Artemisia

Si buscas plantas gráciles y fáciles de cuidar para iluminar una zona soleada y seca, no busques más que Artemisia. El género incluye las antiguas hierbas Ajenjo y Artemisa, la hierba culinaria Estragón, y las plantas conocidas en todo el oeste del desierto, la artemisa, son Artemisia tridentata.

Aunque definitivamente son plantas amantes del sol, las Artemisias están perfectamente en casa en un jardín lunar, donde las hojas plateadas captan la pálida luz del atardecer. Wendy Johnson, en su libro Gardening at the Dragon’s Gate, evoca su sutil magia:

«Todas las plantas Artemisia del jardín están bajo el dominio de Artemisa, diosa griega de la luna y de la caza, y guardiana de la castidad soberana de quienes eligen viajar en su banda de solitarios. Todas las plantas de Artemisa llevan su firma inconfundible: follaje plateado finamente cortado, olor acre y sabor siempre amargo. Todas iluminan un camino a través del bosque de medianoche, dando la bienvenida a los cazadores nocturnos al jardín».

Al igual que su homónima, la cazadora solitaria de la mitología, las Artemisias prefieren estar más o menos solas. Siempre que se planten en un lugar soleado y con un suelo que drene bien, requieren poco del jardinero. Un recorte de vez en cuando en verano para limpiar el follaje y fomentar un hábito más denso las mantendrá en buen estado. No es necesario un abono regular, pero un té de compost o emulsión de pescado una vez en primavera puede ser beneficioso.

La notable fragancia de las hojas de Artemisia va de deliciosamente dulce a picante, a un olor medicinal parecido al alcanfor. Esto se debe a la presencia de aceites y compuestos que se han utilizado durante siglos en diversas aplicaciones medicinales y herbales. El ajenjo, por ejemplo, era conocido como vermífugo, repelente de pulgas y agente amargante, pero también como tónico para las mujeres y cura para la picadura del dragón marino (muy importante si se vive en un clima marítimo, como nosotros en el noroeste del Pacífico. Tenga cuidado con esos dragones de mar).

Las artemisias combinan bien con muchos tipos de plantas perennes o arbustos amantes del sol, pero especialmente con aquellos que tienen una tolerancia similar a la sequía, como las coneflores, las jaras, los brezos, etc. Combinan especialmente bien con tonos azules y blancos. Pruebe a añadir un montículo de plata o una artemisa blanca a una zona plantada con Lithodora de color azul brillante y Dianthus o aliento de bebé de color blanco puro para conseguir un efecto encantador, especialmente en el crepúsculo.

A menudo denominadas salvias o artemisas, las Artemisias no deben confundirse con las verdaderas salvias o hierbas del género Salvia.

Algunas variedades que puedes encontrar en Portland Nursery: