Un accidente cerebrovascular es una lesión cerebral causada por la interrupción del flujo sanguíneo a una parte del cerebro. El ictus puede estar causado por un vaso sanguíneo obstruido (ictus isquémico) o por una hemorragia en el cerebro (ictus hemorrágico). El cerebro necesita un suministro constante de oxígeno, que es transportado por la sangre. Cuando el flujo sanguíneo se detiene, las células cerebrales comienzan a morir.
El ictus es mucho más frecuente en los adultos que en los niños. Como no se espera un ictus en un niño, el diagnóstico puede retrasarse. Sin embargo, un niño suele recuperarse más fácilmente que un adulto porque el cerebro de un niño todavía se está desarrollando. El riesgo de ictus es mayor antes del año de edad y es una de las 10 principales causas de muerte en los niños.
Factores de riesgo de ictus en los niños
Algunas afecciones hacen que los niños tengan un mayor riesgo de sufrir un ictus.
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Problema cardíaco (el más común)
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Enfermedad de células falciformes (un trastorno de la sangre)
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Infección (como meningitis, encefalitis)
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Lesión en la cabeza
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Lesión
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Deshidratación
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Migraña dolor de cabeza
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Algunos trastornos metabólicos
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Problemas de coagulación de la sangre
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Anomalías de los vasos sanguíneos (disección, vasculitis)
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Defectos congénitos
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Condiciones genéticas
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Presión arterial alta
En muchos niños, no se puede encontrar ninguna causa.
Síntomas del ictus en niños
Los síntomas del ictus en niños dependen de la edad del niño y de la causa del ictus. En los recién nacidos se pueden observar:
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Convulsiones
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Somnolencia extrema o alteración del estado mental
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Tendencia a utilizar sólo un lado del cuerpo
En los niños pequeños, el diagnóstico suele retrasarse. En los niños mayores, los síntomas del ictus son más parecidos a los que se observan en los adultos y pueden incluir:
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Dolor de cabeza intenso, posiblemente con vómitos
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Dificultad para ver o mover los ojos
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Debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo o de la cara
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Mareos o confusión repentina
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Dificultad para caminar o pérdida de equilibrio o coordinación
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Dificultad para ver
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Dificultad para hablar o entender palabras o frases
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Sueño o pérdida de conciencia
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Crisis o parálisis de una parte del cuerpo
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Si su hijo tiene síntomas de ictus, llame al 911 o al número local de emergencias.
El F.A.S.T. es una forma fácil de recordar los signos de un ictus. Cuando vea los signos, sabrá que tiene que llamar rápidamente al 911.
F.A.S.T. significa:
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F es de cara caída – Un lado de la cara está caído o adormecido. Cuando la persona sonríe, la sonrisa es irregular.
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A es para la debilidad de los brazos – Un brazo está débil o entumecido. Cuando la persona levanta los dos brazos al mismo tiempo, uno de ellos puede ir hacia abajo.
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S es de dificultad en el habla – Puede notar dificultad en el habla o dificultad para hablar. La persona no puede repetir una frase sencilla correctamente cuando se le pregunta.
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T es para el momento de llamar al 911 – Si alguien muestra cualquiera de estos síntomas, incluso si desaparecen, llame al 911 inmediatamente. Anote la hora en que aparecieron los síntomas por primera vez.
Diagnóstico de accidente cerebrovascular en niños
El diagnóstico comienza con una revisión de los síntomas actuales de su hijo y su historial de salud. El médico preguntará sobre lesiones, infecciones, problemas de crecimiento y desarrollo y sobre los antecedentes familiares de problemas de hemorragia. El médico examinará a su hijo. Buscará cualquier signo de debilidad, entumecimiento u otros signos de accidente cerebrovascular. Se pueden realizar varias pruebas para ayudar a hacer el diagnóstico:
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Estudios de imagen cerebral. La resonancia magnética cerebral (RM) es la prueba de elección para el diagnóstico del ictus en niños. La tomografía computarizada (TC) es una buena opción si la RMN no está disponible. La angiografía por resonancia magnética (ARM) también puede realizarse como parte de la RMN. Puede realizarse un doppler transcraneal o una ecografía del cerebro para buscar anomalías en los vasos sanguíneos cerebrales.
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Exámenes de sangre. Se analiza la sangre para detectar signos de infección, anemia de células falciformes, inflamación de los vasos sanguíneos y anomalías en la coagulación de la sangre.
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Estudios del corazón y los vasos sanguíneos. El ritmo cardíaco se comprueba con un electrocardiograma (ECG). Se puede realizar una ecografía especial del corazón para buscar en él posibles causas de embolia aérea o coágulos de sangre. También se puede llevar un monitor especial para buscar anomalías del ritmo cardíaco durante un tiempo prolongado.
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Punción lumbar. El líquido que rodea el cerebro y la médula espinal (líquido cefalorraquídeo) puede examinarse en busca de sangre o signos de infección.
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Electroencefalograma o EEG. Se realiza para buscar convulsiones.
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Oximetría de pulso. Esto ayuda a asegurar que hay suficiente oxígeno en la sangre.
Tratamiento del ictus en niños
Es importante llamar al 911 al primer signo de ictus. El tratamiento funciona mejor si se inicia lo antes posible después de que se produzca el ictus. El tratamiento depende de la causa del ictus. El tratamiento puede incluir:
Líquidos intravenosos (IV) para evitar o revertir la deshidratación. Otro tratamiento incluye:
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Oxígeno
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Transfusiones de sangre
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Medicamentos para tratar los coágulos de sangre y para diluir la sangre
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Cirugía para algunas causas específicas
Prevención del ictus en niños
En niños, el primer síntoma de un ictus suele ser el primer aviso, por lo que puede que no haya forma de prevenir el primer ictus. Algunos niños pueden sufrir un segundo ictus. El proveedor de atención médica de su hijo tratará la afección que puede haber provocado el accidente cerebrovascular. Los medicamentos, los procedimientos y la cirugía pueden formar parte del tratamiento.
Manejo del ictus en niños
La mayoría de los niños se recuperan tras el ictus. Después del tratamiento inicial, su hijo recibirá terapia física, ocupacional y de rehabilitación.
El problema más común es la pérdida de movimiento en un lado del cuerpo. Su hijo también puede necesitar ayuda para el aprendizaje, el habla, la visión y los problemas de comportamiento.