Explicar un cierre puede ser una de las partes más difíciles del trabajo de un profesor. Según una encuesta del gobierno, dos tercios de los distritos escolares de Estados Unidos realizan ahora simulacros de «tirador activo», y a menudo los profesores tienen que decidir entre informar a los niños o alarmarlos.
«Me preocupa que los alumnos no estén al tanto de los acontecimientos y que les esté dando una noticia. Me preocupa que tengan miedo de estar en la escuela», dice Meghan Everette, profesora de K-6 en el distrito escolar de Salt Lake City y bloguera de Scholastic Top Teaching.
Después de un tiroteo en una escuela, estas preocupaciones pueden multiplicarse. Las amenazas de imitación, las falsas alarmas e incluso los simulacros rutinarios ponen los nervios a flor de piel. En un post viral realizado a principios de este año, una profesora escribió cómo rompió a llorar después de que sonara la alarma de incendios cuando se dio cuenta de que estaba esperando oír disparos.
Ningún profesor quiere que sus alumnos tengan que sentir esta ansiedad. Afortunadamente, muchos profesores han encontrado formas de aliviar los miedos de los alumnos a los encierros, e incluso de convertir los simulacros en experiencias positivas que aumenten la sensación de seguridad de los estudiantes.
Los psicólogos están de acuerdo con este tipo de enfoques. «Cuando te enfrentas a algo potencialmente aterrador, si puedes adelantarte a la ansiedad, los niños se sienten más en control», explica la Dra. Jamie Howard, psicóloga clínica y especialista en traumas del Child Mind Institute. «Tienen una sensación de competencia. Saben que los profesores tienen un plan, y todo ello puede hacerles sentir bastante seguros».
Pedimos a los profesores que compartieran consejos para hacer que los simulacros de cierre (o los cierres reales) sean menos aterradores y más positivos, para cualquier grupo de edad.
Cómo explicar lo que está ocurriendo
Como atestiguan los psicólogos con los que hablamos, evitar un tema puede crear más ansiedad al respecto. Abordar las razones de los cierres directamente, pero de una manera apropiada para el desarrollo, puede hacer que los estudiantes se sientan más seguros. Nuestras conversaciones con los profesores apuntan a una sencilla regla general: Ser siempre honesto y realista, y no entrar en detalles con los niños más pequeños. Puede compartir información más específica con los alumnos mayores.
Grados K-2
«Intento no ocultar nada», dice Laura Lai, profesora de segundo grado en la escuela PS 124M Yung Wing de Nueva York. «Por muy jóvenes que sean, responden mejor cuando conocen las razones y los hechos que hay detrás de estos simulacros. Les digo que cuando las puertas están cerradas y hay silencio en la sala, quienquiera que sea la persona peligrosa intentará entrar en las habitaciones, pero si nos quedamos callados, pensará que la sala está vacía y no intentará entrar y seguirá adelante».
Meghan Everette también utiliza un lenguaje honesto pero simplificado con los niños pequeños. «Realmente no hay manera de endulzar lo que estamos practicando y por qué, así que no pretendo que lo haya, sin importar la edad de los alumnos. Les digo que vamos a practicar la ocultación y el silencio en caso de que haya alguien en el edificio que quiera hacernos daño.»
Muchos profesores y psicólogos recomiendan también hacer hincapié en la improbabilidad de un suceso malo con este grupo de edad, ya que pueden no entender su baja probabilidad. Y hay que insistir en los pasos de los simulacros incluso más que en los motivos de los mismos. El Dr. Howard dice que, aunque es importante explicar el «por qué» de un simulacro de cierre, es mejor centrarse más en el «cómo». «A los niños pequeños les gusta aprender cosas, hacerlas correctamente y recibir elogios por seguir las instrucciones», explica. «Centrar la conversación en los elementos de procedimiento puede evitar la rumiación y las preocupaciones sobre por qué podría ocurrir algo malo».»
Grados 3-6
Los niños mayores tienen más conocimientos sobre las cosas malas que pueden ocurrir, por lo que es crucial centrarse en las medidas que el profesor tomará para mantenerlos a salvo (y, de nuevo, recalcar que los sucesos son raros). «No les digo que no deben tener miedo o que no va a pasar nada malo», dice Jason Kline, profesor de 4º a 5º curso de la EAGLE Charter School de Salem (Oregón). En su lugar, hace hincapié en que hará «todo lo posible» para mantenerlos a salvo. «Les digo antes de nuestros primeros simulacros de cierre que mi trabajo es algo más que enseñarles a leer o a hacer matemáticas. Uno de los mayores trabajos que tengo como profesor es mantener a los niños a salvo durante todo el tiempo que están conmigo»
«Eso significa que no pueden salir del aula sin que yo lo sepa, no pueden correr por todo el campus sólo porque les parezca divertido», continúa Kline. Una alumna le dijo más tarde que sus palabras tranquilizadoras «le hicieron darse cuenta de que estaba en un lugar tan seguro como podía estarlo, y que por eso no tenía miedo».
Grados 7-12
Cuando los alumnos son adolescentes, probablemente han consumido grandes cantidades de medios de comunicación sobre la violencia escolar, algunos de ellos gráficos. Una de las cosas más valiosas que puede hacer un profesor es escucharles y ayudarles a resolver los temores que plantean, recomienda el Dr. Harold S. Koplewicz, psiquiatra y presidente fundador del Instituto de la Mente Infantil.
Theresa M. Quitshaw, profesora de matemáticas de séptimo grado en la escuela primaria McAuliffe de Chicago, está de acuerdo: «Seguiré su ejemplo cuando se trate de hablar de acontecimientos actuales relacionados con los cierres». Cuando los alumnos sacan a relucir las noticias o la violencia de la que han sido testigos en su propio barrio, Quitshaw mantiene «conversaciones abiertas y sinceras» para sacar a relucir y abordar sus preocupaciones. A veces, estas preocupaciones son cosas en las que nunca había pensado; por ejemplo, un número sorprendente de niños estaban preocupados por lo que pasaría si les pillaban en el baño durante un cierre. Juntos elaboraron un plan y, como resultado, todos se sintieron más seguros.
Estrategias para conseguir la cooperación de los niños
Aunque conseguir que los niños cooperen siempre puede suponer un reto, una situación estresante lo hace aún más difícil. Tanto los profesores como los psicólogos afirman que proyectar un comportamiento seguro y sereno -independientemente de lo que ocurra en la superficie- ayuda a tranquilizar a los alumnos para que sepan que uno tiene el control.
Grados K-2
Hailey Deloya-Vegter, especialista en autismo K-8 de las Escuelas Públicas de Minneapolis, tiene ideas que podrían ser útiles en cualquier aula. Ella cuelga un póster que muestra una «historia» de encierro, con símbolos visuales para mostrar comportamientos importantes, como tener la boca cerrada, mantener las manos quietas y sentarse. Si todo lo demás falla, guarda en su aula una caja especial de aperitivos para el encierro.
Everette pide a sus alumnos más jóvenes que identifiquen estrategias personales para permanecer quietos y callados, como sentarse sobre las manos. Aunque hace hincapié en que los simulacros no son «divertidos», permite juegos silenciosos (como el juego de la mano con palillos) si los alumnos necesitan distraerse.
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Los alumnos de primaria superior pueden entender los procedimientos pero les cuesta mantener el autocontrol. Según la Red Nacional de Estrés Traumático Infantil, el estrés también puede provocar un comportamiento errático, desde actuar hasta perder el control.
Kline cree que cultivar un vínculo de confianza es clave para este grupo de edad. «Creo plenamente que son las relaciones que construyo con los alumnos antes de que haya un problema lo que permite que no lo haya. Empieza el primer día. Empieza cuando los veo en los pasillos o en la cafetería como alumnos de 2º y 3º de primaria. Dedico la mayor parte de mi tiempo como profesor a establecer relaciones con cada uno de mis alumnos para que, cuando les pida que hagan algo fuera de lo normal -como refugiarse en un rincón del aula y apagar la voz porque podrían estar en peligro-, sepan que tengo en cuenta sus mejores intereses.»
Grados 7-12
Los adolescentes pueden ser lo suficientemente maduros como para asumir cierta responsabilidad en la recopilación y el análisis de los hechos. Matt Jablonski, profesor de historia de 10º curso en el instituto Elyria de Ohio, pasó varias horas angustiosas encerrado con su clase después de que una amenaza falsa llevara a su aula a agentes de policía armados. A lo largo de la experiencia, Jablonski trató a sus alumnos como adultos, compartiendo inmediatamente la información disponible en voz baja y permitiendo el uso del teléfono móvil, algo que recomienda (aunque los teléfonos deben mantenerse en silencio). (Hay cierto debate sobre el uso de los teléfonos móviles, pero muchos expertos creen que los beneficios en materia de seguridad superan a los inconvenientes.)
«Parecía permitirles cierto control de la situación. Creo que esto era importante. Un niño escuchó el escáner de la policía, otros consultaron los medios de comunicación locales, mientras que otros intercambiaron información con otros niños en el edificio.»
Cómo hablar de ello después
Aunque el «debriefing» después de un cierre puede parecer una tarea para los administradores de la escuela, muchos profesores creen que es importante hacerlo con los estudiantes en sus propias aulas. Según la Dra. Howard, trabajar como una comunidad para probar y mejorar un plan envía un mensaje positivo a los niños, diciendo: «Todos participamos en esto. Somos fuertes y competentes. Podemos manejar esto».
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Everette da a sus estudiantes más jóvenes algo de poder sobre su seguridad invitándolos a añadir a su mochila de emergencia. «Ayudan a identificar cualquier artículo que falte. Los alumnos son muy buenos identificando necesidades; uno de mis alumnos diabéticos pidió tubos de glaseado para tartas y un kit de pruebas de repuesto.»
Después del simulacro, Everette hace preguntas para sacar sentimientos y preocupaciones ocultas: «Sé que se sintió real y un poco aterrador, ¿no? He dado un salto cuando la puerta ha sonado. ¿Sentiste miedo o preocupación? ¿Por qué? ¿Cómo podría ayudar a que nuestra habitación fuera más segura?»
A continuación, ayuda a los alumnos a emprender acciones concretas para mejorar la seguridad. «Varios señalaron que si podían ver hacia afuera, alguien podría ver hacia adentro. Saqué mi correo electrónico en la pizarra y me ayudaron a redactar una nota para nuestro administrador sobre la necesidad de tener cortinas enrollables en nuestra habitación».
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Al igual que con los grados más jóvenes, puedes hacer que los niños mayores se reúnan en grupos y hagan una lluvia de ideas sobre cómo mejorar la seguridad. Ellen Palmer, profesora de lectura de la escuela primaria Meadowvale de Toledo (Ohio), también permite a los alumnos echar un vistazo a la escuela después de un simulacro de cierre para asegurarse de que «todo el mundo en el edificio está a salvo y de que podemos volver a la normalidad».
Everette ayuda a sus alumnos de primaria superior a hacer un balance con temas de conversación: «Hoy habéis hecho un gran trabajo moviéndoos rápida y tranquilamente. Me ha encantado como ____. Me ha decepcionado ver ____ porque hemos hablado de no hacer payasadas». También invita a los alumnos a compartir sus preguntas sobre «qué pasaría si» y a abordarlas juntos. Everette cree que hablar de los sentimientos construye un «espacio seguro» en su aula y crea una mejor cultura en general.
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Muchos adolescentes tratan de calmar los sentimientos de ansiedad obsesionándose con Internet y las redes sociales, pero esto a menudo empeora las cosas. La Red Nacional de Estrés Traumático Infantil recomienda dejar de lado los medios digitales para buscar conversaciones en persona. Incluso las pequeñas interacciones pueden reforzar la sensación de los estudiantes de vivir en una comunidad que se preocupa por ellos. Los profesores pueden acercarse a los estudiantes reconociendo que los malos acontecimientos han sucedido, validando los sentimientos de los estudiantes al respecto y ofreciéndose a ayudar a los estudiantes a encontrar respuestas a preguntas difíciles.
Matt Jablonski vio el poder de los pequeños gestos para ayudar a sus propios estudiantes a hacer frente durante y después de su estresante cierre. «Estos estudiantes se unieron, se ayudaron unos a otros. Cosas sencillas… una mirada… la pequeña pregunta ‘¿Estás bien? Estas cosas resonaron. Somos una comunidad y nos comportamos como tal».