Una fundación recién creada, la Deutsche Stiftung Sail Training o DSST (Fundación Alemana de Formación en Vela), compró el barco y lo transformó en un alto buque según los planos del arquitecto naval polaco Zygmunt Choreń. El 30 de mayo de 1988 fue bautizado como Alexander von Humboldt en honor al célebre explorador alemán. En una referencia histórica a los veleros de la compañía naviera Rickmers de Bremerhaven, su casco se pintó de verde. Las velas verdes se instalaron como herramienta de marketing para las campañas publicitarias del patrocinador del barco y miembro fundador de DSST, la cervecera alemana Beck’s.
«Alex», como lo llamaba su tripulación, sirvió como buque escuela de vela y fue el buque insignia de DSST. Recorrió más de 300.000 millas náuticas (560.000 km) en 20 años (lo que equivale a dar 14 vueltas al ecuador). Los puntos álgidos de cada año eran las regatas de altura y los cruceros de invierno a las Islas Canarias en el Atlántico Norte. Durante los meses de verano navegó por los mares del Norte y del Báltico.
Su crucero más largo fue un viaje en conmemoración de la expedición de Alexander von Humboldt a Sudamérica y el Caribe. El 18 de enero de 2006, el Alex dobló el Cabo de Hornos a vela, siguiendo la ruta de los legendarios buques de altura del siglo XIX y principios del XX, para celebrar el año de su centenario.
En octubre de 2011 fue retirado del servicio por DSST y sustituido por el recién construido Alexander von Humboldt II. Fue vendido y trasladado a las Bahamas a principios de 2012. A principios de 2013 fue navegado de vuelta a Europa, ya que el negocio de cruceros previsto en el Caribe no se materializó; a partir de noviembre de 2013 el casco ha sido reparado y repintado, pero la hélice de proa y la hélice principal se han retirado de forma permanente.
En 2014, se convirtió en un pequeño hotel (42 literas en 16 cabinas) y restaurante. Desde el 19 de abril de 2015, se encontraba en el Europahafen Bremen, con planes de trasladarlo a la Schlachte en 2016. El traslado tuvo lugar el 24 de octubre de ese año, y se retiraron los mástiles y los aparejos para que el buque cupiera debajo de los tres puentes que debía pasar para llegar a su destino final.