La amplia y variada escena musical de Harvard ofrece múltiples oportunidades para los estudiantes tanto en el ámbito curricular como extracurricular. La Oficina de las Artes supervisa y apoya a varios conjuntos instrumentales y corales dirigidos por profesionales, como la Orquesta Harvard-Radcliffe, los Coros Holden, los Cantantes Kuumba del Harvard College y las Bandas de Jazz, entre otros; los conjuntos dirigidos por estudiantes incluyen la Orquesta de la Sociedad Bach y el Conjunto River Charles. Los estudiantes también dirigen una serie de grupos musicales y sociedades de apreciación, desde música antigua hasta a cappella, además de rock/R&B, hip-hop y electrónica, así como conjuntos que interpretan la música de culturas étnicas de todo el mundo.
En el ámbito curricular, el Departamento de Música de la Universidad de Harvard se dedica al estudio y la práctica de la música, y existe para proporcionar una educación musical de primer nivel que da a los estudiantes habilidades avanzadas y el conocimiento de la historia de la música, el repertorio, y el rendimiento.
Como un departamento académico, el Departamento de Música ofrece un programa de pregrado y postgrado. Los estudiantes de grado reciben una licenciatura con una concentración en música («concentración» es la palabra de Harvard para «mayor»). Los estudiantes de posgrado completan un programa de doctorado en musicología histórica, etnomusicología, teoría o estudios musicales interdisciplinarios.
Harvard ofrece dos programas de doble titulación que conducen a un Bachelor of Arts (AB) en el Harvard College y un Master of Music (MM) o un Master of Arts (MA) en el Berklee College of Music, o un MM en el New England Conservatory. Estos programas benefician a los estudiantes con talento musical e intelectual que desean seguir tanto una educación musical profesional en Berklee o NEC como una rigurosa educación de artes liberales en Harvard.
Aunque los estudiantes no pueden obtener un título de interpretación vocal o instrumental en Harvard (como un B.M., M.M. o D.M.A.), la interpretación es una parte muy importante de los cursos del departamento de música, y los estudiantes son bienvenidos a unirse a cualquiera de los muchos grupos de interpretación musical extracurriculares del campus. Muchos cursos del departamento de música se basan en la interpretación.
El Departamento de Música se encuentra en el renovado edificio de música Fanny Peabody Mason, que alberga aulas, salas de práctica musical, la biblioteca de música Eda Kuhn Loeb, la sala de conciertos John Knowles Paine, el estudio de composición electroacústica de la Universidad de Harvard (HUSEAC), un laboratorio de etnomusicología, la colección de instrumentos y las oficinas de la facultad y la administración. El Departamento patrocina numerosos conciertos, coloquios, conferencias y eventos musicales especiales cada mes, que son gratuitos para los estudiantes y el público.
El departamento de música está compuesto por alrededor de 20 profesores permanentes, alrededor de seis profesores visitantes, 50 estudiantes de grado concentrados, 70 estudiantes de posgrado, 12, personal, y 10-15 asociados.