Augusto

Augusto César (27 a.C. – 14 d.C.) fue el nombre del primer y, según la mayoría de las opiniones, mayor emperador romano. Augusto nació como Cayo Octavio Turino el 23 de septiembre del año 63 a.C. Octavio fue adoptado por su tío abuelo Julio César en el 44 a.C., y entonces adoptó el nombre de Cayo Julio César. En el 27 a.C. el Senado le concedió el honorífico Augusto («el ilustre»), y entonces se le conoció como Cayo Julio César Augusto.

Debido a los muchos nombres que recibió el hombre en su vida, es común llamarle Octavio cuando se refiere a los acontecimientos entre el 63 y el 44 a.C., Octavio cuando se refiere a los acontecimientos entre el 44 y el 27 a.C., y Augusto respecto a los acontecimientos desde el 27 a.C. hasta su muerte en el 14 d.C. Sin embargo, hay que señalar que el propio Octavio, entre los años 44 y 27 a.C., nunca llevó ese nombre, sino que optó por alinearse con su tío abuelo llevando el mismo nombre; una decisión que provocó la famosa acusación de Marco Antonio, recogida por Cicerón: «Tú, muchacho, se lo debes todo a tu nombre».

Augusto, Marco Antonio & Lépido

Después del asesinato de Julio César en marzo del 44 a.C., Octavio se alió con el amigo y pariente de César, Marco Antonio. Junto con otro partidario de César, Marco Emilio Lépido, Antonio y Octavio formaron el Segundo Triunvirato en octubre del 43 a.C. Su primera orden de trabajo parece haber sido el asesinato sistemático de todos los rivales políticos y partidarios de los asesinos de César. Tanto los escritores antiguos como los modernos discuten cuál de los tres fue el mayor responsable de los asesinatos; algunos afirman que Octavio era inocente y otros le atribuyen el mayor derramamiento de sangre. Tras limpiar Roma de la «mala sangre» de su oposición, el Segundo Triunvirato dirigió su atención a los asesinos de César. En la batalla de Filipos, en octubre del 42 a.C., las fuerzas de Bruto y Casio fueron derrotadas por las del Segundo Triunvirato, obligando a ambos asesinos a suicidarse.

Entre el 38 y el 36 a.C., Octavio y Lépido lucharon contra Sexto Pompeyo (hijo de Pompeyo Magno, el gran rival de Julio César) por el gobierno de Roma con la ayuda de Antonio desde Egipto. El Segundo Triunvirato salió victorioso frente a Pompeyo, y Lépido, glorificado por el triunfo y confiado en su fuerza, insultó a Octavio ordenándole que abandonara Sicilia, el teatro de operaciones, con sus tropas. Sin embargo, Octavio ofreció a las tropas de Lépido más dinero del que éste podía pagar y su ejército desertó a favor de Octavio. Lépido fue despojado de todos sus títulos, excepto el de Pontifex Maximus, y el Segundo Triunvirato llegó a su fin.

Augusto, Antonio & Cleopatra

Durante este tiempo, sin embargo, las relaciones entre Octavio y Marco Antonio comenzaron a deteriorarse. En el año 40 a.C., en un esfuerzo por consolidar su alianza, Octavio había dado a su hermana, Octavia Menor, en matrimonio a Antonio. Sin embargo, Antonio se había aliado estrechamente con Cleopatra VII de Egipto (la antigua amante de Julio César y madre de su hijo Cesarión) y, de hecho, se había convertido en su amante. Octavio acusó a Antonio de haber abusado de su hermana cuando éste se divorció de Octavia en favor de Cleopatra en el año 33 a.C., lo que llevó a Antonio a escribir a Octavio: «¿Qué te molesta? ¿Porque me acuesto con Cleopatra? Pero ella es mi esposa y lo he hecho durante nueve años, no recientemente. ¿Importa realmente dónde, o con qué mujeres, consigues tu excitación?»

Para Octavio, el comportamiento de Antonio en oriente, tanto en lo privado como en lo político y en lo militar, era intolerable. Obligó a las sacerdotisas del templo de Vesta en Roma a entregar el testamento de Antonio y lo hizo leer en el Senado romano. El testamento cedía territorios romanos a los hijos de Antonio y contenía instrucciones para que se construyera un gran mausoleo en Alejandría para Antonio y Cleopatra, entre otras estipulaciones que Octavio consideraba que amenazaban la grandeza de Roma y tildaban a Antonio de renegado.

Una de las peores ofensas de Antonio fue su declaración de que Cesarión era el verdadero heredero de Julio César, y no Octavio. El Senado revocó el consulado de Antonio y declaró la guerra a Cleopatra VII. En la batalla de Actium, el 2 de septiembre del 31 a.C., las fuerzas de Octavio, bajo el mando del general Marco Agripa, derrotaron a las fuerzas combinadas de Antonio y Cleopatra, las dispersaron (muchas ya habían desertado al lado de Octavio antes de la batalla) y persiguieron a los supervivientes hasta el 1 de agosto del 30 a.C. cuando, tras la pérdida de Alejandría, Antonio y Cleopatra se suicidaron. Octavio mandó estrangular a Cesarión (afirmando que «dos Césares son uno de más») y al hijo mayor de Antonio lo ejecutó por ser una posible amenaza para Roma.

Octavio era ahora el gobernante supremo de Roma y de todos sus territorios pero, para no cometer el mismo error que su padre adoptivo de parecer que codiciaba el poder, Octavio se cuidó de caracterizar todas sus estratagemas políticas como si fueran por el bien de la República Romana. En enero del 27 a.C., Octavio renunció humildemente a sus poderes para recibirlos de nuevo del agradecido Senado, que también le otorgó el título de Augusto. Octavio se cuidó de no referirse a sí mismo por ese título en ningún momento en público, llamándose simplemente «Princeps», o, Primer Ciudadano. Tan cuidadosamente jugó Octavio el juego político en Roma que sus pretensiones de restaurar la República parecían en serio, incluso cuando obtuvo el poder supremo, lo que le dio el control absoluto sobre Roma y sus colonias.

Augusto como emperador

Popular ya entre los soldados de su ejército, el título de Augusto consolidó su poder en las provincias como Imperator, o comandante en jefe (de donde deriva la palabra inglesa «emperor»). El mes de agosto fue nombrado en su honor. En el año 19 a.C., se le concedió el Imperium Maius (poder supremo) sobre todas las provincias del Imperio Romano y, a partir de ese momento, Augusto César gobernó de forma suprema, siendo el primer emperador de Roma y la medida por la que se juzgarían todos los emperadores posteriores. En el año 2 a.C., Augusto fue declarado Pater Patriae, el padre de su país.
La época del reinado de Augusto fue una edad de oro en todos los aspectos. La paz que Augusto restauró y mantuvo (la Pax Romana) hizo florecer la economía, las artes y la agricultura. Se inició un ambicioso programa de construcción en el que Augusto completó los planes realizados por Julio César y continuó con sus propios grandes diseños. En su famosa inscripción Res Gestae Divi Augusti (Los hechos del divino Augusto) afirma haber restaurado o construido 82 templos en un año. Los famosos baños públicos romanos fueron construidos bajo Augusto por su segundo al mando, Agripa, y el poeta Virgilio compuso su epopeya la Eneida. Augusto se preocupó personalmente por las artes y fue mecenas personal de muchos artistas.

Probó muchas reformas radicales, así como leyes para mantener la estabilidad del matrimonio y aumentar la tasa de natalidad en Roma, ilegalizando el adulterio, ofreciendo incentivos fiscales a las familias con más de tres hijos y penalizando los matrimonios sin hijos. Tan estrictamente se adhirió Augusto a sus leyes que desterró a su propia hija, Julia, y a su nieta, por adulterio.

Muerte

Augusto murió en Nola en el año 14 EC. Sus últimas palabras oficiales fueron: «Encontré a Roma como una ciudad de arcilla, pero la dejé como una ciudad de mármol», lo que describe acertadamente los logros de Augusto durante su reinado como emperador. Sin embargo, según su esposa Livia Drusila y su hijo adoptivo Tiberio (r. 14-37 d.C.), sus últimas palabras fueron: «¿He interpretado bien el papel? Entonces aplaudan mi salida»

El cuerpo de Augusto fue llevado a Roma, y el día del funeral, todos los negocios de Roma cerraron por respeto al emperador. Le sucedió Tiberio, a quien había adoptado en el año 4 de la era cristiana y que leyó el panegírico (junto con su propio hijo, Druso) en el famoso y grandioso funeral de Augusto. El cuerpo del emperador fue incinerado y sus cenizas enterradas en su mausoleo. La muerte de Augusto fue llorada como la pérdida de un gran gobernante de inmenso talento y visión, y fue proclamado dios entre las huestes del panteón romano.