Northern Lite está desatando un torrente de nuevas características estándar y opciones en su línea de camper de fibra de vidrio. Y esa no es la gran noticia. Vea las nuevas ventanas de panel térmico sin marco, y el nuevo baño seco 10-2 EX!
Al final de nuestra entrevista con Keith Donkin, Gerente General de Northern Lite, declaró: «Este ha sido un año de muchos cambios. De hecho, tenemos más cambios de modelo para 2021 que cualquier otro año en nuestra historia. En todos los modelos ha habido mejoras significativas»
No cabe duda de que 2021 trae una larga lista de cambios a Northern Lite – algunos de ellos bastante importantes. Por ejemplo, los modelos 2021 Northern Lite 8-11 EX de cama corta ahora pueden ser opcionados con un generador Onan 2500 LP incorporado. Para los clientes de Northern Lite de cama corta, eso es un gran negocio!
Northern Lite ha hecho una gran actualización de su línea Sportsman. Ahora llamado Sportsman Plus, Northern Lite ofrece sus modelos 8-11 EX y 9-6 Sportsman Plus con más características y opciones estándar que nunca antes.
Las Ediciones Limitadas también están recibiendo actualizaciones significativas. Para 2021, las ediciones limitadas de Northern Lite vendrán de serie con dos paneles solares de 185 vatios. Esto es más energía solar de serie que la que ofrecen otros fabricantes como opción. También obtienen una cámara de seguridad inalámbrica, un tercer escalón extraíble y un toldo eléctrico lateral de 10,5 pies.
De todas las actualizaciones, lo que más nos entusiasma son las ventanas sin marco opcionales y el nuevo baño seco 10-2 EX. Aunque apreciamos el menor peso, la mayor apertura y el mayor aislamiento térmico de las ventanas acrílicas Dometic S5 (que siguen siendo estándar para 2021), algo nos dice que las ventanas sin marco opcionales van a ser un gran éxito. Para conocer todos los detalles, y para ayudarnos a decidir qué nueva característica y opción va con cada modelo 2021, hemos hablado con Keith Donkin, Director General de Northern Lite.
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Arriba: El equipo de Northern Lite practicando el distanciamiento social en sus estaciones de fábrica, todas las fotos de este artículo son cortesía de Northern Lite Mfg.
¿Están todos en Northern Lite sanos y salvos?
Sí. Personalmente no conozco a nadie aquí en Columbia Británica que haya tenido Covid-19. En su mayor parte, nos hemos salvado y las autoridades no han informado de ningún caso activo en nuestra zona en este momento. La mayoría de los casos en la Columbia Británica han sido de personas que han viajado.
Otro factor fue el momento de nuestras vacaciones de primavera. Las vacaciones de primavera en la Columbia Británica se produjeron después de que las autoridades cerraran los viajes y cancelaran los vuelos y las excursiones. Las vacaciones de primavera en Quebec se produjeron antes de los cierres y tuvieron mucho más Covid-19 como resultado. También ha habido un buen número de casos en Vancouver.
¿Cerró Northern Lite?
No. Hemos mantenido la producción todo el tiempo. El gobierno canadiense consideró que toda la fabricación era un negocio esencial, así que seguimos fabricando autocaravanas.
Hasta hace un par de semanas, ninguna empresa en Canadá podía tener más de 50 personas en su edificio. Para cumplir con esta orden, tuvimos que despedir a 30 personas.
La frontera entre Estados Unidos y Canadá estaba cerrada, pero el tráfico comercial estaba permitido. Todos nuestros conductores son comerciales, así que no tuvimos problemas para enviar nuestros campers a Estados Unidos.
En Estados Unidos, el Plan de Protección de Nómina ayudó a las empresas a pagar a sus empleados durante los cierres ordenados. ¿Existe un equivalente para las empresas canadienses?
El gobierno canadiense tenía algunos programas para pequeñas empresas pero, debido a nuestro tamaño, no cumplíamos los requisitos. Todos los programas del gobierno eran para las pequeñas empresas.
Había un programa de subsidio salarial para los empleadores cuyo negocio se redujo en un 30 por ciento. También había un programa rápidamente instituido para que los trabajadores despedidos recibieran 2.000 dólares canadienses al mes (aproximadamente 1.483 dólares estadounidenses).
Después de un viaje a Inglaterra, la esposa del Primer Ministro canadiense dio positivo en la prueba del Covid-19 a principios de marzo. Así que nuestro Primer Ministro estuvo aislado desde el principio. Practicó lo que predicó.
¿Hubo que cambiar la fábrica por el distanciamiento social?
Se eliminaron las máquinas expendedoras de café y las que podían tocar varias personas. Los empleados que trabajan a menos de dos metros están obligados a llevar máscaras, que nosotros suministramos. Todo el mundo en nuestro equipo fue definitivamente comprensivo con la situación.
Antes de Covid-19, estábamos construyendo al máximo de nuestra capacidad. Nuestra producción se redujo durante la epidemia porque sólo podíamos tener 30 personas en la línea de producción. Afortunadamente, pudimos utilizar las existencias que teníamos en el almacén.
¿Habéis tenido algún problema para conseguir materiales, piezas o aparatos?
Hace unas dos semanas, Top Line -fabricante de escaleras Phat- anunció que cerraba definitivamente. Luego, este lunes pasado, Top Line anunció que habían reabierto. Es una buena noticia, ya que no queríamos volver a las escaleras «delgadas».
Dometic nos ha ayudado mucho a encontrar lo que necesitamos y a asegurarse de que nos lo envíen. Sólo otro proveedor estadounidense tiene largos plazos de entrega. Tenemos muestras de otros proveedores en caso de que eso sea un problema.
¿Habéis vuelto a la producción completa en este momento?
Sí, hemos vuelto a la producción completa. Empezamos a traer de vuelta a la gente en el taller de fibra de vidrio y empujamos esas unidades a la línea. Hemos recuperado a la mayoría de nuestro personal.
Arriba: Un divertido sobrevuelo con un dron dentro de la fábrica de Northern Lite
¿Cuál es su perspectiva personal sobre la situación de Covid-19 y lo que significa para Northern Lite y el mercado de vehículos recreativos en general?
La gente no quiere volar en aviones ni alojarse en hoteles ahora mismo. La frontera entre EE.UU. y Canadá está cerrada, por lo que la gente no va a ir muy lejos de vacaciones. Tener una autocaravana significa que puedes controlar dónde te alojas.
A lo largo de esta situación, hemos observado que algunas de las zonas más afectadas por Covid han tenido las mayores ventas. Montreal fue la más afectada y el distribuidor de allí ha tenido unas ventas de primavera fenomenales. En algunas zonas de Estados Unidos también lo hemos notado. Ahora lo estamos viendo en todo el mundo. Todo el mundo está ocupado.
Estoy seguro de que va a haber problemas de suministro, ya que los fabricantes de vehículos recreativos están siendo reabiertos y todos estamos intentando conseguir productos. No creo que Covid desaparezca, así que habrá una fuerte demanda durante los próximos años.
Arriba: Dos paneles solares de 185 vatios en el tejado de un Northern Lite 2021
Eso da en el clavo con lo que estamos escuchando. Hablemos de sus actualizaciones de 2021. ¿Por qué están haciendo dos paneles solares de 185 vatios estándar para las ediciones limitadas del Northern Lite 2021? Eso es mucha energía solar.
Cada vez más gente acampa en seco. El año pasado hicimos dos paneles solares de 100 vatios estándar. Eso es suficiente para la mayoría de la gente, pero algunos querían más. Cuando voy a acampar en seco, quiero más energía solar. En lugar de añadir un tercer panel, vamos a poner dos paneles de 185 vatios.
Como ha dicho, dos paneles solares de 185 vatios son estándar en las ediciones limitadas del Northern Lite 2021, y opcionales para las ediciones especiales y los modelos Sportsman Plus.
Los modelos Special Editions y Sportsman Plus siguen viniendo de serie con dos paneles solares de 100 vatios. Con 200 vatios, eso es más energía solar de serie que la que ofrece cualquier otro fabricante de caravanas.
¿Quieren aumentar también el tamaño del banco de baterías?
Para 2021, lo hemos hecho para nuestros modelos 10-2 EX. Anteriormente teníamos dos cajas de baterías. Ahora tenemos una caja de baterías grande que puede albergar baterías más grandes. Por ejemplo, si un cliente quiere instalar dos baterías de 6 voltios en un modelo 2021 Northern Lite 10-2 EX, es sencillo. La nueva caja de baterías del 10-2 EX es del mismo tamaño que la caja de baterías del 8-11 EX.
Háblenos del nuevo toldo lateral eléctrico de 10,5 pies que es estándar para las Ediciones Limitadas 2021. ¿Cuál era el estándar para las Ediciones Limitadas antes?
Sustituimos un toldo manual de tres manivelas Carefree Freedom de 10 pies por un toldo eléctrico Carefree Latitude de 10,5 pies. El nuevo toldo eléctrico tiene iluminación LED en los brazos y en el extremo del toldo. También tiene sensores de viento incorporados para recoger el toldo si el tiempo se pone malo.
Esta decisión se basó en el éxito del toldo trasero eléctrico. Queríamos un toldo lateral que fuera igualmente fácil de desplegar y que funcionara bien. Los Carefree Latitudes estaban en las dos unidades que llevamos al SEMA el año pasado, y han demostrado ser muy fiables.
¿El nuevo toldo eléctrico de 10,5 pies es estándar para los tres modelos Limited Edition; 10-2 EX, 9-6 y 8-11 EX?
Sí. Es estándar en todos los modelos Limited Edition. La Edición Especial y el Sportsman Plus tendrán el anterior toldo manual de serie.
Northern Lite nunca ha tenido una cámara de seguridad instalada de fábrica. ¿Por qué estáis haciendo una cámara de seguridad inalámbrica de serie para las ediciones limitadas de 2021?
Antes, los concesionarios instalaban cámaras de seguridad para nuestros clientes. Encontramos que es más fácil y limpio tenerla instalada en la fábrica.
Con la cámara de seguridad, hemos elegido que el monitor pueda ser simplemente recogido y reubicado en su camper. Usted puede mantenerlo en la encimera y conectarlo a la toma de 12 voltios en el mostrador. Es un bonito monitor de seguridad para que puedas ver lo que hay detrás de tu caravana. La cámara en sí está montada ligeramente a la izquierda de la puerta de entrada. También puedes utilizarla para ver lo que estás remolcando.
La cámara de seguridad inalámbrica es de serie para las Ediciones Limitadas 2021 y opcional para las Ediciones Especiales 2021.
¿Cuál es la marca y el modelo de la nueva cámara de seguridad inalámbrica?
Es una Furrion Vision de 4,3″ con visión nocturna y gran angular.
Para 2021, Northern Lite añade una toma de corriente exterior de 110 voltios a todos los modelos. ¿Por qué querían agregar un tomacorriente exterior de 110 voltios en todos los modelos?
En los últimos viajes que hice con mi camper de demostración, sentí que hubiera sido útil tenerlo. Con el generador Onan LP2500 incorporado, podría utilizar la toma de corriente exterior de 110 voltios para cargar mi ATV y mis bicicletas eléctricas.
Los clientes también pueden utilizar altavoces portátiles, ordenadores portátiles, o realmente cualquier cosa que necesite energía de 110 voltios. Por esas razones, lo añadimos como una característica estándar en todo lo que construimos. Es conveniente.
Háblenos del nuevo tercer escalón extraíble. ¿Por qué desarrollaron esta característica?
Para montajes más altos, el tercer escalón te acerca al suelo. Se guarda cuando se viaja por encima de nuestro dos peldaños plegados. Se tira de dos pasadores rápidos para entrar y salir de la caravana. Es casi invisible cuando está en el lugar de estiba.
Cuando se está en un camping, se pliega y se engancha sobre los escalones inferiores. Tiene un recubrimiento de polvo que hace juego con los peldaños y el parachoques de serie.
Hemos estado trabajando durante más de un año para conseguir que el tercer peldaño sea fácil de fabricar. No queríamos ninguna pieza móvil. Probamos con conjuntos de deslizamiento. Este sistema se engancha sobre el escalón inferior y ha demostrado ser fiable.
Para 2021, el tercer escalón extraíble es de serie en la Limited Edition y opcional en la Special Edition y la Sportsman Plus.
La dinette en forma de U de 9 pulgadas más ancha que es de serie en los modelos Sportsman Plus de 2021 nos sorprendió. ¿De dónde salió este concepto de diseño?
Antes de Covid-19, teníamos un pedido de 50 unidades de empresas de alquiler. Entonces se cancelaron todos los vuelos desde Europa y el pedido de unidades de alquiler se canceló. Eso nos dejó con 50 unidades a las que teníamos que encontrar un hogar. Hemos modificado las unidades para hacerlas aptas para la venta al por menor y han sido muy bien recibidas.
Todas las unidades de alquiler presentaban la nueva dinette en forma de U de 9 pulgadas más ancha. Cuando las empresas de alquiler hicieron su pedido, nos pidieron que añadiéramos 8 pulgadas a la anchura de la dinette. Cuando se convierte en una cama, la dinette más ancha permite que los adultos duerman más cómodamente.
Originalmente íbamos a añadir 6 pulgadas, pero seguimos adelante con las 8 pulgadas solicitadas. Cuando mostramos el prototipo a las empresas de alquiler, pidieron una pulgada más.
¿La dinette de 9 pulgadas más ancha no entra en la zona de paso principal?
Sí, pero no se siente abarrotada ni afecta al espacio de la cocina. También nos aseguramos de que el espacio entre el extremo del asiento y el refrigerador tuviera suficiente espacio para abrir la puerta y, si fuera necesario, para cambiar el refrigerador. También se gana espacio en la dinette para sentarse. Ha sido muy bien recibido por todos los que lo han visto.
El 2021 Sportsman Plus en realidad sólo viene con la dinette más ancha en forma de U. Esta dinette es opcional en la Edición Especial y en la Edición Limitada, pero sólo es opcional en el 8-11 EX y en el 9-6.
Para 2021, los modelos Sportsman Plus sólo vienen con el interior de polipiel marrón y gris claro. ¿Por qué seleccionaron ese interior?
Simplemente pensamos que el cuero artificial marrón y gris claro era el mejor aspecto general para el comedor más grande. Dado que no ofrecemos una opción de decoración para los modelos Sportsman Plus, queríamos algo que fuera popular entre muchos clientes.
Antes de los modelos 2021, los modelos 8-11 EX no tenían un generador Onan 2500 LP incorporado opcional. ¿Cómo pudieron añadir una opción de generador incorporado al 8-11 EX para 2021?
Pudimos añadir el Onan 2500 LP al 8-11 EX diseñando una caja a medida. Añadimos dos puertas de acceso para instalar y dar servicio al generador. Esta caja sólo se pone si la caravana se pide de fábrica con un generador Onan. De lo contrario, viene con la caja de almacenamiento estándar que contiene un generador portátil Honda eu2200i.
Siempre hemos ofrecido un generador incorporado para nuestros modelos 10-2 EX y 9-6, pero no en nuestros modelos 8-11 y 8-11 EX de caja corta. Dicho esto, las cajas de almacenamiento estándar en estas unidades llevarán un generador portátil Honda eu2200i o eu2000i. Esa es una opción popular para muchos de nuestros clientes.
Los generadores incorporados no son estándar en nada de lo que construimos. Vendemos muy pocos en Canadá. Normalmente sólo van a los estados del sur. Los Northern Lites están bien aislados, por lo que muchos clientes nunca necesitan un aire acondicionado. Además, un generador portátil de 2.000 vatios hará funcionar nuestro aire acondicionado y el microondas.
Encima: A 2021 Northern Lite 9-6 Sportsman Plus
¿Hay algún cambio exterior para 2021?
Hicimos un cambio a mitad de año de los gráficos exteriores en 2020, así que seguimos con ellos. La Edición Limitada tiene los gráficos cromados en relieve. Los gráficos grises de fibra de carbono son de serie en las Ediciones Especiales para 2021.
Arriba: El cromo en relieve de las Ediciones Limitadas
Las Ediciones Limitadas fueron un gran éxito cuando debutaron a finales de 2018. Se siguen vendiendo más que las Ediciones Especiales y los modelos Sportsman?
Sí, las Ediciones Limitadas son nuestras más vendidas. A los clientes les gusta que las Ediciones Limitadas vengan totalmente equipadas. Las Ediciones Limitadas también tienen características estándar que no se pueden obtener en los otros modelos, incluyendo la mesa de madera maciza, los gráficos en relieve, y el toldo lateral eléctrico de 10,5 pies. No puedes obtener estas características si no compras un Limited.
Las Ediciones Especiales son todavía un tercio de nuestras ventas. Como una línea relativamente nueva, los modelos Sportsman Plus lo están haciendo muy bien.
Arriba: 2021 Northern Lite Sportsman Plus
¿Por qué alguien compraría un Sportsman Plus en lugar de los otros modelos?
No todo el mundo necesita todo lo que hay en una Edición Limitada o Especial. Los modelos Sportsman Plus vienen con menos características, pero aún así se obtiene el núcleo de lo que hace que nuestros productos sean únicos y deseables. Específicamente, usted obtiene nuestra construcción de fibra de vidrio de dos piezas, la calidad líder en su clase, y la garantía de 6 años. Los modelos Sportsman Plus tienen un precio más bajo, pero no recortamos en nada.
El Sportsman Plus sólo está disponible como 8-11 EX y 9-6. ¿Por qué no ofrecer un modelo 10-2 EX Sportsman Plus?
La demanda de un 10-2 EX Sportsman Edition simplemente no existe. La gente que quiere un 10-2 EX quiere nuestros modelos de Edición Especial o de Edición Limitada.
Sobre: Sportsman Plus Dinette en forma de U
Para 2021, los modelos Sportsman se llaman ahora Sportsman Plus. ¿Cuál es la idea detrás del cambio de nombre?
Brad Trites, de marketing, ideó el «Plus». El cambio de nombre se refiere a la nueva dinette de 9 pulgadas más ancha y todas las características añadidas para 2021. Nuestro Sportsman nunca fue un gran vendedor. Con las características añadidas y el nuevo nombre, los modelos Sportsman Plus tienen una nueva energía.
Encima: El segundo armario de cabina en el Sportsman Plus
¿Hay más cambios en los modelos Sportsman Plus?
Un fantástico ventilador es ahora estándar en el modelo Sportsman Plus. El resto de los cambios son opciones. El Sportsman Plus puede pedirse de fábrica con un generador Onan 2500LP incorporado, un segundo armario de cabina, dos paneles solares de 185 vatios y una cámara de seguridad inalámbrica.
Arriba: El popular interior negro con gris acero en un 8-11 EX Limited Edition
¿Cuál ha sido la combinación de interiores más popular de la Limited Edition?
El negro con gris acero con los armarios Greystokes es el interior más popular de la Limited Edition.
Arriba: El popular interior marrón y gris en un 10-2 EX Special Edition
¿Cuál ha sido la combinación interior más popular de la Special Edition?
El cuero artificial marrón y gris se ha hecho mucho. Esa es otra razón por la que lo hemos hecho de serie en los modelos Sportsman Plus.
Sobre: Una dinette en forma de U en negro y gris acero con la decoración Greystokes
¿Se venden más los armarios Greystokes que los Sapele?
Sí, pero no por mucho.
¿Hay algo más sobre las actualizaciones de la Northern Lite 2021 que le gustaría añadir?
En realidad, ni siquiera hemos hablado de los dos mayores cambios para 2021. En primer lugar, tenemos un nuevo baño seco en los modelos de baño seco 10-2 EX. Y segundo, ahora ofrecemos una opción de ventana sin marco, con cristal térmico y tintado.
Espera, ¿qué? ¿Has dicho que tienes un nuevo baño seco – y ventanas de vidrio sin marco?
Sí. Empecemos con el nuevo baño seco. El nuevo baño seco 10-2 EX es ahora el baño más grande en la historia de Northern Lite. Es 5,5 pulgadas más ancha, 12 pulgadas más larga, y viene con un asiento moldeado. También hay una cortina de ducha fija que separa el inodoro y la ducha y más espacio para los hombros en el inodoro. Es un nuevo diseño utilizando un nuevo molde de fibra de vidrio.
Hemos estado trabajando en este baño durante 7 meses. Ha quedado muy bien.
¿Cómo hicieron un baño seco más grande sin cambiar sus moldes primarios de cuerpo superior e inferior?
Quitamos la despensa extraíble y añadimos ese espacio al baño. Necesitábamos el espacio adicional para la ducha. Lo positivo es que obtienes un baño mucho más grande.
Superior: El 10-2 EX baño seco no tiene despensa, pero un baño más grande
El 8-11 EX y el 9-6 también tienen un nuevo baño húmedo. El nuevo baño húmedo no tiene tantos cambios drásticos, pero hay 2,5 pulgadas más de anchura en la zona del inodoro.
¿Ha cambiado el baño húmedo en los modelos de baño húmedo 10-2 EX?
No, el baño húmedo no ha cambiado. Y los modelos de baño húmedo 10-2 EX siguen teniendo la despensa extraíble. Los baños secos del 8-11 EX tampoco han cambiado.
Los baños secos del 10-2 EX fueron una introducción relativamente reciente. ¿Por qué decidieron hacer este cambio?
Quería tener la ducha más grande de todas las caravanas que existen. Con el nuevo 10-2 EX Dry Bath, creemos que estamos a media pulgada de las duchas más grandes de las caravanas deslizantes. Brad mide 1,90 metros y tiene mucho espacio.
Todos los que se han parado en nuestra nueva ducha han quedado impresionados. Los modelos 2021 Northern Lite 10-2 EX con el baño seco acaban de empezar a aterrizar en los lotes de los concesionarios.
Encima: 2021 Northern Lite con opción de ventanas sin marco
Hablemos de la otra bomba que acaban de soltar – ¡ventanas de vidrio sin marco! ¿Northern Lite ofrece ahora ventanas térmicas de vidrio?
Sí. Para 2021, vamos a tener una nueva ventana térmica de vidrio como opción. Serán sin marco y tintadas.
Tenemos ventanas acrílicas desde 2004, y sigo creyendo que son las mejores ventanas que se pueden comprar. No se puede superar nuestras ventanas acrílicas Dometic S5 estándar para acampar en clima frío, pero no todo el mundo quiere ventanas acrílicas. Quería una opción de ventana de vidrio para esos clientes.
Las nuevas ventanas sin marco parecen más grandes. También requieren un corte diferente durante la fabricación. No se pueden cambiar las ventanas de acrílico por las nuevas de vidrio.
Una desventaja del diseño de las ventanas sin marco es que no se abren tanto como las ventanas de acrílico Dometic S5. Hay ventajas y desventajas en ambos productos.
Estéticamente, las nuevas ventanas de vidrio sin marco son una maravilla. Me las instalaron en mi unidad de demostración y el diseño y el tinte son fantásticos.
¿Qué modelos tendrán la opción de ventanas térmicas de cristal?
Las ventanas sin marco son ahora opcionales para nuestras autocaravanas Special Edition y Limited Edition. En este momento, siempre serán una opción. Nuestras ventanas estándar seguirán siendo las ventanas acrílicas Dometic S5 en esos dos modelos. Las ventanas térmicas de vidrio con marco blanco siguen siendo estándar en los modelos Sportsman Plus.
Este ha sido un año de muchos cambios. De hecho, tenemos más cambios de modelo para 2021 que cualquier otro año en nuestra historia. En cada modelo, ha habido mejoras significativas.
Muchas cosas son el resultado de cosas que hemos probado en mi caravana de demostración personal. Realmente escuchamos a los clientes y yo mismo uso las caravanas. Seguimos haciendo que una gran caravana sea aún mejor.
Para más información sobre Northern Lite, visite su sitio web en northern-lite.com. Haga clic aquí para obtener un folleto gratuito de Northern Lite.