La incertidumbre en torno al gasto navideño se ha visto exacerbada porque los minoristas trasladaron los eventos de ventas anuales a octubre, en un intento de poner en marcha la temporada y evitar tiendas abarrotadas y retrasos en los envíos en noviembre. Muchas cadenas importantes reportaron ganancias de ventas en octubre, pero no estaban seguros de cómo eso afectaría el gasto en noviembre y diciembre.
El Sr. Faucher también señaló que el auge de las compras de esta primavera después de que se levantaron las restricciones del virus redujo «la necesidad de compras a fin de año.» El «Prime Day» de Amazon, un evento anual de ofertas en línea, se celebró en octubre y estimuló a la mayoría de las grandes cadenas a introducir ofertas por la misma época, lo que también puede haber alentado el gasto navideño más temprano.
El informe del miércoles mostró los descensos más pronunciados en las tiendas de electrónica y electrodomésticos, gasolineras, tiendas de ropa, grandes almacenes y bares y restaurantes. El descenso del gasto en ropa ha sido parte de un cambio más amplio este año, ya que muchos estadounidenses siguen aislados en casa, no van a la oficina por trabajo, han pospuesto eventos y evitan comprar en los centros comerciales.
El gasto en bares y restaurantes se redujo un 4% con respecto a octubre y bajó alrededor de un 17% en comparación con el año anterior, lo que refleja la tensión en estos establecimientos. Con la entrada en vigor de nuevo de las restricciones a la restauración en interiores en ciudades como Nueva York y la advertencia de los funcionarios públicos de que se avecina un invierno difícil, es probable que el gasto en restaurantes siga siendo menor durante varios meses. El gasto en gasolina también disminuyó en noviembre, ya que un mayor número de familias optó por no viajar en Acción de Gracias; mucha gente tiene previsto quedarse en casa también en Navidad. Las ventas de automóviles cayeron un 1,7% en noviembre, tras meses de ganancias.
Los consumidores no han seguido las pautas normales de compra este año, lo que hace que las ventas mes a mes sean difíciles de predecir. Algunos analistas no esperaban que el repunte de las ventas hubiera durado tanto, dada la sombría realidad económica de millones de estadounidenses. En el verano, las ventas minoristas habían vuelto a los niveles anteriores a la pandemia, ayudadas por las anteriores rondas de estímulo, el crecimiento del empleo y los bajos tipos de interés.
Pero la temporada de vacaciones, que puede hacer que un minorista haga o deje de hacer negocios durante el año, ha sido difícil de calibrar. El Viernes Negro, que tradicionalmente ha señalado el inicio de la temporada de compras navideñas, también fue en gran medida un fracaso para muchos minoristas, ya que los casos se dispararon. Algunas empresas informaron de que el tráfico en persona ese día disminuyó hasta un 50% con respecto al año pasado, ya que los compradores preocupados por el virus se mantuvieron alejados de las tiendas. Sin embargo, las ventas en línea se han mantenido fuertes durante las fiestas y las ventas de noviembre aumentaron un 4% con respecto a las cifras del año pasado.
La Federación Nacional de Minoristas, un grupo comercial de la industria, señaló el aumento en línea con respecto al año pasado como una señal de que la temporada de fiestas había comenzado con fuerza para los minoristas. Pero la organización también dijo en un comunicado del miércoles que era necesario un estímulo fiscal adicional por parte del Congreso, sobre todo porque el resto de la temporada sigue siendo tan insegura debido a la propagación del virus.