A diferencia de los posibles sustitutos del M16/M4, como el ahora cancelado XM8, el REC7 no es un rifle completamente nuevo, sino que se compone de un receptor superior que se acopla a un receptor inferior M16/M4 y es compatible con muchos accesorios destinados a la familia M16/M4. También se puede acoplar a los receptores inferiores M16/M4 que actualmente poseen los militares estadounidenses. El rifle utiliza un mecanismo de pistón de gas de carrera corta, a diferencia del M16 o el M4, que utilizan la inyección directa.
Además, el REC7 utiliza el nuevo cartucho Remington SPC de 6,8 mm (6,8×43 mm), una munición de longitud aproximadamente equivalente a la de 5.56×45mm de la OTAN, por lo que es compatible con un receptor inferior de tamaño estándar actualmente en uso por los militares de Estados Unidos.
El REC7 utiliza un pistón de gas de carrera corta diseñado por Barrett. Va por encima del cañón y se aloja en el interior de la delantera. El pistón con resorte es una varilla de acero inoxidable 17-4 de una sola pieza. El movimiento hacia adelante y hacia atrás del pistón es de aproximadamente una pulgada.
Al igual que muchos rifles del tipo AR-15, como el M16/M4, el cañón está roscado para permitir accesorios de boca como un supresor. El REC7 emplea un sistema de raíl Daniel Defense de flotación libre, que permite colocar en el rifle muchos accesorios militares como un bípode, dispositivos de visión nocturna y óptica de combate. El REC7 cuenta con receptores superior e inferior de aluminio 7075 forjado y anodizado en negro intenso. El receptor inferior tiene un gatillo de una sola etapa, un guardamonte mejorado Magpul para disparar con guantes, y un cargador biselado para cambios rápidos de cargador. El receptor superior es plano con un carril Picatinny. El cañón está cromado y está equipado con un supresor de destellos M16A2, una culata Magpul MOE de seis posiciones y una empuñadura de pistola.
El REC7 equipado con una configuración PDW de cañón acortado fue una de las armas que se expusieron a los oficiales del Ejército de EE.UU. durante un Día de la Industria al que se invitó el 13 de noviembre de 2008. El objetivo del Día de la Industria era revisar la tecnología actual de las carabinas antes de redactar los requisitos formales para un futuro reemplazo de la carabina M4.El cerrojo mejorado de Barrett está fabricado con acero 9310 de alta resistencia. El cerrojo está diseñado específicamente para su uso en la REC7 de pistón, no sólo adaptado a partir de un cerrojo de gas directo. El diseño sin anillo de gas del cerrojo es fácil de limpiar. Reforzado en las zonas críticas, cada cerrojo se somete a una prueba e inspección de partículas magnéticas para garantizar un rendimiento fiable.En el corazón del sistema de funcionamiento se encuentra un tapón de gas nitrurado, de dos posiciones y con ventilación hacia delante, que retiene el pistón. Se puede acceder al pistón a través de la parte delantera del bloque de gas sin tener que quitar el guardamanos, por lo que no es necesario poner a cero las miras ópticas o los dispositivos láser después del mantenimiento rutinario.Los receptores superior e inferior de aluminio 7075 forjado del rifle REC7 están anodizados con recubrimiento duro de tipo 3. La parte inferior alberga un gatillo de una sola etapa ultra-dependiente. La parte superior soporta un cañón de flotación libre, forjado con martillo y forrado de cromo con rampas de alimentación M4 mecanizadas en el receptor y la extensión del cañón. Un guardamonte A2 con especificaciones militares protege la boca del cañón.