Amarna

Amarna es el nombre árabe moderno del emplazamiento de la antigua ciudad egipcia de Ajetatón, capital del país bajo el reinado de Akenatón (1353-1336 a.C.). El yacimiento se conoce oficialmente como Tell el-Amarna, llamado así por la tribu Beni Amran que vivía en la zona cuando se descubrió.

Un «tell» en arqueología es un montículo creado por los restos de la sucesiva ocupación humana de una zona durante un número determinado de años. A medida que cada nueva generación construye sobre las ruinas de la anterior, sus edificios se elevan para crear una colina artificial. Amarna se diferencia del «tell» habitual en que no cayó a manos de una potencia extranjera o de un terremoto y nunca se construyó sobre ella en la antigüedad; en cambio, fue destruida por orden del faraón Horemheb (c. 1320-1292 a.C.), que pretendía borrar el nombre y los logros de Akenatón de la historia; después, sus ruinas permanecieron en la llanura junto al río Nilo durante siglos y poco a poco fueron construidas por otros que vivían cerca.

Cuando llegó al poder, Akenatón era un rey poderoso al que se le había encomendado -como a todos los reyes- el mantenimiento de la ma’at (armonía y equilibrio) en la tierra. Ma’at era el valor central de la cultura que permitía que todos los aspectos de la vida funcionaran armoniosamente como debían. Surgió al principio de la creación y, por lo tanto, naturalmente, la observancia y el mantenimiento de ma’at por parte de un rey se basaba en gran medida en la veneración adecuada de los dioses a través de los ritos y rituales tradicionales.

Aunque al principio Akenatón mantuvo esta práctica, hacia el quinto año de su reinado (c. 1348 a.C.) abolió la antigua religión egipcia, cerró los templos e impuso su propia visión monoteísta al pueblo. Esta innovación, aunque aclamada por los monoteístas durante los últimos cien años, paralizó la economía egipcia (que dependía en gran medida de los templos), distrajo al rey de los asuntos exteriores, estancó al ejército y provocó una importante pérdida de estatus de Egipto entre las tierras vecinas.

Por estas razones, el hijo y sucesor de Akenatón, Tutankamón (c. 1336-1327 a.C.), devolvió a Egipto las prácticas religiosas tradicionales y rechazó el monoteísmo de su padre. Sin embargo, no vivió lo suficiente para completar la restauración de Egipto, por lo que ésta fue llevada a cabo por Horemheb. Esta época de la historia de Egipto se conoce como el Período de Amarna y suele fecharse desde las reformas de Akenatón hasta el reinado de Horemheb: c. 1348 – c. 1320 a.C..

La Ciudad del Dios

El dios que Akenatón eligió para sustituir a todos los demás no fue su propia creación. Atón era una deidad solar menor que personificaba la luz del sol. El egiptólogo David P. Silverman señala cómo todo lo que hizo Akenatón fue elevar a este dios al nivel de un ser supremo y atribuirle las cualidades que antes se asociaban con Amón, pero sin ninguna de las características personales de ese dios. Silverman escribe:

A diferencia de las deidades tradicionales, este dios no podía ser representado: el símbolo del disco solar con rayos, que domina el arte de Amarna, no es más que una versión a gran escala del jeroglífico para «luz». (128)

El único dios verdadero de Akenatón era la luz, la luz del sol, que sostenía toda la vida. A diferencia de los otros dioses, Atón estaba por encima de las preocupaciones humanas y no poseía debilidades humanas. Como expresa Akenatón en su Gran Himno a Atón, su dios no podía estar celoso, ni deprimido, ni enfadado, ni actuar por impulso; simplemente existía y, mediante esa existencia, hacía que todo lo demás existiera. Un dios tan poderoso y sobrecogedor no podía ser adorado en el templo reutilizado de ningún otro dios, ni siquiera en ninguna ciudad que hubiera conocido el culto de otras deidades; requería una nueva ciudad construida únicamente para su honor y adoración.

Esta ciudad era Akhetaten, construida a medio camino entre las capitales tradicionales de Menfis en el norte y Tebas en el sur. En su perímetro se erigieron estelas fronterizas que contaban la historia de su fundación. En una de ellas, Akenatón deja constancia de la naturaleza del lugar que eligió:

He aquí que es el Faraón quien lo fundó: no es propiedad de un dios, no es propiedad de una diosa, no es propiedad de un gobernante masculino, no es propiedad de una gobernante femenina y no es propiedad de ningún pueblo. (Snape, 155)

Otras estelas e inscripciones dejan claro que la fundación de la ciudad fue totalmente iniciativa de Akenatón como individuo, no como rey de Egipto. Un faraón del Nuevo Reino de Egipto (c. 1570 – c. 1069 a.C.) daba la orden de construir una ciudad o un templo o de erigir obeliscos o monumentos en su nombre real y para la gloria de su dios particular, pero estos proyectos debían beneficiar a la nación colectivamente, no sólo al rey. La ciudad de Akenatón se construyó con el único propósito de proporcionarle un elaborado recinto sagrado para su dios.

Diseño &Diseño

Akenatón se extendió a lo largo de seis millas en la orilla oriental del Nilo, entre la orilla y los acantilados sobre Assiut. Algunas estelas limítrofes estaban talladas directamente en los acantilados, mientras que otras se encontraban en el lado más alejado de la ciudad. Los cuatro distritos principales eran la Ciudad del Norte, la Ciudad Central, los Suburbios del Sur y las Afueras; ninguno de estos nombres se utilizaba para designar los lugares en la antigüedad.

La Ciudad del Norte se construyó alrededor del Palacio del Norte, donde se recibía a los invitados y se rendía culto a Atón. La familia real vivía en apartamentos en la parte trasera del palacio y las habitaciones más opulentas, pintadas con escenas exteriores que representaban la fertilidad de la región del Delta, estaban dedicadas a Atón, que se creía que habitaba en ellas. El palacio no tenía techo -una característica común de los edificios de Akhetaten- como gesto de bienvenida a Atón.

La Ciudad Central fue diseñada alrededor del Gran Templo de Atón y del Pequeño Templo de Atón. Este era el centro burocrático de la ciudad donde los administradores trabajaban y vivían. Los Suburbios del Sur eran el distrito residencial de la élite rica y contaban con grandes fincas y monumentos. Los Suburbios estaban habitados por los campesinos que trabajaban en los campos y en las tumbas de la necrópolis.

El propio Akenatón diseñó la ciudad para su dios, como dejan claro sus estelas de delimitación, y rechazó sugerencias o consejos de cualquier otra persona, incluso de su esposa Nefertiti (c. 1370 – c. 1336 a.C.). Se desconoce exactamente qué tipo de sugerencias pudo haber hecho, pero el hecho de que Akenatón declare que no escuchó sus consejos parece indicar que fueron importantes. El egiptólogo Steven Snape comenta:

Es obvio que el «prospecto» de la nueva ciudad esculpido en las estelas fronterizas está profundamente preocupado por describir la provisión que se hará para el rey, su familia inmediata, el dios Atón y los funcionarios religiosos que iban a participar en el culto a Atón. Es igualmente obvio que ignora por completo las necesidades de la inmensa mayoría de la población de Amarna, gente que habría sido trasladada (posiblemente sin querer) de sus hogares para habitar la nueva ciudad. (158)

Una vez que Akenatón trasladó su capital a Ajetatón, centró su atención en la adoración de Atón e ignoró cada vez más los asuntos de estado, así como la condición del país fuera de la ciudad, que estaba entrando en decadencia.

Reinado de Akenatón &Cartas de Amarna

Las Cartas de Amarna son tablillas cuneiformes descubiertas en Aketatón en 1887 d.C. por una mujer del lugar que estaba excavando para obtener fertilizante. Son la correspondencia encontrada entre los reyes de Egipto y los de naciones extranjeras, así como documentos oficiales de la época. La mayoría de estas cartas demuestran que Akenatón era un hábil administrador cuando una situación le interesaba personalmente, pero también que a medida que avanzaba su reinado se preocupaba cada vez menos por las responsabilidades de un monarca.

En una carta, reprende enérgicamente al gobernante extranjero Abdiashirta por sus acciones contra otro, Ribaddi (que fue asesinado), y por su amistad con los hititas que entonces eran enemigos de Egipto. Sin duda, esto tenía más que ver con su deseo de mantener amistosos los estados tapón entre Egipto y la Tierra del Hatti -Canaán y Siria, por ejemplo, que estaban bajo la influencia de Abdiashirta- que con cualquier sentido de justicia por la muerte de Ribaddi y la toma de Biblos.

No cabe duda de que su atención a este problema servía a los intereses del Estado, pero, al igual que otras cuestiones similares fueron ignoradas, parece que sólo optó por abordar los asuntos que le afectaban personalmente. Akenatón hizo llevar a Abdiashirta a Egipto y lo encarceló durante un año hasta que los avances hititas en el norte obligaron a su liberación, pero parece haber una marcada diferencia entre sus cartas que tratan esta situación y la correspondencia de otros reyes sobre asuntos similares.

Si bien hay ejemplos como éste de Akenatón ocupándose de los asuntos de estado, hay más que evidencian su despreocupación por todo lo que no fueran sus reformas religiosas y la vida en el palacio. Sin embargo, hay que señalar que este es un punto que se debate a menudo -y acaloradamente- entre los estudiosos en la actualidad, al igual que todo el llamado Período de Amarna del gobierno de Akenatón. A este respecto, el Dr. Zahi Hawass escribe:

Se ha escrito más sobre este período de la historia egipcia que sobre cualquier otro y se sabe que los estudiosos han llegado a las manos, o al menos a grandes episodios de descortesía, por sus opiniones encontradas. (35)

La preponderancia de las pruebas, tanto de las cartas de Amarna como del posterior decreto de Tutankamón, así como los indicios arqueológicos, sugieren firmemente que Akenatón fue un gobernante muy pobre en lo que respecta a sus súbditos y estados vasallos y su reinado, en palabras de Hawass, fue «un régimen centrado en sí mismo que había perdido interés en su política exterior» (45).

Akenatón se veía a sí mismo y a su esposa no sólo como servidores de los dioses, sino como la encarnación de la luz de Atón. El arte de la época representa a la familia real como algo extrañamente alargado y estrecho y, aunque esto ha sido interpretado por algunos como «realismo», es mucho más probable que sea simbolismo. Para Akenatón, el dios Atón era diferente a cualquier otro -invisible, todopoderoso, omnisciente y transformador- y el arte de la época parece reflejar esta creencia en las figuras curiosamente altas y delgadas representadas: han sido transformadas por el toque de Atón.

Destrucción de la ciudad

La ciudad floreció hasta la muerte de Akenatón; después, Tutankamón trasladó la capital de nuevo a Menfis y luego a Tebas. Tutankamón inició las medidas para revertir las políticas de su padre y devolver a Egipto las antiguas creencias y prácticas que habían mantenido la cultura y ayudado a su desarrollo durante casi 2.000 años. Se reabrieron los templos y se renovaron los negocios que dependían de ellos.

Tutankamón murió antes de poder terminar estas reformas, y fueron llevadas a cabo por su sucesor, el antiguo visir Ay, y luego por Horemheb. Horemheb había sido general a las órdenes de Akenatón y le sirvió fielmente, pero no estaba de acuerdo con sus reformas religiosas. Cuando Horemheb llegó al trono, Ajetatón seguía en pie (como demuestra un santuario en su honor construido en esta época), pero no permanecería intacta durante mucho tiempo. Ordenó que la ciudad fuera arrasada y sus restos vertidos como relleno para sus propios proyectos.

Horemheb se dedicó tanto a borrar el nombre y los logros de Akenatón que no aparece en ninguno de los registros históricos posteriores de Egipto. En los casos en que tuvo que ser citado es sólo como «el hereje de Akenatón», pero nunca se le nombra y no se hace referencia a su posición como faraón.

Descubrimiento &Preservación

Las ruinas de la ciudad fueron cartografiadas y dibujadas por primera vez en el siglo XVIII por el sacerdote francés Claude Sicard. Otros europeos visitaron el lugar posteriormente, y el interés por la zona aumentó tras el descubrimiento de las Cartas de Amarna. A finales del siglo XIX, el cuerpo de ingenieros de Napoleón exploró y cartografió el lugar durante su campaña egipcia, y este trabajo atrajo la atención de otros arqueólogos una vez que se descifró la Piedra de Rosetta y se pudieron leer los antiguos jeroglíficos egipcios hacia 1824. Por tanto, se conocía el nombre de Akenatón, pero no su importancia. No fue hasta que los arqueólogos, a principios del siglo XX, encontraron las ruinas que Horemheb había arrojado como relleno, que la historia de Akenatón fue finalmente aclarada.

En la actualidad, el sitio es una amplia y estéril extensión de cimientos en ruinas que está siendo preservada y excavada por el Proyecto Amarna. A diferencia de las ruinas de Tebas o del pueblo de Deir el-Medina, queda poco de Akhetaten para que el visitante pueda admirarlo. El egiptólogo Steven Snape comenta que «aparte de las modestas reconstrucciones de partes de la ciudad realizadas por los arqueólogos modernos, no hay prácticamente nada que ver de la ciudad de Amarna» (154). Esto no es inusual, ya que las ciudades de Menfis y Per-Ramesses, ambas también capitales del antiguo Egipto -así como muchas otras- son hoy en día terrenos baldíos con muchos menos monumentos que los existentes en Amarna.

Lo que hace de Amarna un caso especial en este sentido es que la ciudad no fue arrasada por el tiempo ni por un ejército invasor, sino por el sucesor del rey que la construyó. En ningún otro momento de la historia antigua de Egipto una ciudad fue destruida por el sucesor de un rey para borrar su nombre. Eliminar el nombre de un templo, un monumento o una tumba era condenarlo para la eternidad, pero en este caso, sólo la eliminación de una ciudad entera satisfaría el sentido de la justicia de Horemheb.

Los egipcios creían que uno debía ser recordado por los vivos para continuar su viaje eterno en la otra vida. En el caso de Akenatón, no sólo se desfiguró una tumba o un templo, sino la totalidad de su vida y su reinado. Todos sus monumentos, en todas las ciudades de Egipto, fueron derribados y todas las inscripciones que llevaban su nombre o el de su dios fueron editadas con cinceles. La herejía de Akenatón se consideró tan grave, y el daño causado al país tan severo, que se pensó que se había ganado el peor castigo que se podía imponer en el antiguo Egipto: la no existencia.