¿Qué acaparador de dinero no ha sido tentado por la emoción de una buena ganga?
Yo no soy muy aficionado a las marcas, pero admito que he sido atraído a mi centro comercial local un par de veces con la esperanza de enganchar algunos artículos de lujo con grandes descuentos.
Y si te gustan las marcas -ya sean de gama media, como Gap o Banana Republic, o las de gama alta, como Coach y Burberry- los centros outlet parecen lugares estupendos para derrochar a una fracción del coste.
¿Pero realmente se consiguen ofertas increíbles en los outlets? Por desgracia, la respuesta suele ser no.
Esto es lo que las tiendas outlet no quieren que sepas.
Tiendas outlet: Una de las razones por las que he estado dispuesto a considerar las marcas de lujo (aunque a un precio muy reducido) es porque creo que están hechas para durar. Sí, parte de su elevado precio se debe al nombre de la marca, pero también se debe a que los artículos de lujo suelen estar fabricados con tejidos de mayor calidad y de una manera más adecuada.
Si no me importa que el bolso de Coach que compré en un outlet sea «tan de última temporada», probablemente puedo esperar que aguante varias temporadas y siga estando fabuloso, a diferencia de los bonitos bolsos que he comprado a precio de ganga en Target y que han durado menos de un año cuando he tenido suerte.
¿Correcto?
No necesariamente.
La mayoría de los consumidores asumen que los centros outlet abastecen sus estantes con exceso de existencias, fin de temporada o inventario ligeramente defectuoso (piense: una costura con algunas puntadas errantes) – en otras palabras, las mismas cosas que usted encontraría en las tiendas de precio completo.
Pero la verdad es que muchas tiendas outlet tienen precios más bajos que sus homólogos minoristas porque su calidad también es más barata.
Diga hola a un pequeño y sucio secreto de la industria: los productos hechos para la venta al por menor. Como informa la Comisión Federal de Comercio (FTC) en su blog de información al consumidor:
Mucha de la mercancía que se vende en las tiendas outlet se fabrica exclusivamente para ellas, y puede ser de menor calidad que la que se vende en los establecimientos minoristas no outlet…. Reconozca que si está comprando algo que parece nuevo y sin daños, el precio puede ser más bajo por una razón. Por ejemplo, el plástico puede sustituir a los ribetes de cuero de una chaqueta, o una camiseta puede tener menos costuras y un tejido más ligero. Si la máxima calidad es importante, es posible que quiera seguir comprando.
Este hecho es tan poco conocido que cuatro miembros del Congreso escribieron a la FTC en 2014 solicitando que investigara las «prácticas de marketing potencialmente engañosas» de las tiendas outlet, afirmando:
Históricamente, los outlets ofrecían un exceso de inventario y bienes ligeramente dañados que los minoristas no podían vender en las tiendas minoristas regulares. Sin embargo, hoy en día, algunos analistas estiman que más del 85% de la mercancía que se vende en las tiendas outlet fue fabricada exclusivamente para estas tiendas. La mercancía específica de los outlets suele ser de menor calidad que la que se vende en los establecimientos minoristas que no son de este tipo. Mientras que algunos minoristas utilizan marcas y etiquetas diferentes para distinguir la mercancía producida exclusivamente para los outlets, otros no lo hacen. Esto hace que los consumidores no puedan determinar la calidad de la mercancía de los puntos de venta que llevan etiquetas de marca. (Énfasis añadido.)
El atractivo de la etiqueta en los outlets
De acuerdo, puede que la calidad de los artículos de los outlets no esté a la altura de lo que encontrarías en una tienda tradicional, pero aún así puedes lucir algo fabricado por una marca que normalmente no podrías permitirte, ¿verdad?
Así es como la Vicepresidenta de Comunicaciones Corporativas de Neiman Marcus, Ginger Reeder, justificó la aparente práctica de «cebo y cambio» en un post en Racked:
Hemos encontrado que para un comprador aspiracional, están buscando la misma mezcla de diseño que se encuentra en Neiman Marcus, pero a un precio más bajo. Muchos de los diseñadores que llevamos son diseñadores que tenemos en nuestra tienda de línea completa, pero puede haber una tela o botones diferentes o los toques finales pueden ser diferentes. Yo no diría que la ropa es más barata, simplemente es menos costosa. Por ejemplo, un vestido de DVF puede tener un patrón que no se recogió en nuestras tiendas de línea completa, por lo que hicimos un lote de ellos para las tiendas Studio.
Desgraciadamente, no toda la mercancía hecha para la venta es tan parecida a la real – o incluso hecha por la empresa en la etiqueta. Como informó Buzzfeed, los ejecutivos de Saks Off 5th admitieron ante los inversores que los proveedores «apropiados para la marca» -es decir, fabricantes externos más baratos- producían casi el 65% de sus productos.
Esencialmente, las marcas de lujo se están imitando a sí mismas, y luego te venden esas imitaciones, te des cuenta o no. Al menos, cuando compras una imitación a un vendedor ambulante en Nueva York, eres plenamente consciente de que no estás comprando el producto real.
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Pero sigo teniendo un descuento en las tiendas outlet… ¿no?
De acuerdo, así que estás obteniendo artículos potencialmente de menor calidad que pueden ni siquiera estar fabricados por la marca cuya etiqueta llevan. Pero al menos, tienes la emoción de comprar algo por una fracción de su coste original… ¿no?
Prometo dejar de reventar tu burbuja en la siguiente sección. Pero por ahora, tengo que decirlo una vez más: Puedes estar equivocado.
¿Recuerdas eso de la calidad más barata? Significa que el precio reducido que ves en la etiqueta de un centro comercial es sólo otra parte de la ilusión.
El Departamento de Comercio Minorista de la Universidad de Carolina del Sur llevó a cabo un estudio para descubrir la verdad detrás del precio de venta sugerido por el fabricante, o MSRP, que muchos compradores utilizan para calcular el descuento que están recibiendo en las compras de los centros comerciales. Los investigadores seleccionaron casi 700 artículos al azar de tiendas outlet y compararon sus precios con los de artículos similares en tiendas tradicionales.
¿Sus conclusiones? El precio de venta al público de los artículos de los outlets era «significativamente más alto que los precios de venta al público de los mismos artículos en los centros comerciales regionales cercanos».
Incluso si los precios de venta al público de los outlets hubieran sido los mismos que los de las tiendas minoristas, se estaría comparando el precio de una imitación barata con el precio completo de un artículo genuino de marca.
Se oye el triste «doo, doo, doo-doo… ¡WAAAAH!» de los perdedores de «The Price Is Right».
¿Merece la pena visitar las tiendas outlet?
Si bien toda esta información puede parecer un poco catastrofista, no hay nada malo en comprar en las tiendas outlet, siempre y cuando lo hagas con los ojos bien abiertos.
Incluso las tiendas de comestibles utilizan trucos para hacernos gastar dinero; el secreto para ser un consumidor inteligente es conocer esos trucos y tenerlos en cuenta cuando se está considerando comprar algo.
Como dice la FTC en un post titulado Outlet Shopping: Getting Your Money’s Worth, «Siempre que sepas (la verdad sobre las compras en outlets), puedes asegurarte de que estás satisfecho con el precio que pagas por lo que obtienes».
Así que si todavía te gusta la idea de engañar a tus amigas fashionistas con un artículo de «lujo» en el que creen que te has gastado una fortuna, adelante. Tu secreto está a salvo con nosotros.
Kelly Gurnett es una bloguera, escritora y editora independiente que dirige el blog Cordelia Calls It Quits, donde documenta sus intentos de librar su vida de las cosas que no importan y centrarse más en las que sí. Síguela en Twitter @CordeliaCallsIt.
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