Almorávides, árabe al-Murābiṭūn («los que habitan en guarniciones fronterizas»), confederación de tribus bereberes -Lamtūnah, Gudālah, Massūfah- del clan Ṣanhājah, cuyo celo religioso y empresa militar construyeron un imperio en el noroeste de África y la España musulmana en los siglos XI y XII. Estos bereberes saharianos se inspiraron en su líder Yaḥyā ibn Ibrāhīm y en el teólogo marroquí ʿAbd Allāh ibn Yasīn para mejorar su conocimiento de la doctrina islámica. Bajo el mando de Abū Bakr al-Lamtūnī y posteriormente de Yūsuf ibn Tāshufīn, los almorávides fusionaron su fervor reformista religioso con la conquista de Marruecos y el oeste de Argelia hasta Argel entre 1054 y 1092. Establecieron su capital en Marrakech en 1062. Yūsuf asumió el título de amīr al-muslimīn («comandante de los musulmanes»), pero siguió rindiendo homenaje al califa ʿAbbāsid (amīr al-muʾminīn, «comandante de los fieles») en Bagdad. Se trasladó a España en 1085, cuando los antiguos territorios califales de Córdoba estaban cayendo ante los cristianos y Toledo estaba siendo tomada por Alfonso VI de Castilla y León. En la batalla de Al-Zallāqah, cerca de Badajoz, en 1086 Yūsuf detuvo un avance de los castellanos pero no recuperó Toledo.
Sin embargo, toda la España musulmana, excepto Valencia, independiente bajo el Cid (Rodrigo Díaz de Vivar), quedó finalmente bajo el dominio almorávide. En el reinado (1106-42) de ʿAli ibn Yūsuf se consolidó la unión entre España y África, y la civilización andalusí echó raíces: la maquinaria administrativa era de modelo español, los escritores y artistas cruzaron el estrecho, y los grandes monumentos construidos por ʿAlī en el Magreb fueron modelos de arte andalusí puro. Pero los almorávides no eran más que una minoría bereber a la cabeza del imperio hispano-árabe y, aunque intentaron mantener España con tropas bereberes y el Magreb con una fuerte guardia cristiana, no pudieron frenar la oleada de reconquista cristiana que comenzó con la caída de Zaragoza en 1118. En 1125 los almohades iniciaron una rebelión en el Atlas y tras 22 años de lucha salieron victoriosos. Marrakech cayó en 1147, y a partir de entonces los líderes almorávides sólo sobrevivieron durante un tiempo en España y las Islas Baleares.
El arte del periodo almorávide destaca sobre todo por su sobriedad y puritanismo tras los excesos ornamentales de los omeyas. Los almorávides sólo utilizaron la ornamentación como un fin en sí mismo en las artes menores y decorativas del tejido y la talla de marfil. Los almorávides, habitantes del desierto y ascetas militares del Sáhara, evitaron la fastuosa decoración que había caracterizado el estilo arquitectónico omeya tardío y construyeron a escala práctica en lugar de monumental. Incluso en el ámbito secular, la piedad y el ascetismo prohibían la construcción de espléndidos palacios y monumentos. El principal motivo arquitectónico de la época era el arco de herradura, que en épocas posteriores fue elaborado y utilizado ampliamente por los almohades y los naṣrides. Los minaretes, normalmente situados en la esquina del miḥrāb (nicho de oración orientado a la Meca), eran cuadrados y estaban escasamente decorados. La obra más famosa de la época almorávide es la Gran Mezquita de Tlemcen (Argelia). Construida en 1082, fue restaurada en 1136, pero no en verdadero estilo almorávide. El miḥrāb está inusualmente ornamentado, rodeado de arcos multilobulados decorados con arabescos. La obra es indicativa de las tendencias que se desarrollarían en España y el norte de África bajo los sucesores de los almorávides, los almohades y los naṣrids.