Blue Note Records ha publicado más de 1.000 álbumes durante sus 80 años de vida. Es una hazaña asombrosa. Lo que es aún más asombroso es que no encontrará ninguna decepción entre ellos. De hecho, Blue Note ha hecho algo único para un sello discográfico: combinar sistemáticamente la cantidad con la calidad. Aunque la compañía produjo innumerables álbumes, ninguno de ellos, especialmente los grabados bajo la supervisión de Alfred Lion entre 1939 y 1966, podría considerarse desechable. Pero ante un catálogo tan grande y extenso -y, sí, a veces intimidante-, la idea de coleccionar discos de Blue Note desde cero parecerá desalentadora para los novatos que busquen ampliar sus conocimientos sobre un sello discográfico que ha estado a la vanguardia del jazz durante nueve décadas. Muchos recién llegados necesitan una guía de Blue Note, que les ayude a destacar los puntos de entrada a tan abrumadora cantidad de música.
¿Cómo empezar a coleccionar Blue Note?
Para los coleccionistas novatos, la gran y más acuciante pregunta es: ¿dónde y cómo empezar a coleccionar Blue Note? Es posible que haya escuchado a los aficionados más experimentados hablar de los álbumes clásicos; o bien -lo que no es raro, dado el característico material gráfico de Blue Note- puede que simplemente le guste el aspecto de una de las portadas. Sea cual sea su enfoque, saber cómo empezar una colección de Blue Note no es fácil, aunque es ciertamente placentero. Y es muy posible que el «gusanillo» del coleccionismo desemboque en una obsesión. (Dicen que después de la muerte, el divorcio y la mudanza, coleccionar discos puede ser una de las experiencias más estresantes a las que puede someterse el ser humano. Como discípulo empedernido de Blue Note, este escritor puede dar fe de los peligros inherentes a la lujuria por las copias raras de la serie de 1500 LP del sello: puede vaciar tu cuenta bancaria.)
No necesitas rehipotecar tu casa para empezar a crear una colección de Blue Note (a menos que quieras hacerte con los LPs originales de los años 50 y 60). Hay un montón de recopilaciones y listas de reproducción que destilan algunos de los temas más destacados del catálogo del sello. Pero eso sólo te dará una experiencia superficial. Si se quiere profundizar, es imprescindible acudir a los álbumes individuales. Es entonces cuando pueden surgir dificultades y una guía de Blue Note resulta muy útil.
Aquí, en uDiscover Music, podemos recomendar los siguientes diez títulos como un manual fiable para amasar una colección de Blue Note. La siguiente guía de Blue Note te ayudará a formar una base sólida sobre la que podrás construir… y construir… y construir.
Escucha lo mejor de Blue note en Apple Music y Spotify, y desplázate hacia abajo para ver los diez álbumes de Blue Note que debes escuchar.
Una guía para principiantes de Blue Note: 10 álbumes esenciales que debes escuchar
Art Blakey & The Jazz Messengers: Moanin’ (1959)
Reconocido por su estilo potente y enérgico, el batería de Pittsburgh Art Blakey llevaba cinco años al frente de The Jazz Messengers cuando publicaron Moanin’, posiblemente la grabación definitiva del grupo. Debido a la gran cantidad de músicos jóvenes y prometedores que pasaron por las filas del grupo durante su larga historia (1954-1990), la banda fue apodada la «Academia del Hard Bop», y en Moanin’ los nuevos reclutas de Blakey incluían al pianista de Filadelfia Bobby Timmons, que escribió la melodía con sabor a gospel del álbum, a menudo citada como un ejemplo por excelencia del sonido Blue Note. También llegó de Filadelfia el saxofonista tenor Benny Golson, que compuso otros tres de los temas más destacados del álbum – «Along Came Betty», «The Drum Thunder Suite» (un vehículo para la percusión polirítmica de Blakey) y «Blues March»-, mientras que el adolescente trompetista Lee Morgan brilló en todo momento con su precoz virtuosismo. Aunque se considera una sesión arquetípica de hard bop, la canción que da título al álbum, con sus santificadas cadencias de llamada y respuesta, anticipó el estilo más inmediato del soul jazz de principios de los 60. El descarnado retrato de Blakey en la portada de Francis Wolff corona lo que es uno de los mejores álbumes del repertorio de Blue Note, uno que no puede faltar en ninguna guía de Blue Note.
Herbie Hancock: Maiden Voyage (1965)
Herbie Hancock, nacido en Chicago, tenía sólo 25 años y era un miembro clave del Quinteto de Miles Davis cuando produjo esta obra maestra inspirada en el mar para Blue Note en 1965. Maiden Voyage fue su quinto y posiblemente mejor álbum para la discográfica, y tres de sus cinco canciones -el tema principal, de estilo modal, suavemente pulsante, más la tumultuosa ‘Eye Of The Hurricane’ y la elegante ‘Dolphin Dance’- se consideran ahora estándares en el repertorio de jazz. Para la sesión, el pianista se rodeó de músicos que estaban o habían estado en la banda de Miles Davis (el bajista Ron Carter y el batería Tony Williams, además del saxofonista tenor George Coleman). El trompetista Freddie Hubbard completa la formación y deslumbra con sus solos. Sin embargo, lo que más impresiona es la fuerza de las composiciones, la inventiva de los arreglos y la intuición del conjunto que les da vida. En Maiden Voyage, Hancock ofreció un álbum que fue capaz de empujar y explorar los límites del jazz sin dejar de ser eminentemente accesible. Eso no es ninguna hazaña.
Lee Morgan: The Sidewinder (1964)
En la época de los grupos de rock de pelo largo, un single de éxito de jazz era una rareza. Sin embargo, a principios de 1965, ‘The Sidewinder’ de Lee Morgan, un pegadizo tema de soul jazz con un ritmo alegre y bailable, se coló en el Hot 100 de Estados Unidos, alcanzando el número 81. El álbum principal, publicado el año anterior, cuando Morgan tenía 25 años, lo hizo aún mejor, alcanzando el número 25 en la lista de álbumes de EE.UU. y convirtiéndose en el LP más vendido de la historia de Blue Note. Aunque está dominado por su contagiosa canción principal, The Sidewinder no es una maravilla de un solo tema. Morgan, junto con el saxofonista tenor Joe Henderson, el pianista Barry Harris, el bajista Bob Cranshaw y el baterista Billy Higgins, ofrece una gran cantidad de música hard bop. Notable por su ausencia de baladas, The Sidewinder ofrece una selección de números uptempo escritos por Morgan, incluyendo el súper animado ‘Hocus Pocus’ y el ligeramente más suave ‘Totem Pole’, que se caracterizan por fuertes solos y una tensa interacción de grupo.
John Coltrane: Blue Train (1958)
Grabado por única vez cuando aún tenía contrato con el sello Prestige, Blue Train fue el único trabajo en solitario de John Coltrane para el sello de Alfred Lion y Francis Wolff. Grabado a finales de 1957, después de que el saxofonista abandonara la adicción a la heroína que le hizo ser despedido de la banda de Miles Davis a principios de año, Blue Train marcó su renacimiento como músico libre de drogas. Tal vez por ello, fue el primer disco largo verdaderamente excepcional de Trane y le mostró a la altura de la promesa que había mostrado antes de que las drogas amenazaran con descarrilar su carrera. Coltrane lidera un sexteto con una primera línea de tres cuernos que incluye al trompetista Lee Morgan y al trombonista Curtis Fuller, este último aportando una rica sonoridad al álbum. La melodía del título, con su memorable tema de trompa, es una de las composiciones clásicas de Coltrane y ofrece un vívido ejemplo de su ornamentado estilo de solista de «hojas de sonido» en un entorno de hard bop. La única versión entre los cinco temas del álbum es la escrita por Johnny Mercer y Jerome Kern «I’m Old Fashioned», una balada lastimera en la que Coltrane prefiere la expresión emocional profunda a las exhibiciones de técnica. No sólo es una entrada esencial en cualquier guía de Blue Note, sino uno de los primeros puertos de escala para cualquier persona interesada en John Coltrane, Blue Train es un álbum que hay que escuchar.
Hank Mobley: Soul Station (1960)
Un saxofonista virtuoso que a menudo ha sido criminalmente infravalorado – tal vez porque no era un pionero en el molde de figuras revolucionarias como Coltrane u Ornette Coleman – Hank Mobley fue, sin embargo, una figura fundamental y prolífica en la evolución del hard bop, grabando la friolera de 26 álbumes para Blue Note entre 1955 y 1970. Aunque su producción fue siempre buena y rara vez bajó de calidad, hay un álbum que destaca por encima del resto y que se ha ganado su lugar en esta guía de Blue Note: Soul Station. Grabado en febrero de 1960, Mobley está al frente de un cuarteto estelar formado por miembros de la banda de Miles Davis -el pianista Wynton Kelly y el bajista Paul Chambers- y el superbaterista Art Blakey. El alegre pero suave comienzo, «Remember» de Irving Berlin, es el más destacado, destacando el magnífico y redondo tono de Mobley. Es una de las dos buenas versiones del álbum, pero el saxofonista tenor también impresiona en tres originales impactantes, incluyendo un groove de soul jazz funky y con chasquidos de dedos llamado ‘Dig Dis’ y la canción del título, de ritmo lento y blues.
Wayne Shorter: Speak No Evil (1966)
Como muestra claramente su último álbum, el épico conjunto triple Emanon, el saxofonista obsesionado con las historietas apodado «The Newark Flash» sigue siendo fuerte a los 85 años. En diciembre de 1964, cuando se grabó Speak No Evil, Shorter, que entonces tenía 32 años y cuyo trabajo diario era con el Miles Davis Quintet, estaba en medio de una etapa tremendamente fértil que daría lugar a seis álbumes para Blue Note en un intenso período de 18 meses. Aunque todos ellos eran de gran calidad, Speak No Evil -en el que Shorter está acompañado por sus compañeros de banda de Miles, Herbie Hancock y Ron Carter, además del trompetista Freddie Hubbard y el baterista de Coltrane, Elvin Jones- era excepcional. Desde su aprendizaje en los Jazz Messengers de Art Blakey, Shorter había demostrado su habilidad e ingenio como compositor, y Speak No Evil demuestra por qué Miles Davis grabó tantos temas del saxofonista. Sus temas de trompa, a menudo serpenteantes y sinuosos, como en el tema que da título al disco y en el propulsivo primer tema, «Witch Hunt», son poco ortodoxos pero también sumamente elegantes. Cada tema es un ganador, pero la balada ‘Infant Eyes’, considerada ahora como un estándar de jazz, es especialmente destacable.
Horace Silver: Song For My Father (1965)
Un incondicional de Blue Note durante muchos años -se unió a la discográfica en 1952 y se quedó hasta 1979- Horace Silver fue un pianista que ayudó a establecer no sólo la estética del hard bop sino también el formato clásico de grupo pequeño del género con su formación de trompas gemelas. Silver y su quinteto grabaron muchos buenos LPs para Blue Note, pero Song For My Father, publicado a principios de 1965, es uno de sus mejores trabajos para el sello, aunque presenta dos encarnaciones diferentes de la banda del pianista. La formación «clásica» -con el saxofonista Junior Cook y el trompetista Blue Mitchell- sólo aparece en un corte, mientras que sus sustitutos (Joe Henderson y Carmel Jones, respectivamente) están presentes en otros cuatro (el tema que cierra el disco, ‘Lonely Woman’, es una grabación a trío entre Silver, el bajista Gene Taylor y el batería Roy Brooks). Henderson, de hecho, aporta una robustez terrenal a las actuaciones con su solo en el clásico tema que da título al álbum (cuya introducción fue «tomada prestada» por el grupo de rock Steely Dan para su canción de 1974 ‘Rikki Don’t Lose That Number’).
Miles Davis: Take Off: The Complete Blue Note Albums (2014)
Miles Davis no se convirtió en un nombre conocido hasta que se unió a Columbia en 1955, donde permaneció durante los siguientes 20 años. Antes de eso, pasó de un sello a otro entre Prestige y Blue Note, grabando tres álbumes de 10″ para esta última: Young Man With A Horn (1952, posteriormente retitulado Volume 1), Miles Davis Volume 2 (1953) y Miles Davis Volume 3 (1954). Cada uno de ellos merece ser incluido en cualquier guía de Blue Note; afortunadamente, aparecen en su totalidad en la retrospectiva de 2CD Take Off: The Complete Blue Note Albums. Aunque Miles, que entonces tenía más de 20 años, tenía un grave problema con las drogas y se encontraba en una coyuntura de prueba en su vida, su forma de tocar es a menudo trascendente, especialmente en baladas desoladoras como «It Never Entered My Mind» y «I Waited For You». También hay algunas melodías fuertes y rápidas que muestran la cohesión del conjunto (‘Tempus Fugit’ es particularmente notable). Miles cuenta con la ayuda de un elenco de peso que incluye a Art Blakey, Jimmy Heath, Kenny Clarke, JJ Johnson, Horace Silver y un jovencísimo Jackie McLean.
Thelonious Monk: ‘Round Midnight: The Complete Blue Note Singles 1947-1952 (2014)
Blue Note fue el primer sello discográfico que se arriesgó a apostar por el extravagante pianista y compositor nacido en Carolina del Norte, firmando con él en 1947, pero en su mayor parte su música -con sus extravagancias, melodías angulares y disonancias estremecedoras- fue considerada demasiado extrema y cayó en saco roto. Aunque saltó a la fama en la vanguardia de la revolución del bebop -y fue apodado, inexactamente, «El Sumo Sacerdote del Bop»- estilísticamente, Thelonious Monk aró un surco solitario. Blue Note no editó un LP de la música de Monk hasta 1952, publicando inicialmente sus actuaciones como una serie de singles de 78 rpm que posteriormente se recogieron en dos LPs, Genius Of Modern Music: Volume 1 y Volume 2. Su repertorio en Blue Note contenía algunas de sus mejores canciones, que volvería a grabar a lo largo de su carrera, entre ellas ‘Straight, No Chaser’, ‘Well You Needn’t’, »Round Midnight’ y ‘Ruby, My Dear’. La presencia de Monk en Blue Note situó al sello de Alfred Lion y Francis Wolff en la vanguardia de la escena del jazz moderno. Más de 70 años después, esta música sigue sonando revolucionaria.
Eric Dolphy: ¡Out To Lunch! (1964)
¡Out To Lunch! cuenta con una de las portadas más icónicas de Blue Note, diseñada por Reid Miles, que refleja perfectamente la naturaleza exploratoria de la música innovadora de Dolphy. Dolphy, nacido en Los Ángeles, una estrella emergente de la escena vanguardista del jazz que podía tocar el saxo alto, la flauta y el clarinete, grabó esta, su única sesión como líder para Blue Note, en febrero de 1964, pero murió antes de que se publicara. El álbum destaca no sólo la capacidad de Dolphy como instrumentista, sino también su talento como compositor. Le acompaña una joven y excitante banda que incluye al trompetista Freddie Hubbard, al vibrafonista Bobby Hutcherson -cuyos brillantes acordes dan a la música una sensación de ensueño- y al batería Tony Williams, que entonces sólo tenía 18 años. Hat And Beard», impulsada por la línea de bajo andante de Richard Davis, es un extravagante homenaje a Thelonious Monk que marca el tono de un álbum que va más allá de las limitaciones del bebop y se adentra en el reino del free jazz sin trabas, aunque se mantiene muy centrado. Aunque grabó para otros sellos, este álbum solitario de Blue Note sigue siendo el más importante del canon de Dolphy y es una de las joyas indiscutibles del sello. Toda guía de Blue Note debería incluirlo.
¿Esta guía de Blue Note no es suficiente? Aquí hay otros diez álbumes a tener en cuenta:
Dexter Gordon: ¡Go! (1962)
Grant Green: Idle Moments (1964)
Sonny Rollins: Una noche en el Village Vanguard (1957)
Jimmy Smith: ¡The Sermon! (1959)
Joe Henderson: Mode For Joe (1966)
Andrew Hill: Point Of Departure (1964)
Freddie Hubbard: Ready For Freddie (1962)
Cannonball Adderley: Somethin’ Else (1958)
Larry Young: Unity (1966)
Sonny Clark: Cool Struttin’ (1958)
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