Arqueólogos descubren decenas de momias de gatos y 100 estatuas de gatos en una antigua tumba

Cuanto más continúan los arqueólogos explorando las tumbas del antiguo Egipto, más pruebas se acumulan de que los antiguos egipcios admiraban a los gatos – y les encantaba momificarlos.

El Ministerio de Antigüedades de Egipto anunció el sábado que un equipo de arqueólogos egipcios que excavaba una tumba de 4.500 años de antigüedad cerca de El Cairo ha encontrado docenas de gatos momificados. También en la tumba había 100 estatuas de madera dorada de gatos, así como una estatua de bronce de Bastet, la diosa de los gatos.

Los descubrimientos se hicieron en una tumba recién descubierta en Saqqara, el sitio de una necrópolis utilizada por la antigua ciudad de Menfis. La tumba data de la Quinta Dinastía del Reino Antiguo, y los arqueólogos han encontrado otra en las cercanías con la puerta aún sellada, lo que plantea la posibilidad de que su contenido esté intacto.

El Ministerio de Antigüedades fue claro sobre sus objetivos al anunciar los descubrimientos: atraer de nuevo a los visitantes a los sitios patrimoniales de Egipto, ya que el país ha experimentado una importante caída de turistas desde las protestas masivas de 2011 que derrocaron al presidente dictatorial Hosni Mubarak.

El ministerio tuiteó fotos de los hallazgos. Las imágenes de las estatuas de gatos ocuparon el primer plano, con los antiguos felinos luciendo orgullosos y geniales, como una versión de lujo de 4.500 años de antigüedad de lo que un aficionado a los gatos de hoy podría tratar de encargar.

Los propios gatos momificados … bueno, esas imágenes son más inquietantes, aunque ofrecen pruebas incontrovertibles de que la momificación es altamente efectiva.

Aunque los antiguos egipcios veían a los gatos como algo divino, no los adoraban exactamente, dijo Antonietta Catanzariti, comisaria de la exposición Divine Felines de la Smithsonian Sackler Gallery: Cats of Ancient Egypt, dijo a NPR el año pasado.

«Lo que hacían era observar su comportamiento», dijo, y crear dioses y diosas a su imagen y semejanza, al igual que hacían con otros animales, como los perros, los cocodrilos, las serpientes y los toros.

Y aunque las momias de gatos son fascinantes, Catanzariti dijo que también eran bastante comunes en el antiguo Egipto, donde los gatos se criaban con ese fin. «En la década de 1890, gente de Inglaterra fue a Egipto y recogieron todas estas momias. Un cargamento era de 180.000 de ellas».

Quizás por eso el Ministerio de Antigüedades dio más importancia a otra cosa que descubrieron en la tumba: escarabajos momificados. Se encontraron dos grandes ejemplares envueltos en lino, aparentemente en muy buen estado. Estaban dentro de sarcófagos decorados con dibujos de escarabajos.

«El escarabajo (momificado) es algo realmente único. Es algo realmente un poco raro», dijo Mostafa Waziri, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, a medios como Reuters.

«Hace un par de días, cuando descubrimos esos ataúdes, eran ataúdes sellados con dibujos de escarabajos. Nunca había oído hablar de ellos»

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