Abner Doubleday

Doubleday, hijo de Ulysses F. Doubleday y Hester Donnelly, nació en Ballston Spa, Nueva York, en una pequeña casa en la esquina de las calles Washington y Fenwick. De niño, Abner era muy bajito. Toda la familia dormía en el desván de la casa de una sola habitación. Su abuelo paterno, también llamado Abner, había luchado en la Guerra de la Independencia. Su abuelo materno, Thomas Donnelly, se alistó en el ejército a los 14 años y fue mensajero a caballo de George Washington. Su bisabuelo Peter Donnelly fue un Minuteman. Su padre, Ulysses F., luchó en la Guerra de 1812, publicó periódicos y libros y representó a Auburn, Nueva York, durante cuatro años en el Congreso de los Estados Unidos. Abner pasó su infancia en Auburn y más tarde fue enviado a Cooperstown para vivir con su tío y asistir a una escuela secundaria preparatoria privada. Ejerció como topógrafo e ingeniero civil durante dos años antes de ingresar en la Academia Militar de los Estados Unidos en 1838. Se graduó en 1842, en el puesto 24 de una clase de 56 cadetes, y fue nombrado teniente segundo del 3º de Artillería de los Estados Unidos. En 1852 se casó con Mary Hewitt de Baltimore, hija de un abogado local.

Los primeros mandos y Fort SumterEditar

Doubleday sirvió inicialmente en guarniciones costeras y luego en la guerra mexicano-estadounidense de 1846 a 1848 y en las guerras seminolas de 1856 a 1858. En 1858 fue trasladado a Fort Moultrie, en el puerto de Charleston, a las órdenes del coronel John L. Gardner. Al comienzo de la Guerra Civil, era capitán y segundo al mando de la guarnición de Fort Sumter, a las órdenes del comandante Robert Anderson. Apuntó el cañón que disparó el primer tiro de vuelta en respuesta al bombardeo confederado del 12 de abril de 1861. Posteriormente se refirió a sí mismo como el «héroe de Sumter» por este papel.

Mando de brigada y división en VirginiaEditar

Doubleday fue ascendido a mayor el 14 de mayo de 1861, y comandó el Departamento de Artillería en el Valle de Shenandoah de junio a agosto, y luego la artillería de la división del General de División Nathaniel Banks del Ejército del Potomac. Fue nombrado general de brigada de voluntarios el 3 de febrero de 1862, y se le asignó el servicio en el norte de Virginia mientras el Ejército del Potomac llevaba a cabo la Campaña de la Península. Su primera misión de combate fue dirigir la 2ª Brigada, 1ª División, III Cuerpo del Ejército de Virginia durante la Campaña de Virginia del Norte. En las acciones en la granja de Brawner, justo antes de la Segunda Batalla de Bull Run, tomó la iniciativa de enviar dos de sus regimientos para reforzar la brigada del general de brigada John Gibbon contra una fuerza confederada más grande, luchando contra ella hasta el final. (La iniciativa personal fue necesaria ya que su comandante de división, el general de brigada Rufus King, estaba incapacitado por un ataque epiléptico en ese momento. Fue sustituido por el general de brigada John P. Hatch). Sus hombres fueron derrotados cuando se encontraron con el cuerpo del general de división James Longstreet, pero al día siguiente, el 30 de agosto, tomó el mando de la división cuando Hatch fue herido, y dirigió a sus hombres para cubrir la retirada del ejército de la Unión.

Doubleday volvió a dirigir la división, ahora asignada al I Cuerpo del Ejército del Potomac, después de South Mountain, donde Hatch fue herido de nuevo. En Antietam, dirigió a sus hombres en los mortíferos combates de Cornfield y West Woods, y un coronel lo describió como un «oficial galante… notablemente frío y en la primera línea de batalla». Resultó herido cuando un proyectil de artillería explotó cerca de su caballo, lanzándolo al suelo en una violenta caída. Recibió un ascenso a teniente coronel del ejército regular por sus acciones en Antietam y fue ascendido en marzo de 1863 a general de división de voluntarios, con el rango del 29 de noviembre de 1862. En Fredericksburg, en diciembre de 1862, su división permaneció prácticamente inactiva. Durante el invierno, el I Cuerpo se reorganizó y Doubleday asumió el mando de la 3ª División. En Chancellorsville, en mayo de 1863, la división se mantuvo en reserva.

GettysburgEditar

Al comienzo de la batalla de Gettysburg, el 1 de julio de 1863, la división de Doubleday era la segunda división de infantería en el campo para reforzar la división de caballería del general de brigada John Buford. Cuando el comandante de su cuerpo, el general de división John F. Reynolds, fue asesinado muy temprano en la lucha, Doubleday se encontró al mando del cuerpo a las 10:50 am. Sus hombres lucharon bien por la mañana, oponiendo una fuerte resistencia, pero como las abrumadoras fuerzas confederadas se concentraron contra ellos, su línea acabó por romperse y se retiraron a través de la ciudad de Gettysburg hasta la relativa seguridad de Cemetery Hill, al sur de la ciudad. Fue la mejor actuación de Doubleday durante la guerra, cinco horas al frente de 9.500 hombres contra diez brigadas confederadas que sumaban más de 16.000. Siete de esas brigadas sufrieron bajas que oscilaron entre el 35 y el 50 por ciento, lo que indica la ferocidad de la defensa de la Unión. En Cemetery Hill, sin embargo, el I Cuerpo sólo pudo reunir a un tercio de sus hombres como efectivos para el servicio, y el cuerpo fue esencialmente destruido como fuerza de combate para el resto de la batalla; sería decomisado en marzo de 1864, y sus unidades supervivientes se consolidaron en otros cuerpos.

El 2 de julio de 1863, el comandante del Ejército del Potomac, el mayor general George G. Meade, sustituyó a Doubleday por el mayor general John Newton, un oficial más joven de otro cuerpo. La razón ostensible fue un falso informe del comandante del XI Cuerpo, el general de división Oliver O. Howard, según el cual el cuerpo de Doubleday se rompió primero, provocando el colapso de toda la línea de la Unión, pero Meade también tenía un largo historial de desprecio por la eficacia en combate de Doubleday, que se remonta a South Mountain. Doubleday se sintió humillado por este desaire y le guardó un rencor duradero a Meade, pero volvió al mando de la división y luchó bien durante el resto de la batalla. Fue herido en el cuello el segundo día de Gettysburg y recibió un ascenso a coronel del ejército regular por su servicio. Solicitó formalmente su reincorporación como comandante del I Cuerpo, pero Meade se negó, y Doubleday abandonó Gettysburg el 7 de julio para dirigirse a Washington.

El personal de Doubleday le apodó «Cuarenta y ocho horas» como un cumplido para reconocer su tendencia a evitar acciones imprudentes o impulsivas y su reflexión y deliberación al considerar las circunstancias y las posibles respuestas. En los últimos años, los biógrafos han convertido el apodo en un insulto, afirmando incorrectamente que «Cuarenta y ocho horas» se acuñó para destacar la supuesta incompetencia y lentitud de Doubleday para actuar.

WashingtonEditar

Doubleday asumió funciones administrativas en las defensas de Washington, D.C., donde estuvo a cargo de los consejos de guerra, lo que le dio experiencia legal que utilizó después de la guerra. Su única vuelta al combate fue dirigiendo una parte de las defensas contra el ataque del teniente general confederado Jubal A. Early en las campañas del valle de 1864. También durante su estancia en Washington, Doubleday testificó contra George Meade en el Comité Conjunto del Congreso de los Estados Unidos sobre la Conducción de la Guerra, criticándolo duramente por su conducción de la Batalla de Gettysburg. Durante su estancia en Washington, Doubleday siguió siendo un republicano leal y partidario incondicional del presidente Abraham Lincoln. Doubleday viajó con Lincoln en el tren a Gettysburg para el discurso de Gettysburg y el coronel y la señora Doubleday asistieron a eventos con el señor y la señora Lincoln en Washington.