¿Podrá la empresa que popularizó el carrito de la compra online reinventar el carrito real?
Amazon presentó su primer carrito de la compra inteligente el martes por la mañana. El nuevo «Dash Cart», como se le conoce, utiliza cámaras, sensores y una balanza para detectar y registrar automáticamente los artículos en una pantalla digital detrás del asa. La tecnología hace posible que los compradores salgan de la tienda sin pasar por una línea de caja tradicional.
El resultado final es similar a las tiendas de comestibles y de conveniencia Amazon Go, sin la elaborada infraestructura técnica de esas tiendas. El Dash Cart funciona por sí mismo, sin necesidad de sensores en los estantes o cámaras especializadas en el techo.
De esta manera, se resuelve al menos parte del misterio de por qué Amazon ha estado desarrollando tiendas de comestibles convencionales, sin la tecnología de Amazon Go.
«Construimos esto predominantemente como una alternativa a cosas como el pago exprés, donde todavía terminas esperando en la cola, o tientas con las máquinas de autocomprobación», dijo Dilip Kumar, vicepresidente de comercio físico y tecnología de Amazon, en una entrevista esta semana. «La experiencia se diseñará para que sea fluida, muy cómoda y muy fácil de entender para los clientes».
El Dash Cart está programado para debutar a finales de este año en la nueva tienda de comestibles de la compañía en Woodland Hills, California, que actualmente se utiliza para cumplir con los pedidos de entrega.
A diferencia de la tecnología de Amazon Go, el Dash Cart no reemplazará por completo las cajas tradicionales de comestibles en las tiendas donde se utiliza. Amazon dice que está diseñado para viajes de compra pequeños o medianos. El carrito tiene capacidad para una o dos bolsas de comida.
Amazon es uno de los muchos minoristas y empresas tecnológicas que buscan agilizar el proceso de compra y pago en las tiendas físicas. Estas iniciativas están impulsadas, en parte, por la búsqueda de nuevas eficiencias en los costes, dado que los márgenes de beneficio en el negocio de las tiendas de comestibles son tradicionalmente muy estrechos. El enfoque ha cobrado mayor importancia dados los requisitos de distanciamiento social y transacciones sin contacto debido a la pandemia mundial de COVID-19.
La startup de carros de la compra inteligentes Veeve, por ejemplo, fue puesta en marcha en 2018 por un equipo que incluye a dos antiguos empleados de Amazon que fueron de los primeros en experimentar la tecnología de Amazon Go. Vieron la oportunidad de llevar la experiencia de compra sin caja a un mercado más amplio con carros inteligentes en su lugar.
Microsoft y Kroger, mientras tanto, han estado probando un sistema que permite a los compradores escanear artículos con sus teléfonos inteligentes mientras compran, para una experiencia de pago más rápida.
Según un informe de ResearchandMarkets.com, se prevé que el mercado mundial de carros de la compra inteligentes crezca hasta superar los 3.000 millones de dólares en 2025, frente a los 737 millones del año pasado.
No sería difícil imaginar que el Amazon Dash Cart acabe llegando a las tiendas Whole Foods. Sería más bien exagerado, pero no del todo imposible, concebir que Amazon concediera la licencia de la tecnología a otros minoristas. Comenzó a vender su tecnología Amazon Go a otros negocios a principios de este año.
Pero la compañía no está detallando sus planes para el Dash Cart más allá del esperado debut en el sur de California a finales de este año.
«Veremos a dónde va esto», dijo Kumar cuando le preguntamos sobre esas posibilidades. «Creemos que a los clientes les encantará esta experiencia, y a partir de ahí iremos construyendo».
La privacidad y la personalización de los anuncios son dos de las grandes cuestiones que rodean a este tipo de tecnología. Por ejemplo, si un comprador pone una lata de atún en el carrito y luego la retira, ¿verá esa misma persona más tarde un anuncio en Amazon.com sugiriendo una marca diferente de atún? Kumar reconoció que esa segmentación es posible «en teoría», pero dijo que ese no es el objetivo del Dash Cart.
«El objetivo del carrito es poder generar recibos precisos y asegurarnos de que ahorramos tiempo a los clientes», dijo.
Otro gran interrogante es el impacto de este tipo de automatización en los puestos de trabajo. A este respecto, la automatización del comercio minorista de Amazon ha sido un pararrayos para las críticas.
El Sindicato Internacional de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio (UFCW) calificó a Amazon de «peligro claro y presente para millones de buenos puestos de trabajo» cuando la empresa presentó su primera tienda de comestibles Amazon Go a principios de este año. Amazon rebatió esa afirmación en su momento, calificándola de «incorrecta y engañosa al sugerir que Amazon destruye puestos de trabajo».
La empresa sostiene que el carrito de la compra inteligente no reducirá el número de empleados en la tienda, en comparación con las tiendas de comestibles tradicionales de tamaño similar. Además de tener cajas tradicionales de comestibles, la empresa dice que tendrá asociados dedicados a ayudar a los clientes a utilizar los Dash Carts.
Los compradores que utilicen los Dash Carts escanearán un código QR en la aplicación de Amazon para iniciar la sesión en el carrito antes de empezar. El sistema les cobrará automáticamente utilizando la tarjeta almacenada en su cuenta de Amazon cuando salgan por un «carril Dash Cart» especial. Recibirán un recibo por correo electrónico después de salir.
De manera similar a la tecnología de Amazon Go, que sabe si un producto es reemplazado en el estante, Amazon dice que el Dash Cart también detectará cuando los artículos se retiran, eliminándolos de la lista.
Además, el carrito se integrará con las listas de compras de Alexa, mostrando a los compradores los artículos que han guardado para comprar a través del asistente de voz de Amazon, indicando el pasillo de la tienda donde se encuentran los artículos, y permitiendo a los compradores marcar los artículos a medida que avanzan.
La marca «Dash» de Amazon se ha utilizado anteriormente para productos que automatizan los pedidos de comercio electrónico, incluidos los ya descatalogados gadgets Amazon Dash y su servicio de reabastecimiento Amazon Dash, que está integrado en los electrodomésticos y equipos de oficina, y que reordena automáticamente el detergente o la tinta, por ejemplo, cuando detecta que los suministros se están agotando.