Por otro lado, los aditivos nos ayudan a vivir una vida más plena si los productos que compramos se pueden almacenar sin refrigeración, tienen un aspecto atractivo, se conservan durante semanas sin separarse, secarse o desmoronarse, además de permitirnos comer fuera de temporada y minimizar la necesidad de sal o aceite para su conservación.
Sin embargo, no todos los aditivos son perjudiciales y ya he detallado aquí una breve lista de los que no deberían preocuparnos. Así que lo que sigue son mis listas de los peores aditivos. Para mayor claridad, los he dividido en colorantes, conservantes y potenciadores del sabor. He enumerado todos los posibles aditivos del código alimentario, pero en la práctica sólo se añaden uno o dos de cada grupo a los alimentos. Por lo tanto, no verás TODOS estos aditivos cuando hagas la compra. He resaltado en negrita los más comunes.
13 Colores
Mucha gente echa la culpa al azúcar, pero puede que los colores que acompañan al azúcar en artículos como piruletas, chocolates, helados, refrescos, cordiales y aperitivos sean la causa REAL del problema.
Los colorantes naturales como el caramelo (150a-d), el rojo de remolacha (162), la clorofila (140, 141) y el betacaroteno (160a) tienen un buen historial de seguridad y no plantean ningún problema. No se ha establecido ningún límite para su uso en los alimentos y pueden añadirse a todos ellos de acuerdo con las buenas prácticas de fabricación (denominadas «no certificadas» por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU.).
Sin embargo, los colorantes artificiales como la tartracina, el amarillo ocaso FCF, la eritrosina, el amaranto y el azul brillante FCF tienen signos de interrogación y se han relacionado con reacciones de sensibilidad alimentaria. La tartrazina, que en su día fue un colorante amarillo común, ha sido ampliamente investigada por su capacidad de inducir urticaria y asma en asmáticos sensibles a la aspirina. Y se utilizaron para comprobar el mal comportamiento de los niños en el Estudio de Southampton (más información a continuación). Debido a estos problemas, los colorantes artificiales no pueden añadirse libremente. La normativa alimentaria establece límites sobre el tipo de alimentos a los que se pueden añadir y en qué niveles. Aquí está mi lista de los 13 colorantes problemáticos con su número de código de aditivo:
Colores artificiales
102 Tartrazina
110 Amarillo ocaso FCF
122 Azorubina
123 Amaranto
124 Ponceau 4R
127 Eritrosina
129 Rojo alura AC
132 Indigotina
133 Azul brillante FCF
142 Verde alimentario S
151 Negro brillante BN
155 Marrón HT
Color – natural
160b Extractos de achiote
Puede añadirse a:
Alimentos coloreados como refrescos, cordial, dulces, chocolate, postres de paquete, pasteles, galletas, salsas, cristales de gelatina, coberturas, aperitivos, queso procesado, salsas, encurtidos, medicamentos coloreados y jarabe medicinal para niños. Desde 1997, el uso de la eritrosina se ha limitado a las cerezas al marrasquino.
23 Conservantes
Hay 5 grupos de conservantes que son problemáticos:
1. Sorbatos
Los sorbatos se encuentran de forma natural en algunas frutas, por ejemplo, las bayas, pero se sintetizan y se añaden a los alimentos para inhibir el crecimiento de mohos y levaduras que pueden hacer que los alimentos se estropeen (más comúnmente como sorbato de potasio).
El sorbato de potasio es un conservante muy utilizado en la producción de alimentos, ya que es muy soluble, barato y fácil de producir, lo que también lo convierte en una opción popular para muchas aplicaciones industriales.
Cuando se añade al agua, el sorbato de potasio se descompone en ácido sórbico y potasio. Es el ácido sórbico el que es activo como antimicrobiano. Es más activo a un pH más bajo, es decir, en mezclas ácidas.
El sorbato de potasio está ampliamente considerado como seguro y es poco probable que sea peligroso. Un estudio de la FSANZ de 2005 descubrió que es poco probable que los grandes consumidores alcancen el límite de la IDA y lo consuman en exceso.
Tanto el natural como el añadido deben evitarse en las dietas de eliminación para comprobar las sensibilidades alimentarias. El ácido sórbico puede causar dermatitis de contacto en concentraciones superiores al 0,5%. Los estudios demuestran que si se utiliza en una concentración no superior al 0,2% es poco probable que constituya un peligro para la seguridad.
200 Ácido sórbico
201 Sorbato de sodio
202 Sorbato de potasio
203 Sorbato de calcio
Agregado comúnmente a:
- Requesón, yogur, carne seca, frutos secos, encurtidos, vino, especialmente dulce y espumoso, sidra de manzana, jarabes aromatizados y aderezos.
- También se utiliza ampliamente en productos farmacéuticos, como jarabes, gotas para los ojos, los oídos y la nariz, soluciones para lentes de contacto y muchos suplementos de hierbas.
- Muchos productos de higiene personal utilizan sorbato de potasio, por ejemplo, limpiadores, champús, cremas hidratantes, cremas antienvejecimiento, cremas para las manos, sombra de ojos, máscara de pestañas, colorete, tintes para el pelo, correctores en crema y otros productos líquidos. Evita que los productos se estropeen o se descompongan cuando permanecen en las estanterías o almacenados a temperatura ambiente durante largos periodos de tiempo.
2. Benzoatos
Los benzoatos se encuentran de forma natural en los arándanos, los arándanos y otras bayas, las verduras, la pimienta, las hierbas, las especias, la menta y la miel. Tanto los naturales como los añadidos deben evitarse en las dietas de eliminación para comprobar la sensibilidad a los alimentos.
210 Ácido benzoico
211 Benzoato de sodio
212 Benzoato de potasio
313 Benzoato de calcio
Comúnmente añadidos a:
Refrescos sin cola, cordiales, zumo de naranja y bebidas de frutas.
3. Sulfitos o sulfitos (conservantes que contienen azufre)
Los compuestos de azufre han sido utilizados durante siglos por los antiguos griegos y romanos para conservar el vino. Hoy en día se siguen utilizando en las bodegas para destruir las bacterias indeseables en las cubas de almacenamiento del vino y retrasar su deterioro. Sin embargo, en un pequeño número de pacientes asmáticos sensibles, pueden desencadenar sibilancias y opresión en la garganta, con frecuencia en uno o dos minutos tras su consumo. Los más utilizados son el metabisulfito de sodio (223) y el dióxido de azufre (220):
220 Dióxido de azufre
221 Sulfito de sodio
222 Bisulfito de sodio
223 Metabisulfito de sodio
224 Metabisulfito de potasio
225 Bisulfito de potasio
228 Bisulfito de potasio
Comúnmente añadido a:
Albaricoques secos, manzana seca, macedonia de frutas «frescas», cordial, zumo, bebidas de zumo de frutas, hortalizas secas (como guisantes secos y puré de patata instantáneo), hortalizas encurtidas (como cebollas y pepinillos), encurtidos, chutney, salchichas, frankfurts, devon, vinagre, cerveza, vino, especialmente vino blanco en barrica. Evitan el oscurecimiento de los frutos secos y los zumos y se utilizan para conservar los refrescos, las cebollas encurtidas y las salchichas.
4. Propionatos
Todos los propionatos se encuentran de forma natural en muchos alimentos y también pueden ser producidos por bacterias, por ejemplo, en quesos como el suizo.
280 Ácido propiónico
281 Propionato de sodio
282 Propionato de calcio
283 Propionato de potasio
Suele añadirse a:
Panes, pasteles y bollería como inhibidor de moho – el propionato de calcio 282 es el inhibidor de moho más común y se utiliza en climas húmedos donde el pan se enmohecería. Muchas panaderías ya no lo utilizan, así que consuma su pan en un par de días o congélelo para comerlo más tarde.
5. Nitritos
Los nitritos están en la lista de vigilancia ya que pueden convertirse en nitrosaminas en el cuerpo, que pueden causar cáncer.
249 Nitrito de potasio
250 Nitrito de sodio
251 Nitrato de sodio
252 Nitrato de potasio
Comúnmente añadidos a:
Jamón, bacon, corned beef, salamis, perritos calientes, frankfurters y embutidos curados y enlatados – piense en todos ellos como «carnes procesadas» y limite su consumo.
9 Potenciadores del sabor
En general, los potenciadores del sabor no causan ningún daño a los niveles que se consumen normalmente. Pero dosis elevadas administradas en condiciones experimentales se han relacionado con síntomas de intolerancia alimentaria (casi siempre en combinación con otras sustancias químicas como aminas y salicilatos).
Glutamatos
621 Glutamato monosódico (GMS)
622 Glutamato monopotásico
623 Glutamato cálcico
624 Glutamato monoamónico
625 Glutamato de magnesio
Guanilatos
627 Guanilato disódico
631 Inosinato disódico
635 Ribonucleótidos
Proteína vegetal hidrolizada (PVH) – sin número
Comúnmente añadidos a:
Sopas, salsas, caldos, salsas, condimentos, platos asiáticos y vegetarianos, patatas fritas aromatizadas y aperitivos, fideos instantáneos. Los cocineros asiáticos han utilizado durante siglos el glutamato extraído de las algas como forma de aromatizar sus platos en lugar de la sal.
La lista de los peores aditivos en un formato práctico
Evite estos aditivos (con sus números de código de aditivo) si le preocupan los problemas de salud:
Colores artificiales
102, 107, 110, 122-129, 132, 133, 142, 151, 155, 160b (achiote)
Conservantes
Sorbatos 200, 201, 202, 203
Benzoatos 210, 211, 212, 213
Sulfitos 220, 221, 222, 223, 224, 225, 226, 227, 228
Nitratos, nitritos 249, 250, 252
Propionatos 280, 281, 282, 283
Aumentadores del sabor
Glutamatos y GMS 620, 621, 622, 623, 624, 625
Guanilato de disodio 627
Inosinato de disodio 631
Ribonucleótidos 635
Proteína vegetal hidrolizada (PVH) – sin número
Alternativas naturales
Cuando los compradores desconfían de todo lo artificial y buscan activamente etiquetas limpias, los colorantes y conservantes naturales parecen destinados a sustituir a las alternativas sintéticas en el valor del mercado.
Aunque los colorantes naturales tienen menos consistencia, menos gama de colores y estabilidad al calor y son más caros que sus alternativas químicas, tienen el atractivo. Así que nuestros productos de confitería naturales se colorean ahora con rojo de remolacha o extracto de saúco en lugar de rojo.
Los seis de Southampton
Uno de los estudios más significativos para disuadir a los consumidores de los colorantes artificiales fue el Estudio de Southampton, publicado en 2007 en la revista Lancet.
Se trata de un estudio realizado por la Universidad de Southampton del Reino Unido con casi 300 niños de 3, 8 y 9 años. Probaron las reacciones a una mezcla de seis colores y el conservante benzoato de sodio (211), un conservante que se encuentra en muchas piruletas y refrescos.
Los resultados mostraron efectos adversos significativos en el comportamiento de los niños con una mezcla, pero no con otra, y en los niños mayores, pero menos en los de 3 años.
No fue un estudio completamente convincente, pero, sin embargo, la mayoría de las grandes empresas, en particular las que se dedican a la producción de productos dirigidos a los niños, han estado buscando alternativas naturales a sus colores sintéticos desde entonces.
Los 6 colorantes alimentarios utilizados en el estudio -que ahora tienen una prohibición voluntaria en el Reino Unido- son:
- amarillo ocaso (E110)
- amarillo de quinoleína (E104)
- carmoisina (E122)
- rojo alura (E129)
- tartrazina (E102)
- ponceau 4R (E 124)
Estos seis controvertidos colores rojos o amarillos brillantes se encuentran habitualmente en:
Lollies, chocolate, refresco, cordial, bebida deportiva, donuts helados, magdalenas heladas, galletas heladas, pasteles, magdalenas, leche aromatizada, medicamentos, helados.