrir fuego contra el santuario. Después de derribar las puertas, la Guardia se precipitó y mató a la mayoría de los que estaban dentro con disparos de armas automáticas.
Una vez en control de la ciudad, el ejército rodeó cada distrito en busca de jóvenes. Al principio disparaban a quien veían. Al cabo de un día más o menos, arrestaron a todos los hombres mayores de 15 años. Los clérigos chiítas que se encontraban caminando por las calles eran acorralados y no se les volvía a ver. Se minaron los cadáveres y no se permitió sacarlos de las calles. Al parecer, los helicópteros de combate de las afueras ametrallaron también a los civiles que huían de la ciudad.
19 de marzoEditar
Los soldados se vengaron tanto de los rebeldes como de los civiles que no habían huido. Moviéndose de distrito en distrito, acorralaron a jóvenes sospechosos de ser rebeldes y los transportaron a estadios donde algunos fueron ejecutados. Otros, al parecer, fueron enviados a un gran centro de detención en las afueras de Bagdad. Estas marcas indicaban que el levantamiento fue oficialmente reprimido.