American Anti-Slavery Society

Theodore Dwight Weld, líder estudiantil del debate sobre la esclavitud en el Seminario de Lane, ca. 1832-1834.

La American Anti-Slavery Society fue una de las organizaciones abolicionistas más prominentes de los Estados Unidos de América durante los primeros años del siglo XIX.

En 1833, los abolicionistas Theodore Weld, Arthur Tappan y Lewis Tappan fundaron la American Anti-Slavery Society. Estos hombres proporcionaron a las sociedades antiesclavistas locales y estatales, incluida la Sociedad Antiesclavista de Ohio, una organización que podía llevar su causa a nivel nacional. La Sociedad Antiesclavista Americana esperaba convencer tanto a los sureños blancos como a los norteños de la inhumanidad de la esclavitud. La organización envió conferenciantes por todo el Norte para convencer a la gente de la brutalidad de la esclavitud. Los oradores esperaban convencer a la gente de que la esclavitud era inmoral e impía y que, por lo tanto, debía ser prohibida. La Sociedad Antiesclavista Americana también bombardeó el Congreso de los Estados Unidos con peticiones que pedían el fin de la esclavitud. En lugar de abordar la cuestión de la esclavitud, el Congreso impuso la «ley mordaza». La ley mordaza establecía que el Congreso no aceptaría ninguna petición del pueblo de los Estados Unidos que tuviera que ver con la esclavitud.

A diferencia de las organizaciones anteriores, los miembros de la American Anti-Slavery Society pedían el fin inmediato de la esclavitud. La mayoría de los miembros de la sociedad también exigían que los afroamericanos recibieran los mismos derechos políticos, económicos y sociales que los blancos. El liderazgo de la Sociedad Antiesclavista Americana pasó pronto a William Lloyd Garrison. Garrison fue quizás el opositor a la esclavitud más conocido antes de la Guerra Civil. Bajo su liderazgo, la organización atrajo a más de 150.000 miembros.

En 1840, la Sociedad Antiesclavista Americana se dividió. Garrison y sus partidarios pidieron la creación de un nuevo gobierno que prohibiera la esclavitud desde el principio. Sostenía que la Constitución de Estados Unidos era un documento ilegal porque negaba la libertad a los afroamericanos. Si el Sur no aceptaba formar una nueva nación que prohibiera la esclavitud, Garrison decía que el Norte debía separarse de Estados Unidos y crear su propio país.

Algunos miembros de la Sociedad Antiesclavista Americana, incluyendo la mayoría de los miembros de la Sociedad Antiesclavista de Ohio, pensaban que las opiniones de Garrison eran demasiado radicales. Estaban de acuerdo en que la esclavitud era mala, pero también creían que la Constitución de los Estados Unidos había creado un gobierno legítimo bajo el cual el pueblo tenía derecho a acabar con la opresión. Estos abolicionistas esperaban elegir a personas de sus creencias para que ocuparan cargos políticos y elaboraran leyes que pusieran fin a la esclavitud. Para lograr este fin, estos abolicionistas formaron el Partido de la Libertad.

Otra razón contribuyó a la división dentro de la Sociedad Antiesclavista Americana. Los seguidores de Garrison pedían que las mujeres tuvieran un papel destacado dentro del movimiento abolicionista. No todos los abolicionistas estaban de acuerdo en que las mujeres fueran iguales a los hombres y se negaban a aceptar la dirección de personas que creían inferiores. Los abolicionistas siguieron divididos hasta el final de la Guerra Civil estadounidense en 1865, cuando Estados Unidos puso fin formalmente a la esclavitud en todo el país con la Decimotercera Enmienda. La Sociedad Antiesclavista Americana se disolvió en 1870.