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Supongamos que está realizando su práctica de atención primaria en un centro de salud comunitario y acaba de ver a la Sra. M, una paciente de mediana edad a la que se le acabaron los medicamentos para la diabetes hace unos meses. Pide que se la repongan. Cuando exploras por qué ha esperado tanto tiempo, descubres que no siempre puede permitirse el copago de los medicamentos y que, incluso cuando tiene fondos, no dispone de un medio de transporte fiable. Te dice que ahora tiene dolores de cabeza y describe con lágrimas en los ojos su dificultad para dormir. Al revisar su historial, usted ve que nadie le ha ofrecido una mamografía o una prueba de Papanicolaou en los últimos cinco años. Mientras reflexiona, se pregunta cómo puede tratar todos sus problemas médicos y no médicos.

¿Quiénes son los desatendidos?

La Oficina del Censo de Estados Unidos ha informado de que 50,7 millones de estadounidenses (el 16,7% de la población) no tenían seguro médico en 2009. Estudios anteriores han demostrado que los pacientes sin seguro médico tienen menos probabilidades de recibir las medidas preventivas y las pruebas de detección recomendadas y presentan peores resultados en enfermedades crónicas como la diabetes mellitus, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.

Además, ciertas comunidades urbanas y rurales (designadas como Áreas de Escasez de Profesionales de la Salud o Áreas Médicamente Subatendidas por la Administración Federal de Recursos y Servicios de Salud) carecen de atención médica primaria, de médicos de atención primaria y de otros recursos sanitarios. Por último, factores como las dificultades de transporte, los escasos conocimientos sanitarios, la falta de fluidez en inglés, el bajo nivel de ingresos y el bajo nivel educativo contribuyen a la designación de «subatendidos».

¿Quién atiende a los subatendidos?

Unos cuantos médicos atienden a los subatendidos ejerciendo a tiempo completo en sistemas de salud pública y centros de salud comunitarios. Otros médicos trabajan como voluntarios a tiempo parcial en clínicas locales gratuitas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que una parte importante de la atención a los subatendidos es proporcionada por los médicos en la práctica privada que tratan a los pacientes de Medicaid o proporcionan atención de caridad a los pacientes que no pueden pagar.

La Asociación Médica Americana define las responsabilidades de todos los médicos de la siguiente manera:

Cada médico tiene la obligación de compartir la atención a los indigentes…. Todos los médicos deben trabajar para asegurar que se satisfagan las necesidades de los pobres en sus comunidades. El cuidado de los pobres debe convertirse en una parte normal del servicio general del médico a los pacientes.

Algunos estudiantes de medicina pueden tener un gran interés en el cuidado de los indigentes, mientras que otros no. El propósito de este artículo es animar a todos los estudiantes de medicina a que aprovechen las oportunidades que se les ofrecen en la facultad de medicina para aprender a atender a los miembros de esta población, ya que tendrán la obligación profesional de hacerlo.

¿Qué habilidades se necesitan?

Los médicos que atienden a los subatendidos deben tener una serie de habilidades, entre las que se incluyen la capacidad de reconocer que el paciente puede tener necesidades no expresadas, una apreciación de los factores epidemiológicos locales, el conocimiento de los recursos de la comunidad y la voluntad de asumir el papel de defensor del paciente . Otras aptitudes necesarias son la capacidad de escuchar y comunicarse con pacientes de otras culturas o que hablan otros idiomas, demostrar respeto hacia todos los pacientes y ayudarles a superar las barreras del sistema sanitario. Los médicos que atienden a los pacientes desatendidos en el ámbito ambulatorio urbano deben estar preparados para gestionar las enfermedades crónicas, los problemas emocionales, el asesoramiento sobre el estilo de vida y un mayor número de problemas por visita que los que prestan atención en otras circunstancias.

¿Cómo puedo prepararme?

Cursos y prácticas requeridas. La mayoría de los estudiantes de medicina atienden a los subatendidos en varias rotaciones que se producen en los hospitales universitarios o en sus escuelas de medicina . Mientras que usted aprenderá mucho sobre diferentes condiciones médicas (potencialmente en etapas avanzadas de presentación), hay mucho más que aprender. Tómese el tiempo necesario para conocer a sus pacientes, sus situaciones familiares, sus identidades culturales, las situaciones sociales, las barreras y los retos a los que se enfrentan al tratar sus enfermedades y cualquier otro factor que pueda haber contribuido a la hospitalización. Estos encuentros en el hospital también pueden servir para aprender a defender a los pacientes y ayudarles a desenvolverse en el sistema sanitario. Aunque en la facultad de medicina se pasa menos tiempo en el entorno ambulatorio, existen oportunidades similares para aprender a atender a los pacientes desatendidos a través de las prácticas de medicina de familia y otras prácticas de atención primaria obligatorias.

Algunas facultades han reorganizado los cursos preclínicos y las prácticas clínicas en su plan de estudios de 4 años para incluir experiencias que preparen a todos sus estudiantes para atender a los pacientes de bajo nivel socioeconómico o que están en programas de seguro público . La Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA, en colaboración con la Universidad Charles R. Drew, ofrece un plan de estudios específico de 4 años para formar a los candidatos cualificados para atender a los subatendidos, y este programa ha informado de que un mayor porcentaje de graduados de sus primeros 10 años ejercen en entornos subatendidos que los graduados de un plan de estudios tradicional de la UCLA.

Oportunidades de aprendizaje de servicios. Seifer señala que la organización Health Professional Schools in Service to the Nation (HPSISN) define el aprendizaje mediante el servicio como «una experiencia de aprendizaje estructurada que combina el servicio a la comunidad con objetivos de aprendizaje explícitos, preparación y reflexión» y que permite a los estudiantes «prestar un servicio directo a la comunidad, pero también aprender sobre el contexto en el que se presta el servicio, la conexión entre su servicio y sus cursos académicos, y sus funciones como ciudadanos» .

Algunas escuelas ofrecen el aprendizaje mediante el servicio a través de cursos obligatorios, como las prácticas de medicina familiar . Los estudiantes que participan en el proyecto aprenden cómo las organizaciones de la comunidad abordan las barreras y los desafíos en la atención de los subatendidos.

Otras escuelas ofrecen el aprendizaje del servicio a través de asignaturas optativas. Una oportunidad que se ofrece con frecuencia es la participación en clínicas voluntarias dirigidas por estudiantes que atienden a personas sin hogar y a poblaciones desatendidas . Además de proporcionar oportunidades para el aprendizaje clínico, estas experiencias de voluntariado dan a los estudiantes la oportunidad de desarrollar habilidades de liderazgo y experiencia en la organización de la prestación de atención médica de la clínica para satisfacer las necesidades de los pacientes.

Electivas y vías longitudinales / caminos. Algunas facultades disponen de itinerarios longitudinales de 4 años sobre la atención a los subatendidos para los estudiantes con gran interés en esta área. Estos itinerarios suelen incluir seminarios didácticos, atención clínica de pacientes en un entorno desatendido y proyectos basados en la comunidad. Otras facultades tienen itinerarios o asignaturas optativas especiales que se centran en la práctica rural y señalan una mayor proporción de graduados que ejercen en entornos rurales que los planes de estudios tradicionales.

Oportunidades extracurriculares. Por último, existen programas extracurriculares que ayudan a los estudiantes a aprender más sobre la prestación de cuidados en zonas desatendidas. Un ejemplo es el programa de becas Albert Schweitzer, que tiene capítulos en muchas ciudades estadounidenses . Los estudiantes seleccionados para este programa llevan a cabo un proyecto de servicio sanitario en la comunidad, desarrollando habilidades de liderazgo y adquiriendo experiencia en la realización de proyectos comunitarios.

Motivación para atender a los subatendidos

Los estudios han identificado factores positivos que motivan a los médicos y les ayudan a mantener el interés por atender a los subatendidos. Estos factores incluyen el deseo de marcar la diferencia, la creatividad para abordar múltiples problemas con recursos limitados, la flexibilidad, la capacidad de trabajar con otros en equipo y el compromiso de servir a una comunidad o grupo de población específico. Además, muchos médicos ejercen en entornos desatendidos porque consideran que su trabajo es una vocación, una «motivación profundamente sentida por el trabajo que va más allá de la satisfacción de las necesidades materiales y sociales del trabajador».

Conclusión

¿Cuál es su vocación como médico? Algunos de ustedes saben que están llamados a atender a los más desfavorecidos. Otros pueden no estar seguros de su vocación o de qué tipo de práctica elegirán en el futuro. Sea cual sea su interés o vocación, lo más probable es que en el futuro tenga pacientes como la Sra. M. Si no está preparado para atenderla, ¿quién lo hará?

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