Definición de Acoelomado
Un acoelomado es un animal que carece de un celoma, o cavidad corporal formal. Las verdaderas cavidades corporales se forman sólo en los organismos multicelulares con tejidos verdaderos. Dentro de este grupo, los eumetazoos, están los organismos como los corales y las medusas, que sólo tienen 2 tejidos básicos. Los eumetazoos triploblásticos tienen 3 tipos de tejidos.
Un acoelomado es la forma más simple de animales que tienen 3 tejidos verdaderos. Estos tejidos son el endodermo, el mesodermo y el ectodermo, en ese orden de dentro a fuera. En un acoelomado, estos tejidos se tocan espalda con espalda, sin ningún espacio entre ellos. Los órganos se forman en su interior y están rodeados por el mesodermo. El ectodermo es la piel, mientras que el endodermo forma el tracto digestivo.
Mientras que los pseudocoelomados y los coelomados tienen una cavidad entre estos tejidos, un acoelomado no la tiene. Un acoelomado, como el de los ejemplos siguientes, es sólido excepto por el propio tracto digestivo.
Ejemplos de un acoelomado
Platelmintos
El filo Platyhelminthes, también conocido como gusanos planos, es un filo grande y diverso, que contiene muchos gusanos planos acoelomados. Los platelmintos son gusanos parásitos o de vida libre, no segmentados. Tienen un intestino incompleto, con una abertura a través de la cual se ingiere y se excreta el alimento. Sin embargo, tienen un alto grado de cefalización, lo que significa que tienen un sistema nervioso centralizado hacia su cabeza. A continuación se muestra un ejemplo de un gran turbelario, un tipo de gusano plano de vida libre.
Estas criaturas acoelomadas también adoptan una serie de formas parasitarias, como las lombrices y las tenias. Ambas formas parasitarias viven dentro del intestino de su anfitrión, alimentándose de lo que éste come. Independientemente de si el acoelomado es de vida libre o parasitario, intercambia gases de la misma manera. Los gusanos planos suelen ser tan finos que el intercambio de gases puede realizarse a través de la piel, sin necesidad de pulmones, branquias u otros órganos complejos.
Entoprocta
Los enteroproctos son organismos diminutos que se alimentan por filtración y se encuentran en agua dulce y salada. Suelen ser sésiles y suelen ser acoelomados. Al igual que los platelmintos, carecen de celoma, pero tienen 3 tejidos básicos distintos. A diferencia de los platelmintos, los entoproctos tienen un intestino completo, en forma de «U». Esto permite que un lado de su cuerpo se adhiera al sustrato, mientras que el otro lado filtra el alimento de la columna de agua.
Gnathostomulida
Al igual que los platelmintos, los Gnathostomulida son un filo de animales parecidos a los gusanos, que viven principalmente en ambientes marinos. La palabra «gnatho» se refiere a «mandíbulas», ya que estas pequeñas criaturas tienen algunas de las mandíbulas más diminutas del reino animal. Estas diminutas mandíbulas pueden verse en la imagen inferior, cerca de la cabeza de la criatura. Al igual que los demás filos de acoelomados, estos animales no tienen cavidad corporal. El espacio entre su piel y los intestinos está repleto de músculos y células de relleno. Esto hace innecesario un sistema circulatorio, un corazón y unos pulmones. Todo lo que se puede ver en la imagen de abajo es la mandíbula y el intestino del animal.
Gastrotricha
Al igual que otros phyla no mencionados aquí, los Gastrotricha son supuestamente acoelomados. Sin embargo, esto puede ser simplemente porque los gastrotricha son difíciles de estudiar. Estos minúsculos animales (la mayoría de ellos miden sólo 1 mm), se piensa comúnmente que están relacionados con otros grupos no acoelomados. Por esta razón, algunos científicos no siempre los clasifican como acoelomados. Sin embargo, cualquier cavidad corporal que tengan está llena de células de mesénquima y músculo, lo que los convierte en acoelomados.
Los gastrotricha simbolizan una serie de problemas que tienen los científicos para identificar y clasificar los organismos. En primer lugar, los gastrotricha son microscópicos. La más grande tiene sólo 3 mm de longitud. Mira uno en la imagen de abajo.
Es difícil para los científicos decir exactamente lo que sucede en el interior del organismo. ¿Hay una cavidad, o simplemente se puede ver a través de las capas de piel hasta el otro lado? Mientras que la gastrotricha se reconoce por su peculiar boca y sus espinas, su condición de acoelomado es a menudo debatida.
¿Por qué es importante ser acoelomado?
Al clasificar los animales, los científicos tienden a utilizar una variedad de características comunes para identificar qué grupos están más estrechamente relacionados. Aunque las pruebas de ADN han aportado vastos conocimientos a este campo, también son sólo una pieza del rompecabezas. El desarrollo de una cavidad corporal es una característica que los científicos han seguido durante mucho tiempo como delineador estándar entre diferentes filos.
Como muestran los Gastrotricha y otros filos, esto no siempre es fácil. Mientras que es fácil distinguir un celoma en un animal grande, puede ser casi imposible en un animal microscópico. Así, un acoelomado puede tener el mismo aspecto que un coelomado microscópico, porque la cavidad corporal real es muy pequeña. Además, animales como los del Gastrotricha no dejaron de evolucionar hace millones de años. Aunque sean acoelomados, también han desarrollado muchas características avanzadas como órganos, espinas y complicados intestinos.
A veces, la gente tiende a asociar un acoelomado con la evolución primitiva, y de alguna manera piensa que un coelomado es la forma más «avanzada». Tener o no tener una cavidad corporal son simples estrategias diferentes para sobrevivir en este mundo. Los gusanos planos existen desde hace mucho más tiempo que los humanos, y probablemente también nos sobrevivirán. El plan corporal de los acoelomados es sencillo, pero muy eficaz.
Cuestionario
1. Selecciona la frase que describe correctamente a un acoelomado:
A. Un animal con tres tejidos corporales
B. Un animal con tres tejidos corporales, pero sin cavidad corporal
C. Un animal sin cavidad corporal
2. Una lombriz de tierra forma parte del filo Annelida. Las lombrices de tierra tienen un verdadero celoma. Los gusanos planos no lo tienen. ¿Qué organismo está más evolucionado?
A. El gusano plano
B. La lombriz de tierra
C. Ninguno de los dos
3. ¿Cuál es una razón por la que podría ser un beneficio TENER cavidades corporales?
A. Puedes almacenar alimentos
B. Protege tus órganos de los impactos
C. No hay buenas razones