Apatosaurus

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Apatosaurus Alcance temporal: Jurásico tardío
Ilustración artística del Apatosaurus ajax
Clasificación científica
Dominio:	Animalia
Phylum:	Chordata
Clase:	Sauropsida
Superorden:	Dinosauria
Orden:	Saurischia
Suborden:	†Sauropodomorpha
Familia:	†Diplodocidae
Subfamilia:	†Apatosaurinae
Género:	†Apatosaurus Marsh, 1877
Especie tipo
†Apatosaurus ajax Marsh, 1877
Especie referida
†Apatosaurus louisae (Holland, 1916)

Apatosaurus ajax (que significa «lagarto engañoso») es un género extinto de dinosaurios saurópodos que vivió hace unos 152-151 millones de años (mya), durante la era tithoniana del Jurásico Superior. Era uno de los grandes saurópodos, de unos 4,5 metros (15 pies) de altura en las caderas, con una longitud de hasta 22-27 metros (75-90 pies) y una masa de hasta 35 toneladas métricas (39 toneladas).

Descripción

Alguna vez se creyó que el Apatosaurus era demasiado masivo para soportar su propio peso en tierra firme, por lo que se teorizó que el saurópodo debía vivir parcialmente sumergido en el agua, tal vez en un pantano. Los hallazgos no apoyan esto y desacreditan esta especulación. De hecho, al igual que su pariente Diplodocus, el Apatosaurus era un animal de pastoreo con un cuello muy largo y una larga cola que le servía de contrapeso. Las huellas fósiles indican que probablemente vivía en manadas. Para ayudar a procesar la comida, el Apatosaurus pudo haber tragado piedras de molleja (gastrolitos) de la misma manera que lo hacen muchas aves hoy en día – sus mandíbulas por sí solas no eran suficientes para masticar fibras vegetales duras, algo común en muchos animales Diplodocidos durante el Jurásico Tardío. Así que podría haber pastado en juncos blandos pantanosos o tallos de plantas delgadas.

Clasificación e historia

En 1877, Othniel Charles Marsh publicó notas sobre su descubrimiento del Apatosaurus, y luego en 1879 describió otro dinosaurio más completo: el Brontosaurus. En 1903, se descubrió que el apatosaurio era en realidad un brontosaurio juvenil, y el nombre Apatosaurus, habiendo sido publicado primero, se consideró que tenía prioridad como el nombre oficial; Brontosaurus fue relegado a ser un sinónimo. El nombre no se eliminó formalmente de los registros de paleontología hasta 1974. En 2015, el nombre Brontosaurus fue asignado a su propio género debido a un estudio que demostró que Apatosaurus y Brontosaurus eran diferentes. Se han encontrado fósiles de este animal en Nine Mile Quarry y Bone Cabin Quarry en Wyoming, y en yacimientos de Colorado, Oklahoma, Utah, Estados Unidos.

Especie

• A. ajax es la especie tipo de los géneros, y fue nombrada por el paleontólogo Othniel Charles Marsh en 1877 en honor a Áyax, el héroe de la mitología griega. Es el holotipo del género, y se han encontrado dos esqueletos parciales que incluyen parte de un cráneo.
• A. louisae fue nombrado por William Holland, en 1915. Se conoce a partir de un esqueleto parcial, que se encontró en Colorado, en los Estados Unidos.

Robert T. Bakker hizo de A. yahnahpin la especie tipo de un nuevo género, Eobrontosaurus en 1998, por lo que ahora es propiamente Eobrontosaurus yahnahpin. Fue nombrado por Filla, James y Redman en 1994. Se ha encontrado un esqueleto parcial en Wyoming. En 2015, la especie fue asignada a Brontosaurus.

Descripción

El Apatosaurus era un animal cuadrúpedo de gran tamaño y cuello largo con una cola larga y en forma de látigo, posiblemente para sef defender de los depredadores, las extremidades anteriores eran ligeramente más cortas que las posteriores. Una medición sitúa la longitud total de la especie Apatosaurus louisae en 21,8 m.

Tenía aproximadamente el peso de cuatro elefantes. Las estimaciones para A. louisae eran de 20.600 kg (45.000 lb) y 22.407 kg (49.400 lb).Otras estimaciones de la masa corporal de especies adultas de Apatosaurus oscilan entre 18.000 kg (40.000 lb) y 35.000 kg (77.000 lb). Un estudio microscópico de los huesos de Apatosaurus concluyó que los animales crecían rápidamente cuando eran jóvenes y alcanzaban tamaños cercanos al de un adulto en unos 10 años.

El cráneo era pequeño en comparación con el tamaño del animal. Las mandíbulas estaban recubiertas de dientes espatulados, que parecían cinceles, adecuados para una dieta herbívora. Al igual que otros saurópodos, las vértebras del cuello estaban profundamente bifurcadas; es decir, llevaban espinas emparejadas, creando un perfil ancho y profundo para el cuello. Sin embargo, el cuello, aparentemente macizo, estaba lleno de un extenso sistema de sacos de aire que ahorraban peso. El Apatosaurus, al igual que su pariente cercano el Supersaurus, destaca por las espinas increíblemente altas de sus vértebras, que constituyen más de la mitad de la altura de los huesos individuales. También es inusual entre los diplodocidos la forma de la cola, que es comparativamente delgada en anchura y corta en altura, un perfil causado por las espinas vertebrales que disminuyen en altura rápidamente cuanto más lejos están de las caderas. El Apatosaurus también tenía costillas muy largas en comparación con la mayoría de los demás diplodocidos, lo que le daba un pecho inusualmente profundo. Los huesos de las extremidades también eran muy robustos. Un artículo aparecido en el número de noviembre de 1997 de la revista Discover informaba de una investigación sobre la mecánica de la cola del Apatosaurus realizada por Nathan Myhrvold, informático de Microsoft. Myhrvold realizó una simulación por ordenador de la cola, que en diplodocidos como el Apatosaurus era una estructura muy larga y afilada que se asemejaba a un látigo. Este modelo informático sugería que los saurópodos eran capaces de producir un chasquido similar al de un látigo de más de 200 decibelios, comparable al volumen de un cañón disparando.

En la cultura popular

• El Apatosaurus es uno de los dinosaurios más reconocibles. Ha aparecido muchas veces en la cultura pop.

• El Apatosaurus aparecía en el tercer segmento, el del Jurásico, del famoso documental When Dinosaurs Roamed America, donde una manada migratoria de ellos era cazada por el depredador Allosaurus.

• El Apatosaurus aparecía en la película de la BBC ‘The Ballad of Big Al’ (o Allosaurus), como dinosaurio de fondo. Parece compartir un modelo similar al Diplodocus de Walking with Dinosaurs. Sólo que el Apatosaurus no tiene espinas y es un reskin de color. La cabeza del Apatosaurus de la BBC es muy similar a la del Diplodocus.

• El Apatosaurus también apareció en The Good Dinosaur, siendo el protagonista Arlo un Apatosaurus.

• El Apatosaurus aparece como dinosaurio de fondo en Jurassic World, aunque tiene una escena importante en la que uno muere por sus heridas del Indominus rex. Un teaser de la película Jurassic World: Fallen Kingdom revela que otros cinco Apatosaurus han logrado sobrevivir a la embestida del Indominus rex antes de su muerte, pero ellos y los demás dinosaurios se enfrentarán ahora a un nuevo peligro en forma de inminente erupción volcánica.
• El Apatosaurus aparece en Jurassic World: Alive, como un dinosaurio común, y también el dinosaurio con el mayor rango de salud.
• El apatosaurio sí aparece en Jurassic World: Evolution, que se ve en varios tráilers, y se puede extraer en los sitios de excavación de todo el oeste de América del Norte.
• Originalmente, sólo se podía comprar el esqueleto de Apatosaurus y una estatua suya como adornos para Jurassic World: The Game, pero tras la actualización del 29 de junio de 2016, se convirtió en un dinosaurio VIP clonable en el pack de oro sólido.
• Fortnite: Battle Royale tiene un icono de banner de saurópodo que puede ser un Apatosaurus.
• Littlefoot el Apatosaurus es uno de los dinosaurios protagonistas de las afamadas películas de The Land Before Time.
• El Apatosaurus hizo una aparición en el juego de Roblox llamado «Dinosaur Simulator».

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