¿Qué es la estructura de costes?
La estructura de costes se refiere a los tipos y proporciones relativas de los costes fijos y variables en los que incurre una empresa. El concepto puede definirse en unidades más pequeñas, como por producto, servicio, línea de producto, cliente, división o región geográfica. La estructura de costes se utiliza como herramienta para determinar los precios, si se utiliza una estrategia de fijación de precios basada en los costes, así como para poner de relieve las áreas en las que los costes podrían reducirse o, al menos, someterse a un mejor control. Por lo tanto, el concepto de estructura de costes es un concepto de contabilidad de gestión; no es aplicable a la contabilidad financiera.
Para definir una estructura de costes, es necesario definir cada coste incurrido en relación con un objeto de coste. Las siguientes viñetas destacan los elementos clave de las estructuras de costes de varios objetos de coste:
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Estructura de costes del producto
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Costes fijos. Mano de obra directa, gastos generales de fabricación
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Costes variables. Materiales directos, comisiones, suministros de producción, salarios a destajo
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Estructura de costes del servicio
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Costes fijos. Gastos generales de administración
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Costes variables. Sueldos del personal, primas, impuestos sobre la nómina, viajes y ocio
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Estructura de costes de la línea de productos
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Costes fijos. Gastos generales de administración, gastos generales de fabricación, mano de obra directa
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Costes variables. Materiales directos, comisiones, suministros de producción
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Estructura de costes del cliente
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Costes fijos. Gastos generales administrativos de atención al cliente, reclamaciones de garantía
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Costes variables. Costes de los productos y servicios vendidos al cliente, devoluciones de productos, créditos tomados, descuentos por pago anticipado tomados
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Algunos de los costes anteriores pueden ser difíciles de definir, por lo que es posible que tenga que implementar un proyecto de cálculo de costes basado en actividades para asignar más estrechamente los costes a la estructura de costes del objeto de coste en cuestión.
Puede alterar la postura competitiva de una empresa modificando su estructura de costes, no sólo en total, sino entre sus componentes de costes fijos y variables. Por ejemplo, puede subcontratar las funciones de un departamento a un proveedor que esté dispuesto a facturar a la empresa en función de los niveles de uso. Al hacerlo, está eliminando un coste fijo en favor de un coste variable, lo que significa que la empresa tiene ahora un punto de equilibrio más bajo, de modo que puede seguir obteniendo beneficios con niveles de ventas más bajos.
El impacto de los niveles de capacidad en la estructura de costes
El conocimiento de los niveles de capacidad asociados a la estructura de costes fijos existente también puede permitir a una empresa aumentar sus beneficios bajando los precios lo suficiente como para maximizar la utilización de una partida de costes fijos. Por ejemplo, si una empresa se ha gastado 100.000 dólares en una máquina automatizada de gran capacidad y en la actualidad sólo se utiliza el 10% del tiempo, una acción razonable sería obtener más trabajo para aumentar la cantidad de efectivo obtenida de esa máquina, incluso a precios que normalmente podrían considerarse bajos. Este tipo de comportamiento en la fijación de precios sólo es posible si se tiene un conocimiento detallado de la estructura de costes de una empresa.
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