Desde hace milenios se sabe que el sentido del olfato de los perros es muy diferente al nuestro. Pero la ciencia ha descubierto recientemente todo tipo de información sorprendente sobre el olfato de nuestros perros. Vea siete de los últimos y mejores descubrimientos sobre el sentido del olfato de los perros.
El sentido del olfato de los perros es mucho más fuerte que el de los humanos. Fotografía ©BiMKA | Thinkstock.
El sentido del olfato de un perro es mucho más fuerte que el nuestro
Sí, puedes leerlo de dos maneras, pero piensa en cómo huele tu perro cuando está mojado y descubrirás el significado correcto. Cuando se trata de la sensibilidad de la nariz, los perros son los ganadores con patas sobre los humanos. Abundan las cifras sobre cuánto mejor es el sentido del olfato de un perro que el nuestro. Hay tantas variables que es casi imposible cuantificarlas. He visto cifras que indican que el sentido del olfato de un perro es de 10 a 100 y de 1.000 a 1.000.000 de veces mejor. Los científicos con los que he hablado dicen que los perros pueden detectar algunos, si no la mayoría, de los olores en concentraciones de partes por trillón.
El psicólogo y prolífico autor de libros sobre perros Stanley Coren me dio un ejemplo de cómo es esa enorme sensibilidad olfativa. Digamos que tienes un gramo de un componente del sudor humano conocido como ácido butírico. Sorprendentemente, los humanos son bastante buenos para olerlo. Si lo dejas evaporar en el espacio de un edificio de 10 pisos, muchos de nosotros seríamos capaces de detectar un débil olor al entrar en el edificio. No está mal, para una nariz humana. Pero considere esto: Si pusieras la ciudad de Filadelfia, de 135 millas cuadradas, bajo un recinto de 300 pies de altura, evaporaras el gramo de ácido butírico y dejaras entrar a un perro, el perro medio seguiría siendo capaz de detectar el olor.
Para un perro, apestas
Por muy limpio que estés, y por mucho jabón y perfume y desodorante que lleves, sigues siendo espléndidamente apestoso para tu perro. Cada ser humano tiene una huella olfativa única, y eso es prácticamente todo lo que un perro necesita para distinguir a una persona de otra. «Para nuestros perros, somos nuestro olor», dice la experta en cognición canina Alexandra Horowitz, autora del esclarecedor libro Inside of a Dog: Lo que los perros ven, huelen y saben. En ese libro, escribe esta maravillosa descripción sobre el sentido del olfato del perro:
«Los humanos apestan. La axila humana es una de las fuentes de olor más profundas producidas por cualquier animal; nuestro aliento es una confusa melodía de olores; nuestros genitales apestan. El órgano que recubre nuestro cuerpo, la piel, está cubierto de glándulas sudoríparas y sebáceas, que producen regularmente fluidos y aceites con nuestro particular aroma. Cuando tocamos los objetos, dejamos un poco de nosotros mismos en ellos; una muda de piel, con su grupo de bacterias comiendo y excretando constantemente. Este es nuestro olor, nuestro olor característico»
3. El sentido del olfato de un perro capta todo tipo de cosas invisibles
Con cada paso que das, te desprendes de un montón de escamas de piel, algo así como el personaje de Peanuts Pigpen y su omnipresente nube de suciedad. La gente de verdad tiene la misma nube, sólo que está formada por células de la piel, que, cuando tienen esta forma de escamas, se conocen como balsas, o escamas.
Observa esto: Desprendemos 50 millones de células de la piel cada minuto. ¡Increíble! «Caen como copos de nieve microscópicos», dice Coren. Estoy aquí sentada moviendo sólo los dedos sobre el teclado porque realmente no quiero desprenderme, pero no importa lo que haga, sólo soy una tormenta de nieve. Por suerte, nosotros mismos no podemos ver este país de las maravillas del invierno. Pero estas balsas y escamas, con su riqueza biológica, incluidas las bacterias que se desprenden con ellas, son muy «visibles» para las narices de los perros.
No puedes engañar al sentido del olfato de tu perro
Las investigaciones indican que es muy probable que el sentido del olfato de un perro pueda captar el miedo, la ansiedad e incluso la tristeza. La hormona de la huida o la lucha, la adrenalina, es indetectable por nuestro olfato, pero parece que los perros pueden olerla. Además, el miedo o la ansiedad suelen ir acompañados de un aumento de la frecuencia cardíaca y del flujo sanguíneo, que envía las sustancias químicas corporales reveladoras más rápidamente a la superficie de la piel. Tratar de enmascarar tus fuertes sentimientos con una sonrisa despreocupada puede engañar a tus amigos, pero no va a engañar al sentido del olfato de un perro.
Los perros utilizan su olfato para enviar mensajes a través del pis
Me encanta esta descripción de los comunicados caninos de Coren: «Los perros leen sobre el mundo a través de sus narices, y escriben sus mensajes, al menos para otros perros, en su orina.» Es tentador arrastrar a tu perro de paseo cuando lo olfatea todo con molesta lentitud, pero dale la oportunidad de leer la columna de cotilleos del vecindario, y deja que escriba un poco mientras lo hace.
Esto es lo que ocurre cuando los perros se huelen las regiones inferiores
Cuando los perros empiezan a olerse las regiones inferiores, lo más probable es que estén aprendiendo mucho más sobre el otro de lo que usted y el dueño del otro perro están aprendiendo a través de la cháchara. La ciencia aún no ha averiguado qué aprenden exactamente los perros ni qué hacen con esa información. Pero es muy probable que vaya más allá de «Qué buen tiempo estamos teniendo, ¿eh?». Probablemente se trate más bien de «Oh, eres un buen perro, y has comido pollo recientemente, y tienes unos, um, 10 años…»
Los científicos están estudiando el olfato de los perros como nunca antes
Tal vez sea por el papel de los perros en el ejército como incomparables detectores de artefactos explosivos improvisados. (Véase mi libro Soldier Dogs para saber más sobre cómo los perros hacen su trabajo en el ejército). O tal vez sea que las narices de los perros y su sentido del olfato son tan sorprendentes, y cuanto más sabemos, más queremos saber. El sentido del olfato de los perros se estudia más que nunca en universidades de todo el mundo. Pero para llegar a algunas de las investigaciones más interesantes, hay que leer artículos con títulos como La dinámica de fluidos de la olfacción canina: patrones únicos de flujo de aire nasal como explicación de la macrosmia. (¿Ofrece Google programas de traducción para la jerga científica?)
Estoy deseando olfatear lo que se les ocurra a continuación en relación con el sentido del olfato del perro.
Además, pon el sentido del olfato de tu perro a trabajar con la nariz o con el trabajo de la nariz K9 >>
Este artículo fue publicado originalmente en 2017.