Cuando se introdujeron las salas móviles como parte del diseño de Eero Saarinen para el aeropuerto internacional de Washington Dulles en 1962, se anunciaron como una forma novedosa de reducir la distancia que los viajeros tenían que recorrer en la terminal entre la acera y su avión.
No sería exagerado pensar que había una epidemia de paseos en los aeropuertos de Estados Unidos después de ver los primeros minutos de un vídeo promocional de la sala VIP móvil producido por Charles y Ray Eames para Saarinen en 1958.
«El pasajero medio… mide unas cinco veces la longitud de un campo de fútbol», decía el narrador. «Los paseos, que antes estaban llenos de románticas expectativas de aventura, serán cada vez más irritantes».
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Entre el diseño único de Saarinen para Dulles: un único edificio rectangular con un amplio techo y transparencia desde la acera hasta la pista. La circulación era sencilla: un pasajero entraba por la acera con los mostradores de billetes delante, se registraba y luego pasaba por los mostradores hasta una pared opuesta con «puertas», donde se acoplaban las salas móviles para llevar a los pasajeros a su avión.
Ver este post en InstagramTerminal de Washington Dulles lado aire y people movers (1962), por Eero Saarinen. ???? La biblioteca es el Congreso, h/t @planningindc. ________________________________ #washingtondulles #dulles #dullesairport #IAD #terminal #airside #peoplemover #eerosaarinen #saarinen #jetage #midcentury #modernism #moderist #concrete #brutalist #vintageaviation #airport #airportarchitecture #architecturelovers #architectureporn #arquitectura #travel #airportlife #airportgram #airportdesign #airportography #flydulles
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«Lo que se requiere ahora es que alguna parte del edificio de la terminal pueda desprenderse y salir hacia los aviones. Parece que podría ser la propia sala de embarque», explicaba el vídeo.
Desgraciadamente, las salas móviles no envejecieron bien. Fueron diseñadas para una época de aviones de 100 plazas, como el Boeing 707 y el Douglas DC-8, y no para los jumbos, introducidos por el Boeing 747 en 1970, que a menudo tenían capacidad para más de 300 pasajeros. No está claro si alguna vez transmitieron una «sensación de lujo» a los acosados viajeros.
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Las salas móviles pasaron a ser particulares de Dulles y de algunos otros aeropuertos. Pronto el concepto de diseño quedó relegado al cubo de basura de la historia.
¿O no?
Mientras que el problema que Saarinen pretendía abordar con su diseño para Dulles era el de los largos paseos por la terminal, los diseñadores de aeropuertos contemporáneos deben enfrentarse a un dilema diferente. Los aviones, cada vez más grandes, necesitan más espacio en la pista que antes, mientras que el espacio necesario en la terminal para 300 pasajeros a punto de salir ha permanecido invariable. La envergadura de un Airbus A350 es de 6 metros, casi 6 metros más que los primeros 747 (aunque a la par con el 747-400).
«Hay un verdadero desajuste entre el edificio, la arquitectura y el avión», dijo el director de diseño de HOK, Peter Ruggiero, en un debate sobre el futuro de la arquitectura aeroportuaria celebrado por el Centro de Arquitectura de Chicago en febrero.
Ruggiero, que trabajó en la nueva Terminal B de LaGuardia de Nueva York (LGA), cree que la respuesta a este desajuste es una especie de vuelta a la idea de Saarinen para Dulles: separar el avión y la terminal.
Relación: Se abre el primer vestíbulo de la nueva terminal B de LaGuardia
«¿Qué pasaría si el avión estuviera aparcado en la pista, lejos de la terminal, y ésta fuera mucho más grande pero no tuviera puertas?», dijo Ruggiero. «¿Y si tuviéramos la oportunidad de subirnos a un vehículo realmente inteligente, no a una sala móvil como la de Dulles… a una versión modificada de un hyperloop, que te llevara desde la terminal a una posición fija y te subieras a un avión?»
Hyperloop es un concepto de transporte que utiliza túneles sellados de baja presión para mover rápidamente vehículos a altas velocidades. La idea es más conocida por una propuesta presentada por el fundador de Tesla, Elon Musk, aunque múltiples partes están trabajando independientemente en el concepto, incluyendo Virgin Hyperloop One.
El concepto de hiperloop de tránsito rápido personal esbozado por Ruggiero, si se implementa, podría ver terminales únicas y centralizadas con restaurantes, tiendas, salones y otras comodidades para los viajeros que reemplacen los campos de los vestíbulos en los aeropuertos. Los pasajeros, cuando estén listos para dirigirse a su vuelo, podrían descender a una estación, escanear sus tarjetas de embarque -o simplemente sus rostros- y subir a un vehículo específico que los llevaría a una posición de estacionamiento en algún lugar de la plataforma del aeropuerto donde abordarían su vuelo.
Salas VIP de Dulles
Las salas VIP móviles, por muy anticuadas que sean, siguen utilizándose en Dulles. Aunque hoy en día rara vez transportan a los viajeros directamente hacia o desde sus aviones, sí conectan el vestíbulo D con la terminal principal, además de transportar a los pasajeros que llegan de vuelos internacionales a la sala de aduanas.
El operador de Dulles, la Autoridad Aeroportuaria Metropolitana de Washington (MWAA), ha hablado de retirar y sustituir las salas desde al menos principios de los años noventa. A finales de esa década, los informes de The Washington Post indican que la autoridad estudió la posibilidad de sustituir las salas de espera por el AeroTrain y un «transporte subterráneo de personas» independiente para las llegadas internacionales.
Sin embargo, la caída del tráfico aéreo tras el 11-S obligó a la MWAA a recortar sus planes de inversión en Dulles. El AeroTrain, que en su día se planificó como una línea circular, se truncó a su actual forma de «J», y se archivó la sustitución del vestíbulo «temporal» C/D y el traslador de personas para las llegadas internacionales, según los informes.
En 2006, The Washington Post informó de que las salas móviles seguirían utilizándose para «algunos vuelos internacionales y por algunas aerolíneas para llevar a los pasajeros directamente a los aviones» incluso después de la apertura del AeroTrain.
«Nos ofrecen un gran grado de flexibilidad», dijo al periódico la entonces vicepresidenta ejecutiva de la MWAA, Margaret McKeough, al hablar del futuro de las salas móviles en aquel momento.
En 2009, cuando se inauguró el AeroTrain, todo estaba decidido. Dulles mantendría 36 salas móviles para dar servicio al vestíbulo D, a las llegadas internacionales y a la necesidad ocasional de transportar a los pasajeros directamente hacia o desde su avión.
Hoy en día, la MWAA no tiene planes inminentes de retirar las salas, dijo el portavoz Micah Lillard a TPG.
Y quién sabe, tal vez esa idea archivada de transporte subterráneo de personas podría ver una nueva vida como una forma de conexión de tránsito rápido hyperloop, dejando que el concepto de salón móvil viva en Dulles en un formato completamente del siglo XXI.
Imagen destacada de Katherine Frey/The Washington Post vía Getty Images.
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