Ya conoce el procedimiento: La mayor parte del tiempo tiendes a ignorar los dolores en tu boca, posponiendo las visitas al dentista a menos que algo afecte visiblemente a tu sonrisa. Ya sabes, como recibir un codazo en la cara por parte de un camarógrafo, como Tiger Woods la semana pasada en Cortina.
Pero aunque puede ser fácil ignorar la sensibilidad de tus dientes, la raíz del problema (¿lo pillas?) puede ser mucho más profunda. Aquí hay seis misteriosos dolores de muelas que definitivamente no deberías ignorar.
1. Sensibilidad al frío
Sientes un dolor que irradia desde el núcleo de tus dientes después de soportar una ráfaga de viento mientras caminas al aire libre o bebes una bebida helada. Si las temperaturas gélidas hacen doler sus blancos perlados durante no más de 5 a 10 segundos, probablemente no se trate de nada grave y tal vez quiera empezar a usar pasta de dientes para dientes sensibles, dice Robert S. Roda, D.D.S., M.S., presidente de la Asociación Americana de Endodoncistas.
Pero si el dolor persiste, es posible que tenga un empaste o una caries rota, por lo que debe reservar una cita con el dentista, dice Edmond R. Hewlett, D.D.S., profesor de la Facultad de Odontología de la UCLA.
También depende de dónde venga el dolor, dice Pia Lieb, D.D.S., dentista cosmética en la ciudad de Nueva York. Si siente molestias en toda la boca, es posible que tenga una enfermedad periodontal (de las encías), que hace que las encías se retraigan y expongan las raíces de los dientes debido a que no se cepillan lo suficiente o no utilizan el hilo dental. En ese caso, debes visitar a un periodoncista, que colocará composites sobre la raíz expuesta para protegerla del frío.
Si experimenta irritación en zonas concretas de la boca, es posible que su mordida esté desalineada o que el esmalte dental -la capa protectora de la parte exterior de los dientes- se haya astillado. Su dentista puede ayudarle a ajustar su mordida para que no ejerza demasiada presión sobre determinados dientes, dice el Dr. Lieb.
Si la causa es la falta de esmalte, busque en su farmacia pastas dentales protectoras y reduzca los alimentos y bebidas que desgastan su capa mineral, como los refrescos o el café.
(Que tu dentista no te pille masticando estas 5 cosas que nunca debes meterte en la boca).
2. Encías doloridas
La inadvertida semilla de amapola atascada entre tus dientes delanteros puede traerte más de una vergüenza. Si sus encías se sienten doloridas en un área específica de la boca, los trozos de comida atrapados suelen ser los culpables, dice el Dr. Lieb. Cualquier objeto extraño que se desplace bajo la encía puede causar inflamación, dice.
En el otro extremo del espectro, el Dr. Roda dice que la sensibilidad de las encías también puede ser el primer signo de una enfermedad significativa de las encías, que puede desarrollarse si no se limpian los dientes regularmente. (La Asociación Dental Americana recomienda una revisión cada 6 meses.)
¿Otra posibilidad alarmante? El tejido dentro de la pulpa del diente -el centro del diente que contiene los vasos sanguíneos, el tejido conectivo y los nervios- puede estar muriendo o infectado, dice el Dr. Roda. Esto puede deberse a lesiones deportivas, como un golpe de béisbol en la boca, que puede cortar la punta de la raíz de su suministro de sangre.
Además, si no te limpias bien la boca, la pulpa sana intenta deshacerse de las bacterias dañinas por sí misma, pero podría ahogar los vasos sanguíneos aumentando la presión de la pulpa en su lugar.
3. Sensibilidad al morder
El dolor al masticar o morder puede ser una señal de que tus caninos están agrietados, así que acude al dentista inmediatamente si no quieres que se partan completamente por la mitad, dice el Dr. Roda.
¿Cómo ha ocurrido esto? La culpa la tiene la higiene dental moderna. Los dientes duran más que en generaciones anteriores debido a los buenos hábitos de cepillado y uso del hilo dental, dice el Dr. Roda. El estrés diario repetitivo al que sometes a tu boca conducirá inevitablemente a fracturas más adelante, y la comunidad dental está luchando actualmente con la forma de preservar tus blancos perlados.
Otras posibles causas incluyen un fuerte contacto con la mordida, tejido nervioso muerto o dientes con abscesos (infección dolorosa en la raíz), dice el Dr. Hewlett. ¿El siguiente paso? A estas alturas, es un estribillo conocido: Pide una cita con tu dentista.
4. Dolor de mandíbula amplio (con un lado de dolores de cabeza y mejillas doloridas)
Culpe a un hábito molesto por ese dolor disperso en sus mandíbulas que es difícil de precisar: el bruxismo, o rechinar o apretar la mandíbula. (¿Cuál es la diferencia? Si rechinas los dientes por la noche, aprietas durante el día). Este desgaste involuntario puede tratarse normalmente con un protector nocturno que bloquea las mandíbulas para que no puedan moverse, dice el doctor Lieb.
Otro remedio más rentable: la concienciación. Si notas que estás apretando las mandíbulas como Tom Cruise jugando al voleibol en Top Gun, expulsa lentamente el aire de tu boca, permitiendo que tu mandíbula superior e inferior se desenganchen, aconseja el Dr. Lieb.
El lugar de descanso natural de los músculos de la mandíbula es cuando tus dientes cuelgan a 1 o 2 milímetros de distancia, dice el Dr. Roda. Así que intente abrir la boca y guiar sus mandíbulas a esa posición.
(Algunos de los culpables de los daños dentales son las últimas cosas que esperaría, como el cardio y el levantamiento de pesas. Vea estas 5 formas sorprendentes en las que está destruyendo sus dientes).
5. Dolor sordo en sus dientes superiores al caminar sobre superficies duras
No está loco: esto es realmente una cosa. Y cuanto más dura es la superficie, más dolorosos se sienten tus dientes superiores. «Es bastante seguro que usted tiene un problema de sinusitis de algún tipo», dice el Dr. Lieb. El dolor sordo puede ser más pronunciado si usted está caminando hacia arriba y abajo de las escaleras o que saltar de algo y la tierra.
«Las raíces de los dientes superiores sobresalen en el seno», dice el Dr. Roda. «Con una infección de los senos paranasales, su seno se llena de líquido, y puede causar varios tipos de sensaciones». La sensación debe cesar cuando su infección de los senos paranasales se resuelve.
6. Sensación de ardor en su lengua
¿Alarma que su lengua arde y se asemeja ligeramente a un mapa de islas? No eres el único, y esta extraña imagen tiene de hecho un nombre: lengua geográfica.
¿Qué procesos transforman tu boca en un cartógrafo? La superficie de tu lengua está cubierta de papilas, que se asemejan a una especie de alfombra de felpa de los años 60, dice el Dr. Lieb. Cuando estás estresado o tu sistema inmunitario está bajo mínimos, puedes perder las papilas, una idea similar a la de cortar tu alfombra shag con unas tijeras. Las papilas protegen la lengua, por lo que se baja la guardia y los alimentos o bebidas ácidas pueden provocar un ardor más intenso. La superficie peluda volverá a crecer por sí sola, dice el Dr. Lieb, tardando entre un día y una semana.
(Su lengua es sólo una forma de predecir su salud general. Su cuerpo puede alertarle de problemas mayores a través de todo, desde su nariz hasta sus uñas. Descubra más señales extrañas de problemas de salud.)